幾日之後的清晨，劉軒正與蘇嬌嬌共進早餐，婉兒輕盈步入，輕聲稟報道：“王爺，同知侯大人有急事求見。”
“知道了。”劉軒放下碗筷，朝蘇嬌嬌說道：“嬌嬌，我去看看。”
“吃完了再去啊。”蘇嬌嬌站起，想給劉軒再添些米粥。
“飽了。”劉軒丟下兩個字，大踏步地走了出去。自晉北二張覆滅之後，侯勇新作為張家的女婿，行事愈發謹慎低調，鮮少在人前露麵。此番他這麼早就迫不及待地前來求見，定有非同小可之事。
“王爺，”侯勇新一見劉軒，連行禮都顧不上，便急匆匆地稟報道：“據報，約有一萬燕國騎兵穿越黃圖沙漠，自冀北邊境侵入我國境內，現已兵臨張北縣城下！”
劉軒神色凝重，迅速下達指令：“即刻遣人向晉州總兵張文東稟報此事，並速招程達安與耿光齊前來議事。”
“遵命！”侯勇新深知事態緊急，不敢有絲毫耽擱，立即轉身疾步而去，以最快的速度傳達劉軒的命令。
三年前，文帝剛頒布詔令，收回張家在晉州的稅收特權，燕國便大舉進犯雁門關。而今，自己剛處決了張正陽不久，燕國軍隊又卷土重來，而且穿越冀州，直奔晉北。這僅僅是巧合嗎？劉軒緊鎖眉頭，陷入了沉思之中。
不一會兒，程達安、侯勇新、方孝臨與耿光齊相繼趕到。眾人見麵，無暇寒暄，徑直圍坐在桌旁，目光聚焦於晉北地圖之上，共商應對之策。
“王爺請看，”耿光齊手指地圖，分析道：“張北縣城牆高大堅固，易守難攻。而燕軍僅有一萬餘人，其南下之舉，多半意在掠奪財物與人口。依卑職之見，他們攻城是假，以此為跳板，搶掠張南才是真。兩縣之間相距不過半日路程，張南城牆低矮，且無天險可憑，形勢危急。因此，我們應即刻發兵，馳援張南。”
“恐怕事情沒有這麼簡單。”劉軒沉吟片刻，問道，“張北知縣張廣文手下目前有多少兵卒？”
“不少於五千人。”侯勇新迅速答道。
劉軒點了點頭，追問道：“以往燕軍是否曾穿越黃圖沙漠進攻過晉北？”
“燕軍確實曾來過晉北附近，但隻是侵擾縣城周邊的村莊。”程達安補充道：“他們南下掠奪，目標多是冀州的豐寧、隆化二縣，較少涉足晉北。即便是偶爾前來，也隻是三五百人的小股部隊，像這樣大規模地進攻縣城，確實是前所未有的。”
劉軒聞言，微微頷首，目光再次聚焦於地圖之上。
張北城的東門，金色的朝陽正冉冉升起，光芒灑落在城頭鐵索的身上，為他鍍上了一層金輝。然而，鐵索望著城下黑壓壓一片的敵軍，心中卻感到一股刺骨的寒意。
知縣張廣文帶著家眷和五千私兵逃離了縣城，守城的重任就落在鐵索這個雜牌遊擊身上。大敵壓境，知縣不戰而逃，無疑加劇了城內百姓的恐慌與不安。
“將軍，你為何不將夫人和公子小姐送出城去？”副將宋國鵪問道。
鐵索目光堅定，回答道：“士兵們的家眷也都在城中，若是我隻顧著自己的家人，他們又如何能安心守城？此刻，我們必須共進退。”他已將生死置之度外，心中隻有一個念頭，那就是固守城池，等待援軍的到來。
宋國鵪望著城下那黑壓壓的敵軍，心中滿是憂慮：“敵人有一萬多人，而我們這裡隻有四百多人，真的能守得住嗎？”
鐵索嘴角勾起一抹冷笑，遙望著城下的敵軍：“鮮卑人野戰或許厲害，卻不擅長攻城。現在晉王掌管晉北軍政事務，他絕不會坐視不管。我們隻需堅守三五日，援軍必至。”
宋國鵪點了點頭：“將軍說得對，我們誓與城池共存亡！”
“宋將軍，你速去催促民夫，儘快將所有守城器械搬運至城頭。”鐵索沉聲吩咐道，“同時，也要讓他們打起十二分的精神。告訴他們，鮮卑人殘暴無比，一旦破城，必會屠城，無一幸免！我們的生死，此刻都係於一線。”
“是！”宋國鵪立刻領命下了城樓，去執行鐵索的命令。
隨著一陣激昂的鼓聲響起，燕國士卒架著雲梯，推著沉重的攻城車，緩緩向張北城的城門逼近。燕軍千戶賀賴扭陸率領騎兵，從側翼衝來，為攻城部隊提供掩護。
