盤城，號稱關外糧倉，盛產稻米。
短短數日，這座城池已經三度易主。先是鮮卑人破城，趕跑了高句麗人，接著，北漢又將戰旗插上了城樓最高處。
近幾年來，每逢春耕秋收，北漢鐵騎必至，踐踏良田，燒毀稻秧，致使沃土荒蕪，百姓饑寒交迫。因此，雖然城中百姓大多是華夏族人，但他們對這支“王師”，並沒有什麼好感。當北漢士兵列隊而過，沿街的百姓都是門窗緊閉，連孩童的啼哭聲都被死死捂住。
帥府內，幾名燕國將領被綁在堂內的柱子上。令狐闖也在其中，他雖被縛著，卻仍挺直脊背，眼中滿是不屈之色。
一陣腳步聲由遠及近，眾北漢將領踏入廳內。
吳鐵柱目光掃過這些俘虜，最終停在令狐闖剛毅的麵龐上，緩緩開口：“令狐將軍，盤城自古便是華夏疆土，城池亦是我漢家先民所築。前朝衰微之時，高句麗趁虛而入，竊據此地。今日我軍前來，隻為收複故土，並非有意與燕國為敵。”
令狐闖冷哼一聲，憤然道：“多說無益。令狐闖既已中計被擒，要殺要剮悉聽尊便。我鮮卑男兒，從無貪生怕死之輩。”
吳鐵柱聞言不惱，反而露出一絲笑意：“將軍言重了。”說著親自上前，為幾人解開繩索，：“諸位既是三公主帳下愛將，本帥豈會加害？”
令狐闖活動著發麻的手腕，眉頭緊鎖，不解其意。隻聽吳鐵柱繼續道：“城外尚有四千將軍麾下燕軍將士，傷者已由我軍醫官妥善醫治。將軍可即刻帶他們返回燕國。”
此言一出，眾燕將麵麵相覷，目光最終落在令狐闖身上。令狐闖鋼牙緊咬，橫豎不過一死，何懼之有？他猛地一揮手：“走！”說罷昂首闊步向外走去。
“且慢！”吳鐵柱突然喊住了令狐闖。
令狐闖停下腳步，嘴角泛起冷笑。果然，漢人終究要露出真麵目了。
卻見吳鐵柱快步上前，從懷中取出一枚羊脂白玉佩。說道：“令狐將軍，這是在下的一點心意，煩請轉呈三公主殿下。”
還沒等令狐闖反應過來，廳內眾漢將竟一擁而上。有的捧出一對鎏金臂釧，有人獻上嵌寶匕首，他們爭著說道：
“在下向左，這份薄禮，還望公主笑納。”
“小將曹環，望將軍在公主麵前替我美言幾句。”
“末將江海河……”
令狐闖僵立當場，他張大嘴巴，心中滿是驚疑：“這些漢將為何對公主如此諂媚？莫非他們想投降我大燕？看樣子好像不是啊。”
手中捧著沉甸甸的珠玉金銀，令狐闖有心想拒絕，可這些東西又不是給他的。若是帶回去，這也太詭異了。他感覺哪裡不對，卻又抓不住頭緒。
其餘幾個燕國將領見此，也都如墜雲霧之中。唯有拓跋齊，眼中閃過一絲異樣。
戰鬥結束後，北漢士兵把俘虜分成兩撥，分彆對待。令狐闖等人，都是慕容飛燕的部下，而這拓跋齊卻是四皇子的心腹，被“誤分”到他們之中。
令狐闖渾渾噩噩走出帥府，發現自己的手下士兵都集結在外麵。這些人，也都是一臉迷茫。因為他們每個人，都得到了十兩銀子的“路費”。
出了盤城西門，令狐闖用力掐了一下大腿，指甲深深陷進皮肉。疼痛如此真實，可眼前景象卻荒誕得像在做夢。他們這些俘虜，竟要帶著漢軍饋贈的幾萬兩白銀返回王庭。
令狐闖卻不知道，四殿下手下的那些步卒，被逼著打掃完戰場後，正拖著傷殘之軀搬運磚石，修繕破損的城牆。漢軍監工的鞭子不時揚起，每一聲脆響都伴著血肉飛濺。
帥府內燈火通明，眾將領臉上都掛著意味深長的笑容。
向左把玩著手中的匕首，說道：“等這些人帶著銀子回去，夠那鮮卑公主喝一壺的了。”
吳鐵柱負手而立，目光深邃：“這才剛剛開始。按曹師長的計策，明日我們找出故意遺漏在俘虜中的公主舊部，當眾贈銀賜馬，讓他們第二批回去。過幾天，我們再釋放那些四皇子部下，讓他們走回去。給慕容飛燕來個三次打擊。”
眾將聞言，又是一陣哄笑。
笑聲平息，吳鐵柱臉上現出了一抹凝重。他沉聲道：“諸位，盤城百姓都對我們有防備之心，這可不行。我們口口聲聲說是來解救他們，可百姓們卻把我們和鮮卑人、高句麗人視作一丘之貉。若不儘快化解這份芥蒂，就算拿下城池，也守不住民心。”
曹環頷首道：“大帥所言極是。依末將之見，當務之急是要讓百姓親眼看到我軍的仁義之舉。”
“正是此理。”吳鐵柱目光炯炯：“傳令下去，開倉放糧，賑濟貧苦。另外張貼安民告示，申明我軍紀律。要讓百姓明白，北漢軍隊，是來結束他們的苦難的。”
在盤城休整三日後，大軍再度拔營北上。
吳鐵柱策馬緩行，轉頭望向並肩而行的江海河，沉聲道：“江師長，此去凶險，務必謹慎行事。縱使計策失敗，我軍照樣能強攻破城。”
江海河勒住韁繩，抱拳應道：“末將謹記大帥教誨。”言罷，他猛地揚起馬鞭，率領麾下偽裝成高句麗殘部的十五師將士，向營口疾馳而去。
目送江海河部消失在煙塵中，吳鐵柱從貼身的皮甲內取出一封火漆密信，對身旁的親衛低聲吩咐：“八百裡加急，直送到國主手中。”
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