戌時至。
隨著戌時的報時聲，宮裡逐漸安靜了下來，點點燈火亮起。
洗塵結束，換了身衣裳的沈毅佝僂著腰在雪地上疾走。
本想離開的小老虎搓了搓手，見沈公來了，才準備挪開的腳又收了回去，學著他的樣子，彎下了腰。
“王承恩？”
小老虎抬起了頭，朝著沈毅認真行禮，接連彎腰三次，態度恭敬。
沒說話，但卻讓人能感受得到敬重。
沈毅知道，小老虎這是在感激自己對餘令照顧。
“你這回來得倒是挺快，怎麼不再多待一會兒！”
小老虎聞言低聲道：
“早間見麵，見了兄弟，失了禮儀，沈公莫怪，明日晌午，小的略備吃食，還請沈公莫要嫌棄。”
“自己人，不用麻煩！”
小老虎再次彎腰，低聲道：“萬歲爺等著呢！”
沈毅深吸了一口氣，再度小跑了起來，速度越來越快。
雪天路滑，摔了一跤，帶著雪，繼續跑啊。
望著摔跤的沈毅，小老虎喃喃道：
“學無止境啊……”
“萬歲爺，奴回來了！”
萬曆望著痛哭流涕的沈毅，睜開了迷瞪的眼。
拍了拍腿緩緩地站起身，徑直走到沈毅麵前，笑罵道:
“哭什麼，朕知道你在外麵過的苦!”
“奴不苦，奴這是見到萬歲爺開心所致，見萬歲爺龍體康健，小的喜不自勝，才忍不住哭了出來！”
萬曆笑著點了點頭：“滾起來回話！”
沈毅慌忙站起身，萬曆打量了沈毅一眼，見他眼眶深陷，麵頰無肉，輕輕歎了口氣，伸手一指。
“自己找個位置坐！”
餘令要是在這裡怕是要笑出聲。
沈毅的眼眶深陷可不是累的，麵頰無肉也不是累的。
那是他自己折騰出來的。
每到一個關隘，都有官員請他吃飯，一吃就是一夜。
白天大家趕路，他在馬車上睡覺，一睡就是一天。
彆說他了……
鐵打的漢子也經不住這麼造。
“這幾年你在長安的款項我看了，派出去的這些人也隻有你儘心儘力，安心坐那，陪朕說說話！”
屁股上好像有刺的沈毅一愣，趕緊道：“是！”
“小沈，你告訴朕，長安那邊百姓過的苦麼？”
沈毅深吸一口氣，忍不住道：
“爺，長安府接連四年乾旱，老天爺不是不下雨，而是雨水總是下的不是時候。”
“唉，那就是苦咯！”
見萬歲爺神色落寞，沈毅趕緊道：
“爺，今年好多了，百姓如今通水渠，挖水塘，修攔水壩，雖苦，但收成總算是保住了！”
“你信裡說這是餘令小子的功勞？”
“是！”
“他一個軍戶，無功名，這又是跟了朝廷的中的哪個官員，誰給他想的法子，才有了這揚名之舉？”
沈毅咽了咽口水，低聲道：
“爺，他沒和朝廷官員有聯係，他是捐的一個官，然後帶著百姓做這些事，見有用，大家才都跟著學！”
“如此說來，你倒是沒騙朕！”
“奴說的句句屬實！”
“高攀喜真的和白蓮教有勾連？”
“對，他親自承認，和白蓮教勾連的不光有他，還有武功縣衛所的大批官員！”
“做什麼？”
“買馬，養馬，賣馬，殺馬，再買......”
萬曆輕輕歎了口氣，擺擺手，緩緩抬起頭，忽然道：
“後日吧，後日帶著小子來見我，草原的事情朕還是想聽聽他怎麼說？”
“是！”
萬曆知道這些，但他又期望沒有這些，邊軍都參與了，這得爛成什麼樣子。
“對了，你覺得這小子如何？”
沈毅深吸一口氣：“爺，奴不敢說假話，奴覺得這孩子很厲害，無論是膽氣，還是心智都無可挑剔！”
“你這老奴，這是收了他多少好處！”
沈毅聞言撲通一聲跪在地上，委屈道：
“爺，奴冤枉啊，他家窮的宅子都是撿彆人的，他能給奴什麼好處！”
“起來吧，朕就是隨口一說，你倒是哭了起來，朕信你！”
見萬歲爺開始打哈欠，沈毅知道談話結束了，趕緊過去攙扶。
在他的攙扶下，萬曆慢慢的躺在軟塌上。
“去看看王安吧，他身子不好，又病了！”
“是，那奴明日再來看萬歲爺！”
“嗯，去吧！！”
……
王秀才病了。
他認為那些同窗不理解他情有可原。
沒有想到作為自己半個弟子的餘令竟然也不理解他，絲毫的情麵都不給。
望著窗外的雪總算笑了笑，王秀才輕輕歎了口氣。
“餘令啊，不是先生我不知禮義廉恥，而是這大明不要我啊！
自束發求學高中秀才後，我的路就止步於此了，我連個舉人都考不上了……”
王秀才很想當官。
他這一生的夢想就是兩京一十三省一肩挑。
這不光是他的夢想，也是萬千學子的終生大夢，凡是走科舉這條路就沒有不想的。
沒有哪個官員不想，可現實是殘忍的。
自打成了秀才後，王秀才無論怎麼考他都考不上舉人。
一次，兩次，多次，太子期盼曆曆在目。
王秀才想做些什麼來證明自己。
他聽說女真要立國了。
本來他沒有和女真人攪合在一起，但不知道為什麼女真人找到了他。
阿敏貝勒禮賢下士，他感受到了前所未有的尊重。
阿敏貝勒對讀書人的尊重，讓王秀才覺得自己這些苦讀的書是有用的。
有人對自己棄之若履，有人卻對自己視若珍寶。
“餘令啊，先生我讀的是聖賢書，做的是報國夢，女真也是我大明的，我真的是去興教化，你為何看不起我！”
餘令不是看不起王秀才，是打心眼討厭那根辮子，醜陋的辮子。
……
“公子，那是你的先生，你為何看不起他！”
餘令深吸了一口氣，他不知道如何去解釋這些東西。
在目前看來女真對大明真的還算臣服，年年上貢。
對比韃子，在大明官員的眼裡，女真還真的算不錯的。
“小慈，我不是看不起王先生，我是不想看到那根辮子。
我打心眼裡厭惡它，惡心它，沒有緣由的不喜歡它。”