鐵索站在城頭，眼見敵軍進入弓箭手的射程之內時，果斷下達命令：“放箭！”頓時，一百名弓箭手迅速拉滿弓弦，箭矢如飛蝗般射向城下的燕軍，瞬間便有十幾個燕國士卒應聲倒地。
賀賴扭陸見狀，立刻催促手下騎兵靠近城池，也將一支支箭向城頭射去。
儘管燕國士兵從下往上仰射，在射程上處於劣勢，但當他們騎馬靠近城池後，這一劣勢便被大大彌補。加之燕軍騎兵人數多達一千，而城頭上的漢軍弓箭手僅有百人，幾輪箭雨過後，城頭上的漢軍弓箭手紛紛中箭倒下，傷亡慘重。
鐵索看在眼裡，急在心頭。他雖據守堅城，但最大的弱點便是兵力嚴重不足。燕軍這幾輪猛烈的騎射，已讓他的部下倒下了二十餘人。儘管己方也殺傷了更多的敵人，但這樣的戰損是他們消耗不起的。
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燕國士兵箭法精準，城頭上的漢軍弓箭手不敢輕易露頭，隻能躲在垛口後麵，小心翼翼地放箭還擊。隨著攻城戰的持續，燕國士卒逐漸逼近城門，他們將雲梯搭在城頭上，如同螞蟻般一個接一個地攀爬而上，企圖登上城頭。與此同時，城下的攻城車也已抵達城門之下，粗大的攻城木一下一下地猛烈敲擊著城門，發出震耳欲聾的聲響。
鐵索見狀，果斷下令士卒們將滾木、檑石不斷向下砸去。沉重的石頭和木頭如同雨點般落在攀爬梯子的燕國士卒頭上、身上，瞬間將他們砸得血肉模糊，慘叫著從梯子上跌落。
緊接著，鐵索又命人將火油澆在下方的攻城車上，然後點燃火把，狠狠地扔了下去。攻城車瞬間被熊熊烈火吞噬。燕國士卒的攻城兵器被毀，士氣大受打擊，紛紛掉頭向後逃散。
鐵索眼看打退了敵軍的第一次攻擊，心中稍慰，命令民夫們抓緊時間向城頭運送滾木礌石等物。
正這時，一名士兵急匆匆跑來稟報：“啟稟將軍，大事不妙！宋將軍打開了南門，將燕兵引進了城中！”
“什麼？”鐵索大吃一驚，連忙對城頭上的士兵們吩咐道：“你們務必堅守在此，不得有誤！”隨後，鐵索帶著數十名親衛，大步流星地走下城頭，翻身躍上戰馬，直奔南門而去。
走不多遠，迎麵遇上了一隊燕國騎兵。在燕國將領的身旁，端坐馬上之人，正是他的副將宋國鵪。
鐵索怒目圓睜，用刀直指宋國鵪，怒斥道：“你這個叛徒！”
宋國鵪麵露愧色，卻仍辯解道：“鐵將軍，你莫要怪我，是張縣令逼我這麼做的。我曾多次提醒你，將家眷送出城以避災禍，可你卻未曾聽從。”
“呸！”鐵索怒不可遏，一口唾沫狠狠地吐在地上，隨後拍馬挺刀，直奔宋國鵪而去。
“放箭！”為首的燕國千夫長簍拔力昝一聲令下，霎時間，幾十支箭矢朝鐵索疾射而來。鐵索躲避不及，被數箭擊中，轟然摔下戰馬。一攤鮮血自他身下迅速蔓延開來，汩汩流淌，染紅了大地……
鐵索以身殉國，其麾下勇士亦因敵眾我寡，相繼英勇捐軀，張北城終告失守。
燕軍鐵蹄踏入張北城門，隨後便是一番肆無忌憚的掠奪。城內大街上，燕國士兵橫行無忌，他們或拖拽著年輕女子，或肩上扛著搶來的財物，滿麵猙獰，好不得意。
一戶百姓宅院，大門驟然間被一股蠻力踹開，幾個燕國士兵如狼似虎般湧入，將一名少女強行拖拽而出。一位年邁的老者踉蹌著追上前來，哀求道：“軍爺，軍爺，行行好吧……”他話音未落，一名燕兵轉過身來，一刀便斬下了老人的頭顱。鮮血四濺開來，濺到少女臉上和身上，少女啊了一聲，嚇暈過去。
一家富人府邸裡，遍地皆是屍首，鮮血彙聚成河，內宅裡不時傳出燕國士兵興奮的淫笑聲。十幾個燕國士兵，興高采烈地背著包袱，從門口走了出來，哈哈笑著，走得遠了……
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