裘賢明站在刑部衙門的窗前，燭光跳動，映得他眉間溝壑更深。案幾上攤開的卷宗墨跡未乾，卻已無人問津——薛九霄失蹤了，連同那些至關重要的線索一起，消失得無影無蹤。
他攥緊拳頭，指節泛白。樂平公主一案查到現在，每一條蛛絲馬跡都像淬了毒的針，紮得他心驚膽戰。誰能想到，幕後黑手竟可能是自己相交多年的摯友？
“大人……”捕頭孫聞鎖推門進來，低聲稟報：“還是沒有薛捕頭的消息。”
裘賢明閉了閉眼，喉間發緊。薛九霄是他破案的倚仗，如今生死未卜，連案宗都被劫走，這絕非巧合。他幾乎能嗅到陰謀的味道——而源頭，或許正來自那位下午到訪時，與自己談笑風生的摯友。
他該向國主坦白嗎？案件還差最後一條關鍵的證據，若錯怪好友，不僅多年情誼毀於一旦，更會寒了朝中同僚的心；可若隱瞞不報，十日期限一到，等待他的恐怕不止是摘去烏紗，而是詔獄的鐐銬。
窗外忽然掠過一陣冷風，卷起案頭一張殘頁，上麵赫然寫著涉案者的名錄。裘賢明伸手按住，目光落在那個熟悉的名字上，指腹無意識地摩挲著紙頁邊緣，直到墨跡暈開成模糊的汙痕。
“加派人手，繼續尋找薛神捕。”裘賢明向孫聞鎖吩咐著，將名錄折起收入袖中。他心中已作出決定，明日上朝，請求國主寬限些時日。找不到薛九霄，他就自己查，哪怕賭上自己的前程，他也要親手揭開這層遮羞布——既為公主昭雪，也為驗證那個他至今不願相信的答案。
孫聞鎖立在門前，陰影遮住了他半張臉。他忽然扯了扯嘴角，露出一絲古怪的笑：“大人還是自己去陰間找找吧。”
裘賢明猛地轉身，隻見孫聞鎖刀已出鞘，刀鋒映著燭火，在他臉上投下森冷的光斑。裘賢明瞳孔猛然收縮：“你們殺了薛神捕？”
孫聞鎖冷笑一聲，刀尖微微上揚：“你們兩個，查的夠多了……”
那號稱神捕的薛九霄，其實並未死。此時他正蹲在燈火通明的養心殿內，眼睛凝視盯著一枚腳印。
端詳一會兒，薛九霄站起來，肯定地說道：“陛下，此印前深後淺，靴底紋路雖與男子製式相同，但著力點偏移半寸，必是女子刻意套著男靴行走。依步距推算，此人當有五尺三寸，體重大約110斤。”
劉軒微笑點頭，薛九霄說的分毫不差，這腳印，正是雲朵穿著男靴所留。他雙掌拍了拍，從後堂走出十名宮女。劉軒指著地上另一枚腳印，問道：“薛捕頭，你能找出這枚腳印，是哪個女子留下的嗎？”
薛九霄躬身道：“陛下，需要讓這些姑娘，繞場而走，微臣觀察她們走路姿勢，方能分辨。”
劉軒點點頭，讓幾個宮女依次從薛九霄身前走過。這些宮女，身高體態相近，又習得相同的宮廷禮儀，走路的姿勢都差不多，想要分辨她們劉軒的腳印，乃是萬難。
薛九霄眉頭緊鎖，反複看了數遍，終於長長吐出一口氣，終於指著一名宮女，道：“陛下，此腳印主人正是這位姑娘。她慣用左手提物，身子微微右傾，故右腳掌外側磨損略微重一些。
劉軒笑道：“薛捕頭不愧是六扇門第一神捕。有你相助，公主焚屍一案，朕倒是可以提前收官了。”
薛九霄跪倒在地，惶恐道：“陛下盛讚，折煞微臣。若非陛下所救，九霄早已橫屍郊野。此身此命，但憑陛下驅策，縱使刀山火海，萬死不辭！”
正這時，晚風從門口走入，她仍然身著宮女服飾，徑直走到劉軒跟前，行禮後輕聲說道：“陛下，都查清楚了。”說罷，將一張密函遞到劉軒身前。
劉軒接過來，仔細閱讀上麵內容，燭光下，表情不定。反複看了數遍，他把密函遞給身旁雲朵：“你即刻行動，按照這名單連夜拿人，將毒殺李本昌的凶犯捉拿歸案。明日午時之前，朕要這兩樁案子一並完結。”
雲朵上前領命，身子一晃，便消失在門外夜色之中。
翌日清晨，蜀中群臣魚貫步入金鑾殿，卻見監國劉軒的龍椅空懸。大太監楊亭拂塵一甩，細長的嗓音刺破沉寂：“國主昨夜批閱奏章，東方既白方才歇下。請諸位大人稍候。”
群臣低眉順目，心中卻如明鏡。前朝後宮佳麗如雲，國主年少，沉溺溫柔鄉中，倒也是人之常情。
直等了一個多時辰，劉軒身影方才從屏風後轉出。他慵懶地倚在龍椅上，掩口打了個長長的哈欠，眼瞼半垂道：“諸卿可有要事稟奏？”
方白整理了一下嶄新的北漢朝服，走出班列，稟告道：“啟稟國主，李本昌被毒一案已經告破。凶手乃是原刑部左侍郎關海鵬，他威脅李府下人以砒霜混入參湯，毒殺李本昌。後又命看守差役毒殺李府下人滅口，最終連那差役也遭其毒手。”
劉軒驟然抬眼，目光如刀般直刺方白：“你確定李本昌是關海鵬派人殺的？”
方白頓覺脊背生寒，喉結上下滾動，硬著頭皮答道：“回國主，關海鵬已經招供，並在罪證文書簽字畫押。”說罷，從懷中拿出卷宗，恭恭敬敬的雙手托起：“請陛下審閱。”
楊亭見狀，碎步上前接過卷宗，輕置於龍案之上。
劉軒微微頷首，轉向殿下：“畢統領，速去大牢提審關海鵬，朕要當麵問個明白。”
禦前侍衛統領畢金生躬身領命，腰間佩刀鏗然作響，轉身疾步而出。
劉軒斜倚龍椅，指尖輕撚卷宗邊角，一頁頁翻過。殿中隻聞紙張沙沙，群臣屏息，連呼吸都放得極輕。
約莫半炷香後，劉軒合上卷宗，銳利目光掃過殿下眾臣：“樂平焚屍案進展如何？”他眉頭微蹙：“裘賢明何在？為何缺席早朝？”
眾臣麵麵相覷，這才發現刑部尚書卿裘賢明確實未至。見監國麵色漸沉，眾人噤若寒蟬，生怕觸怒天威。
沉寂片刻，韓博文出列解圍：“陛下，裘大人為查此案夙興夜寐，想必是得了要緊線索，才耽擱了早朝。”
正說話間，殿外傳來急促腳步聲。畢金生倉皇奔入，單膝跪地抱拳：“陛下，大事不好！關海鵬他……他在獄中懸梁自儘了！”
方白神色頓變，顫聲道：“怎麼可能？今早我去查牢，他還好好的。”
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