這人正是單治國，他站起身來，說道：“國主，臣本想在西域多留幾年，卻無意中救了個能人，此人或許能助陛下收複西域。所以便提前回國，打算將他薦舉給陛下。”
劉軒微笑著問道：“什麼樣的能人？”
單治國道：“他也是我漢國人，父親曾大漢為官，後來全家被流放到肅州。在肅州待了兩年，便偷偷跑去了西域。二十年來，此人走遍了西域諸國，可以說是西域的活地圖。”
劉軒點點頭，說道：“一會把秦修、汪太衝都叫來。咱們邊喝邊聊。你一走就是三年，他們兩個，也時常念叨你。”
中午，劉軒在保和殿宴請單治國。
席間，單治國介紹道：“國主，西域共有三十餘個小國，大多管轄一城之地。其中較大的，有樓蘭、車師、高昌、烏孫等。這些國家，經常為了爭奪水源和人口相互攻伐，但他們中絕大多數都臣服於西突厥。”
劉軒微微頷首，心中暗想：“西域這麼多小國，倒有點像穿越前的漢朝時期，可臣服西突厥，卻又像是隋唐時期。”
秦修在旁問道：“單先生，西域這些小國，族屬可都相同？”
單治國搖搖頭，道：“不同。樓蘭、車師兩國，民眾相貌與我華夏有些相似。可大宛、大月氏等國之人，麵貌與我們迥異。新近崛起的那個叫回紇的國家，人們長相酷似羯人。”
秦修聽了苦笑：“這西域，可真夠亂的。”
單治國微微頷首，說道：“西域局勢確實錯綜複雜。最令人稱奇的是，在那片胡人環伺之地，竟仍有一方淨土由我華夏子孫鎮守。”
“哦？”劉軒眼中閃過一絲訝異，說道：“你詳細說一說。”
單治國取出隨身攜帶的西域葡萄酒，打開酒封，倒了四杯，醇厚的酒香頓時在殿中彌漫開來：“國主，不如先品一品這西域佳釀，容屬下慢慢道來。”
四人舉杯相邀，酒過唇齒。單治國放下酒杯，娓娓道來：“當年大唐盛世，整個西域儘在掌控。朝廷在此設立安西、北庭兩大都護府，以天山為界。唐朝滅亡後，西域各族紛紛自立。北庭都護府首當其衝，被突厥鐵騎攻破，幸存的漢家兒郎，除卻戰死沙場的，大多都投奔了安西都護府。”
說話間，單治國又為眾人斟滿美酒，然後道：“如今安西都護府仍轄龜茲、於闐、疏勒、碎葉四鎮，軍民約四萬餘眾。現任都護姓蘇，已是第四代世襲。蘇都護始終以大唐臣子自居，四代人，百餘年來，一直為我華夏堅守邊陲。”
他頓了頓，聲音漸沉：“”自唐亡後，再未有漢家子弟增援。那些將士便娶了當地女子，所生之子繼承父誌，繼續披甲執銳。雖容貌已大多與中原人有所差異，然其心誌，始終未改華夏本色。他們日日期盼，歲歲守望，代代相傳，隻望有朝一日王師能夠重返西域。”
劉軒聞言，慨歎不已，眼中閃過複雜的神色：“那蘇都護可知，大唐早已覆滅，而今中原正統已由我大漢承繼？”
單治國放下酒杯，鄭重答道：“屬下已將中原變遷細細告知。蘇都護言道，無論朝代更迭，他們隻願效忠華夏正統。如今既是大漢承天受命，他們自當繼續儘忠。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分：“蘇都護還說，百餘年來，多少將士臨終前都盼著能魂歸故裡。如今四鎮之中，尚有四名百歲老人，一直對中原故土念念不忘。也有不少將士後裔都想親眼看看祖先的故鄉。”
劉軒神色一凜，正色道：“朕既執政北漢，自當成全這些忠義之士的心願。”他端起酒杯喝了一口，問道：“單治國，你帶去的五十名士兵，可都安然歸來？”
單治國神色一黯，說道：“回國主，我們途中經曆諸多波折，已有二十三名士兵殉難，另有三人病逝，隨我一起回來的，現在隻剩下二十四人。”
