當晚，劉軒夫婦下榻在安東驛館。
金承燦親自率領親兵在驛館外布防。夜風拂過，吹動他腰間懸掛的軍棍，發出輕微的碰撞聲。雖然當地百姓背地裡都管他們叫“棒子”，眼中儘是嫌惡，但金承燦早已習以為常。作為降將，能得國主開恩，位列一府“總兵”，已是莫大的恩典。
想到國主和皇後就住在驛館內，金承燦不由挺直了腰背。他眯起眼睛，鷹隼般的目光掃過驛館四周的每一個角落，右手不自覺地按在了軍棍上。夜蟲的鳴叫聲中，一切暗藏著未知的危險，他都不會放過。
驛館內，燭光搖曳。
劉軒與寧欣月對坐桌前，麵前擺著一隻剛撕開的燒雞。金城鬨糧荒，劉軒特意吩咐晚膳從簡，結果龔恒瑾實誠得過分，堂堂國主與皇後，竟被一碗清粥、幾碟泡菜打發了。
來到這下榻之處，劉軒便讓夏至溜去城中酒樓，捎回一隻燒雞。此刻，夫妻倆你撕一塊腿肉，我抿一口燒酒，好不快活。
“難怪當年，你和花萬紫偷偷摸摸，”寧欣月手拿一隻雞翅膀，表情玩味：“原來這偷吃的滋味，真的比光明正大的用膳更過癮。”
“這事，你得要念叨我一輩子吧。”劉軒伸手將一旁垂立的夏至拽到桌前，撕下一塊鮮嫩的雞胸肉放進碗裡：“來，夏至，你也一起吃些。”
夏至臉頰微紅，悄悄抬眼去瞧寧欣月。見自家小姐唇角含笑，輕輕頷首，這才小心翼翼地坐下。劉軒斟了半杯酒推過去：“方才你去酒樓，食客多嗎？”
夏至雙手接過酒杯，答道：“回國主，酒樓裡座無虛席，觥籌交錯，比平日還要熱鬨三分。”
寧欣月聞言，心中詫異，忍不住插話問道：“夫君，這安東正在鬨糧荒，怎會有這許多人去酒樓揮霍？”
劉軒慢條斯理地抿了口酒，說道：“很簡單，這些人，並非是本地人，而是外地來的糧商。”
“外地糧商？”寧欣月微微一怔，隨即想明白其中關鍵，道：“是了，安東糧價飛漲的消息傳開。所以外地的糧商都跑過來，想要狠狠賺一筆。畢竟百姓即便是再窮，砸鍋賣鐵，也得吃飯。”
劉軒點點頭，道：“所以啊，安東現在根本就不缺糧食，而是糧價太貴，百姓買不起。”
寧欣月冷哼一聲，道：“這些奸商，大發國難財，真是可惡。夫君，我們帶來的糧食，什麼時候運到城裡來？”
劉軒嘴角勾起一抹笑意：“彆急，先讓糧價……再飛一會兒。”
此時，樸府正廳內燭火通明。
樸布誠斜倚在紫檀木太師椅上，崔成勳與尹正鉉分坐兩側，三人麵前的茶盞中冒著絲絲熱氣。
“二位，”尹正鉉說道：“今日我家管事親眼所見，北漢派了個年輕官員到安東，看那架勢，八成是為糧價之事而來。”
樸布誠乃是安東最大糧商，聞言他冷笑一聲，端起茶盞又重重放下：“慌什麼？咱們手裡的糧食，可都是真金白銀買來的。要賣什麼價，官府管得著？”
他眯起眼睛，燭光在臉上投下陰鷙的陰影：“北漢初來乍到，難不成還敢動粗搶糧？除非他們不想在這新羅地界長久待下去了。”
崔成勳在三大糧商中年齡最老，他撚著山羊胡，陰惻惻地笑道：“聽說那官員還帶著女眷前來，想必也不是什麼清正廉明的主兒。”
樸布誠點點頭，道：“我建議，明日開始，米價再漲二十文。咱們倒要看看，這位北漢來的年輕官員，能把我們怎麼樣？”
崔成勳眼中閃過一絲精光：“此事可行。依老夫之見，明日不妨設宴相邀，先探探這位大人的虛實……”
第二天上午，劉軒正伏案翻看安東縣誌。零一走進來稟告：“大人，三大糧商在外求見。”
劉軒點點頭，道：“讓他們進來吧。”
不多時，零一引著三人入內。樸布誠打頭，崔成勳、尹正鉉緊隨其後，三人齊刷刷跪倒：“草民叩見大人。”
劉軒抬手虛扶，道：“不必多禮。”接著又對夏至吩咐：“看座。”
三人站起，做了自我介紹，方才坐下。夏至端上茶水後，便退了出去。
此刻房中唯餘四人。劉軒輕撫茶盞，說道：“安東府遭逢澇災，農田儘毀，顆粒無收，以致民不聊生。巡撫大人已經上報國主，國主陛下憂心如焚，特遣本官前來賑濟。”
說到這裡，劉軒輕輕飲下一口茶水，接著道：“昨日入城時，見三位掌櫃設棚施粥，救濟災民，本官甚感欣慰。原打算今日登門拜訪，不想三位倒是先來了。”
崔成勳躬身道：“大人謬讚了。我等世居安東，為鄉裡儘些綿薄之力，實乃本分。”
劉軒道：“三位是本地糧商翹楚，此番賑災事宜，還需多多仰仗。”
三人聞言，心中暗忖：果然如樸布誠所料，北漢官員前來賑災，第一樣要做的，便是逼我們降低糧價。沉默片刻，崔成勳道：“大人有事，儘管吩咐。隻有我三人能做到的，自當照辦。”
劉軒道：“昨日我觀施粥，百姓碗中米粒甚少，三位能否在施粥時多加些米糧？”
三人先是一怔，隨即心頭狂喜。他們施粥，本就是崔成勳出的計謀。五天才施舍一次，而且是三家輪流來，所耗費的糙米，和他們漲價多賺的錢比起來，根本就不值一提。
樸布誠險些按捺不住笑意，忙以袖掩麵假作咳嗽，說道：“大、大人仁厚。我等明日就加……加倍施粥。”
劉軒站起來說道：“如此，本官代安東的百姓，謝過三位掌櫃了。”
三人連忙起身，衣袍窸窣間，崔成勳已從袖中取出一個錦緞包裹，雙手恭敬奉上：“大人初臨安東，草民等無以為敬，些許土儀不成敬意，還望大人笑納。”
劉軒眉梢微挑，伸手接過時似是無意地掂了掂分量，隨即將包裹置於案上，唇角勾起一抹意味深長的笑意：“崔掌櫃有心了。”
樸布誠與尹正鉉見狀，當即也各自從袖中取出早已備好的禮物：“大人遠道而來，舟車勞頓，這些許心意權作茶水之資。”
劉軒來者不拒，一一接過，臉上的笑意愈發深邃：“三位如此盛情，本官卻之不恭了。”
四人相視而笑，各懷心思。
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