殘陽如血，照在寧靜的慶陽湖麵，映出半身斜插在水中的巨大船隻。
曾經金碧輝煌不再，隻剩下一片狼藉。
湖麵仍漂浮著許多油汙以及畫舫上的家具，刺鼻的桐油臭氣依稀可聞。
而在岸邊，殘留著巨浪拍打的痕跡。
一雙沾滿汙垢的皂靴，站在泥濘之中，能看到微微的顫抖。
“廢物！都是廢物！”
一府父母官的杜明瑞心情差到了極點，官袍上的泥漿星星點點，烏紗帽也不知被水衝到了哪裡，幾絲白發鬢發散亂的貼在漲紅的臉上，顯得狼狽之極。
劉同知顫顫巍巍的立在他的身旁，情況比杜明瑞好上一點，起碼烏紗帽還戴在頭上。
張通判自遠處深一腳淺一腳地踩著淤泥走來，皂靴與官袍同樣滿是泥汙。
“府尊，統計完了。三班的兄弟死七個，重傷十二個，杜七大腿負傷……撈上來時已經不行了……”
張通判的聲音如同魔咒一般，讓杜明瑞隻覺頭疼欲裂。
“府尊，傷亡這麼多，該如何向布政司上報？”張通判小心翼翼詢問。
“上報？”杜明瑞突然轉身，揪住張通判的前襟。“張大人，你想如何上報？今日之事你可也在船上，若我這知府有罪責，你這通判至少也有失察之過。”
杜明瑞說完，劉同知趕緊接話：“張大人，府尊說的沒錯！你雖有監察之權，但咱們好歹共事多年可不能把事做絕了。所幸這次沒有百姓傷亡，不如.....不如讓那水怪受點委屈？”
此話一出，杜明瑞與張通判的臉色稍有緩和。
所謂官大一級壓死人，日後還要在一個衙門共事，張通判也不敢向上麵胡亂報告，況且他年過半百，再熬幾年也就能退了。
兩人相視一眼，似乎達成了某種默契。
“劉同知說得沒錯，這些傷亡都是被水怪所為！”杜明瑞聲音壓得極低，卻字字如刀：“多拿些銀錢把後事都給處理好，莫要橫生枝節！還有......今日在船上這些人都交待清楚，誰敢亂說半個字，本府讓他全家充軍！”
“府尊放心。”劉同知心中大喜，看來先前的罪過不會被追究了。
正事處理完，杜明瑞盯著遠處的水麵，眼神陰鷙的可怕，咬牙切齒說：“衡兒，你安心上路吧！害你的人已經葬身魚腹，隻是......死的太便宜了！”
……
“沒能見你的紅袖姑娘最後一麵，你不難過？”
暮色沉沉，映照在藏書樓的前小園，鋪滿鵝卵石小徑中少年少女正並肩而行。
湯婉婉將紅袖三人離開的事講述了一遍，纏著陸清河要一個答案。
陸清河停下腳步望向故意挖苦自己的清麗少女，不由輕笑：“婉婉小姐這是要三堂會審？”
少女挑了挑眉，臉上多了幾分俏皮：“正是三堂會審，還不如實交待你是如何脅迫水怪幫你做壞事的？”
“那在下可要如實交代了。”陸清河故作神秘的頓了一下，直到某女眉頭蹙起才解釋道：“說起來還多虧了，沈浪給婉婉小姐你準備的禮物。”