劉軒歎息一聲，道：“他們是為了國家而死，朕不會忘記的。”他抬頭看著單治國，問道：“你額頭上的疤痕，是怎麼落下的？”
單治國眼中燃起熊熊怒火，說道：“陛下，涼州以南有個叫吐穀渾的蠻國，乃是鮮卑人西遷建立的國家。我去西域時，他們不過是個小邦。如今投靠了吐蕃，接連吞並了三個鄰國，實力大增。微臣歸國時，給陛下帶回了一些西域特產，他們竟然派兵搶掠，若不是士兵拚死相護，加上微臣馬快，恐怕要死在那裡了。”
劉軒重重將酒杯頓在桌上，震得酒水四濺：“好一個不知死活的吐穀渾！竟敢截擄我大漢使團。朕正欲打通西域商路，就拿這吐穀渾來祭旗！”
汪太衝在勸慰道：“陛下息怒。吐穀渾雖狂妄，然其背後有吐蕃撐腰。此時正值秋收，不宜貿然興兵。待到明年開春，再做打算不遲。”
劉軒深深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏了幾下，隨後緩緩吐出。他端起桌上酒杯，道：“今日是給單治國接風，不談這些掃興的事。”
三人連忙舉杯相陪，美酒下肚，衝散了方才的肅殺之氣。
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單治國輕輕放下酒杯，說道：“陛下，西域乃是塊寶地，不但盛產美玉，而且地下富含石油。”略作停頓，他接著說道：“還有那大宛國，特產一種良駒，日行千裡，夜走八百。臣費儘周折得到兩匹，幸好未被吐穀渾人劫走……”
“汗血寶馬？”劉軒眼中精光一閃，不待單治國說完便脫口而出。
單治國神色一滯，眼中閃過一絲詫異：“那大宛距長安近萬裡，陛下竟也知曉此馬？”
劉軒輕抿一口酒，然後微笑著說道：“朕聽來長安做生意的胡商提到過……”
飯後，劉軒來到禦書房，召見了單治國口中的那位能人。
此人五十來歲，腰背卻挺直如青鬆，古銅色的麵龐上刻滿風霜的痕跡。見到劉軒，他連忙跪倒：“罪民王彥召，叩見國主陛下。當年罪民私逃流放之地，請國主責罰。”
“前朝舊事，朕不會追究。你起來吧。”劉軒上下打量他一番，問道：“聽聞你對西域諸國甚是熟悉？”
“謝陛下聖恩！”王彥召站起來，說道：“回稟陛下，罪民少時便癡迷於山川形勝。逃亡的這二十年間，已踏遍了西域三十六國。”說著，他從懷中取出一卷泛黃的羊皮卷軸，雙手恭敬呈上：“這是罪民手繪的西域諸國圖，請陛下禦覽。”
劉軒接過卷宗，緩緩打開。隻見地圖東起肅州，西至安息帝國，北抵西突厥漢國，南達天竺諸國，連吐蕃的部分領土都繪在其中。圖中不但勾勒出西域諸國的疆域分布，連各國的山川險隘、部落分布、綠洲沙漠，甚至水源暗道，都標注得都非常詳細。
劉軒心中一陣大喜，他放下地圖，和顏悅色地問道：“王彥召，令尊當年所犯何事？致使你們被發配到了肅州？”
王彥召身子猛然一震，他垂下眼簾，低聲答道：“回稟國主，家父王璟，曾任大漢禮部尚書。文帝七年，奉命去宋國賑災。宋帝贈予家父一榮譽官銜，家父以為不過是個虛名，便即接受。因此惹得太上皇震怒，以裡通外國論處。家父問斬，王氏男丁十二歲以上者，儘數流放肅州。”
他說話時神色恭敬，身子卻在微微的抖動，顯然對文帝當年的判決，心存不滿。
王彥召話音方落，劉軒猛然站起，紫檀木案幾上的茶盞被撞得叮當作響。
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