天還沒亮，閻應元就早早的起來了。
窮人的孩子早當家，閻應元就是窮人家的孩子，從記事開始他就目睹父母的辛勞，得知生活的困苦……
也明白讀書這條路是他最好的出路。
閻應元愛讀書，可書卻讀的不怎麼好。
不是他不用功，也不是他沒天賦，而是他沒時間，沒先生也沒錢。
他就是借書，抄書，然後自己琢磨。
閻應元的家在通州，和通州的很多老百姓一樣，閻家是靠著種菜，把菜拉到京城售賣，來養活一家老小。
雖然遠，但在京城可以賣一個高價。
又一筐菜收拾乾淨，閻應元吐氣開聲，雙臂用力，兩大筐菜被提起。
月光下，搓衣板般的腹肌清晰可見、輪廓分明。
閻應元有一個讓人羨慕的身體底子，所以，他才能和曹鼎蛟打架。
他的這個身子骨不是練武練出來的，是生活練出來的。
通州是漕運樞紐，地處京杭大運河北端，是漕運和物資集散的重要節點。
在這地方，最多的就是運糧船。
糧船一靠岸，腳夫、賬房、力工全忙起來，冬日最忙的時候，賬房都得上前搭把手。
閻應元七八歲的時候就在這裡打零工。
運河邊的生意花樣百出，隻要肯下力，不說發財，混個肚圓問題不大。
閻應元那搓衣板般的腹肌就是在運河上練出來的。
絲綢、棉布、木材、瓷器等等，這些都是需要人運上去，或是運下來。
賣力氣這個活兒不是一個長久的活兒，一到三十就是下坡路。
閻應元見過太多下苦力的漢子年紀大了直不起腰。
閻應元她娘也不想讓自己的兒子落下一身的傷病。
當初閻應元他爹就是這麼沒的。
下力太狠，身子虧了，一到秋季的雨天渾身疼。
當初下力賺的那點錢連藥都吃不起。
上輩子用力氣掙錢，下輩子就是用錢來贖命。
最後，活活的疼死了。
所以，閻應元這一身讓人羨慕的肌肉根本就不是什麼值得炫耀的東西。
因為這是無數的苦堆積出來的。
閻應元他娘希望自己的兒子長的胖胖的，最好有個大肚腩。
閻應元當初的夢想就是學會識字，然後找個私塾，在私塾裡學記賬。
這樣算是一門手藝，能在漕運的碼頭當個賬房混飯吃。
可閻娘卻不同意。
娘親一直在鼓勵閻應元，既然都是學文化，為什麼不去試試考試呢？
萬一高中了，哪怕出了個秀才，閻家也算出了一個有本事的人，今後也不用靠賣力討生活。
閻應元也在努力著。
當初在京城給軍營送菜，閻應元認識了蠻橫的曹鼎蛟。
兩人由開始的互相看不順眼，打架，到如今的相交莫逆。
閻應元羨慕這個家夥。
因為這個家夥有著看不完的書卻偏偏不愛學。
閻應元去過曹家，親眼看見曹家嬸嬸拿著棒槌監督他完成學業。
那一刻的閻應元羨慕了，因為曹鼎蛟有很多書，隻要他想的，就沒有找不到的書。
就連孤本他都能搞到。
這個家夥還很有錢。
他經常出入三味書屋鋪子，每次去哪裡都能混到糕點，連吃帶拿，自己也能順帶著沾光，混個半飽！
夾著糖心的糕點吃半飽，這是閻應元先前做夢都不敢想的事情。
老天爺，那可是甜食，過年的時候自己都不一定能吃得到。
那時候的他以為曹鼎蛟是京城的某位大少，不愛學習，就愛在京城廝混。
明明有學習的機會，卻不去考試。
現在的閻應元不羨慕了，因為他即將也能看很多書。
想到昨日的那一幕，閻應元還是有些不敢相信，自己竟然見到了兩個名人，一個文宗，一個狀元！
“元兒？”
見娘醒了，閻應元趕緊道：
“娘，你醒了，孩子我收拾好了，一會兒我跟你一起京城，孩兒今日就不能陪你了，有位老爺願意借我書來看！”
見兒子準備好的“新衣裳”，閻娘輕輕歎了口氣：
“孩子，你跟我說實話，你是不是在做不好的事情？”
一聽到母親的這個話閻應元就頭疼。
主要原因就是因為曹鼎蛟。
因為曹鼎蛟太能打了，是真的在京城從南打到北。
混京城的混混哪個沒挨過他的巴掌。
曹鼎蛟每次打人都會怒吼一聲“狂妄”，上去就是一巴掌，那些問菜農收保護費的哪個不怕他。
打了人，他還沒事，一旦有官員找他，他就去錢府，或者是餘家。
一旦他進了門，衙役就沒法了。
這兩家的主人不在家，可依舊沒人敢惹。
娘以為，曹鼎蛟就是那個最大的混混，不像個好人。
“娘，真的，孩兒今日去的是餘家，餘大人是狀元，他昨日見了孩兒，問了我的學問，願意借書給孩兒看！”
“你開始騙娘了是麼？”
閻娘不信閻應元的話，這事隨便換個人都不信。
一個毛頭半大小子得狀元看中，這事根本就不可能！
“真的！”
“還不說實話？”
“娘，是真的！”
閻娘眼睛紅了，高高舉起的手慢慢放下，輕聲道：
“孩子你大了，不求大富大貴，娘希望你平平安安！”
見娘動怒了，閻應元趕緊道：
“娘，我知道你不信，這樣吧，你跟我一起去，你看著我進門，行麼？”
“走大門還是後門？”
“大門！”
閻娘抬起頭看了看天色，扭頭回到了屋裡，等她在出來的時候，腋下各夾著一個大大的冬瓜！
“帶上！”