數日後，張書虎率領的押送隊伍抵達了秦州地界，單治國早已在此等候多時。雙方按照花名冊逐一清點人數，確保無誤後，正式完成了囚犯交接。
隨後，單治國一聲令下，士兵們押送著囚犯們緩緩西行。這些囚犯無論男女，皆鐐銬加身，行進甚是緩慢。中午時分，隊伍終於抵達了商洛城下。隻見城牆根處，搭建了數十個行軍帳篷，士兵們正在點火做飯。
走在囚犯隊伍最前麵的，正是曾經的趙王劉征。此時的他滿臉疲憊，囚服破破爛爛襤褸不堪，鞋子早已走破，雙腳都磨出了血泡，已全然沒有了往日的威風。
他抬頭望向城門，隻見一人負手而立，正是三哥劉軒。想到兩人素來不睦，且如今自己落入劉軒之手，定然免不得被一番折磨，劉征心中不禁湧起一股屈辱與絕望。
劉軒快步上前，來到劉征麵前，目光複雜地望著這位昔日的對手，如今卻成了階下囚的弟弟，輕聲說道：“五弟，好久不見。太子有令，不允許你們入城，為兄也隻能在這裡與你相見了。”說完，他示意差役打開劉征手上的鐐銬，隨後指向一旁的超級馬車，道：“我們進去一敘吧。”
劉征心中忐忑，以為接下來定是一番羞辱，但命懸人手，他彆無選擇，隻能默然跟隨劉軒步入馬車之中。
馬車內，一張精致的桌子擺放得恰到好處，桌上銅鍋內的開水正翻滾著，旁邊則擺放著羊肉、青菜等食材，誘人食欲。
劉軒請劉征入座，隨後從一旁拿出兩壇酒，說道：“這是當年我去晉北就藩時，父皇贈予我的佳釀，我一直舍不得喝，今日你我兄弟便以此酒作彆吧。”言罷，他利落地打開酒封，給劉征和自己各斟滿了一碗。
劉征心中疑惑，不知劉軒葫蘆裡賣的什麼藥。但他也清楚，以劉軒現在的權勢，若想害他，根本無需下毒這般麻煩，於是端起酒碗，一飲而儘。這兩個月來，他飽受折磨，彆說是酒，就連一口肉食也未嘗過，此刻美酒下肚，讓他不禁生出一種久違的滿足感。
劉軒也端起酒碗，一飲而儘，隨後目光誠摯地看向劉征，說道：“你我兄弟之間，過去的種種恩怨，如今再提已毫無意義。太子將你發配之地，乃是一片人跡罕至的沙漠，去那的人九死一生。既然太子命我押送你，念在兄弟一場的情分，我可以偷偷將你送到巴州。那是我自己打下的領土，太子在那裡毫無根基，最起碼能保你性命無憂，五弟考慮一下吧。”
劉征自然知道他被發配到哪裡，望著眼前這個自己曾幾度欲除之而後快的對手，此刻卻成了自己生命中的一線希望，心中五味雜陳。他慘然一笑，聲音中帶著一絲苦澀與釋然：“多謝三哥。”
這是劉征第一次這麼稱呼劉軒。三哥二字，不僅是對劉軒提議的感激，更是對過往恩怨的一種放下。
在劉軒與劉征於馬車內對飲涮肉的同時，外麵的囚犯們也意外地享受到了難得肉食。在為他們搭建的帳篷內，熱氣騰騰的羊湯與香酥可口的肉餅被一一端上。囚犯們驚喜交加，紛紛大快朵頤，連那些平日裡斯文優雅的夫人小姐們，也顧不得形象，吃得滿臉油膩。
次日清晨，何文峰帶領手下士兵，押解著那些囚犯轉而向南，直奔巴州而去。何文峰曾經是流匪洪獻忠手下，因不願執行洪獻忠那驅民攻城的命令而遭關押。被張紅旗救出後，經曆了兩年的勞動改造，如今已脫胎換骨，成為了向左手下的一名團長。此次押送任務，不僅是他新生後第一次使命，更是他忠誠與能力的考驗。
劉征低下頭，看了一眼腳上嶄新的布鞋，心中百感交集。這是昨日劉軒送給他的，整整二十雙，足夠他穿行至遙遠的巴州。
此刻，他的身邊空無一人。十幾個子嗣被劉鵬送往新羅，眾多妻妾的命運更是未知，或許已淪為王公大臣的玩物，或許已步入劉鵬的後宮，又或許正默默跟隨在身後的隊伍之中。無論她們身在何方，劉征深知，自己此生將再也見不到她們。
在這孤寂的時刻，離他最近的親人，唯有那商洛城的三哥劉軒。回想起往昔兄弟間的種種恩怨糾葛，劉征心中湧起一股愧疚之情，離開之前，他對著商洛城深深地鞠了一躬。
劉軒並未前去送行，他正坐在驛館的客房中，反複閱讀著著劉鵬命張書虎帶過來的家書。信紙上隻有短短幾字——“三弟，八月十五，你我兄弟，在太原嶽父家敘敘舊情，為兄有事與你相商。”
劉軒搖搖頭，將信箋揣在懷中。此時剛進六月，離中秋還有兩個多月，他完全有時間慢慢揣摩劉鵬的用意。
正當這時，身後傳來了腳步聲。劉軒抬頭，見是單治國，便招呼他入座。
單治國開門見山地說道：“王爺，屬下已經決定好了，明日便想啟程前往西域。”
劉軒微微點頭，目光中閃過一絲憂慮：“此去西域，路途遙遠，你一介書生，能應對不可預測的危險嗎？”
單治國挺直了胸膛，語氣中充滿了決心：“王爺，屬下雖為文人，但亦心懷壯誌，渴望為國效力。既然主動請纓，便早已將生死置之度外。無論前路如何艱險，屬下定當為王爺探明西域諸國的情況。”
劉軒聽後，心中湧起一股敬佩，他再次點頭，聲音中帶著幾分讚許：“好！本王便派五十名精銳士兵與你隨行，保護你的安全。另贈通關文牒一本，作為你大漢使者的證明。記住，你身後是強大的漢國，任何人或是國家冒犯你，便是冒犯大漢。本王在此立誓，明犯大漢者，雖遠必誅！”