劉軒一愣，心想：“難道霍家找到這裡來了？”那日他占了霍伊岑便宜，雖然事出有因，但人家畢竟是未出閣的姑娘，霍伊岑惱怒之下，還真可能派人四處追殺他。
正思忖間，莎依娜跑進帳篷，說道：“大哥，官軍來了。”
“官軍？”劉軒一愣，說道：“走，出去看看。”
兩人走出帳篷，隻見乃魯部的男女老幼，都聚集在部落前的空地上。前麵是二十幾個官軍。乃魯豐正與一名軍官模樣的人交涉。
那軍官嗓門甚大，說道：“高車侵擾我國邊境，你部出五十名輔兵，一百名民夫，十日之內，隨大軍出征禦敵。”
“好好，”乃魯豐滿臉堆笑，連連應承：“軍爺放心，我族定當如數征調。還請軍爺賞臉，留下來吃了午飯再走。”
那軍官道：“不了，我們還要去通知羈桑部，不能耽擱了正事。”說完，朝手下一揮手，轉身便走。
乃魯豐一個眼色，身旁一名少女立即捧著一個包裹，恭敬奉上。
軍官身旁親兵見了，毫不客氣地接了過來。他走不多遠，見一旁木樁上拴著一頭公牛，便解開繩子，想把牛帶走，中午宰了烤著吃。
那公牛本因脾氣暴躁，被綁在這裡等待閹割。它被親兵拉動鼻環，吃痛之下腦袋一晃，將那親兵甩翻在地。
親兵仰麵摔倒，引來同伴哄笑。他惱羞成怒，爬起來抽出腰刀，猛然砍在公牛身上。這公牛本就暴躁，劇痛之下凶性大發，吼了一聲，向前直朝著那軍官狂奔。
眾人同聲驚呼：“快閃開，牛瘋了！”可隻一瞬間，公牛已經奔到近前。軍官正要上馬，猝不及防，一下子被頂出數丈，重重摔在地上。
乃魯豐大驚，慌忙上前查看，隻見軍官腹部血流如注，已然氣絕。霎時間，他麵如土色，渾身顫抖。
“你們找死！”一名士兵大聲怒喝，一腳踹倒乃魯豐。其餘士兵一擁而上，拳腳相加。乃魯族人上前解釋，可這些士兵死了長官，情緒激動，雙方相互推搡，逐漸演變成了衝突。
官軍人少，一名士兵打了個撤退的手勢，抬著軍官屍首策馬而去。
待官軍走後，人們一下子安靜下來。大家都知道，唐人軍官死在自己部落，朝廷絕不會輕饒他們。
乃魯豐從地上爬起來，頹然揮手，說道：“大家都散了吧。”說完，步履蹣跚地走向自己的大帳。
劉軒歎息一聲，也和莎依娜回了自己養傷的帳篷。莎依娜憂心忡忡道：“大哥，你說那些官軍會不會來報複？”
“我也不知，”劉軒緩緩搖頭，說道：“但我想他們多半會的。”
“可這明明是個意外啊！就是怨也隻能怨那士兵。”莎依娜急道。
正說著，一名少女掀簾而入，客氣地說道：“陸公子，我們族長有事請公子一敘。”
劉軒點點頭，讓莎依娜等他，自己隨那少女來到乃魯豐的營帳。
乃魯豐鼻青臉腫地坐在帳中，仿佛突然之間蒼老了十歲。待少女奉上奶茶退出後，他苦笑著問道：“方才之事，公子都看見了？”
劉軒默默地點了點頭。
乃魯豐深吸一口氣，緩緩道：“唐人軍官死在我部，朝廷必來報複，乃魯恐有滅族之禍。但若有唐人出麵作證，言明此事純屬意外，朝廷或可從輕發落。”
劉軒會意，正色道：“族長放心，我便在此多留些時日，到時候向官軍說明原委。”
“如此多謝了。”乃魯豐沉聲道，“我族願以三十條人命抵償——除我之外，再出十男十女十個孩童，為那軍官償命。隻要部族得以延續，我們絕無怨言，照樣出輔兵壯丁為國效力。”
劉軒倒吸一口涼氣，不想官軍報複竟如此酷烈。一場意外，竟要三十倍人命相抵，還需唐人求情。而部落竟還視作恩典。
乃魯豐突然跪倒在地：“乃魯部上下，永感公子大德！”
劉軒連忙攙起乃魯豐：“族長萬萬不可！我的性命本就是你們所救。如今乃魯部有難，陸某絕不置身事外。”
乃魯豐熱淚盈眶，又道：“陸公子，老夫還有一事相求。”
“族長但說無妨，”劉軒正色道，“救命之恩未報，隻要陸某力所能及，定當應允。”
乃魯豐顫聲道：“方才那丫頭是我親孫女。她父母雙亡，老夫也將赴死。求公子帶她回中土，做公子身邊的一個奴婢。”
“這……”劉軒略顯遲疑。那少女這些天一直給他送飯送水，劉軒知道她叫乃魯琪，卻沒想到是族長的孫女。見乃魯豐滿眼懇切，終是鄭重承諾：“族長放心，無論將來如何，我定會好生照料令孫女。”
乃魯豐見劉軒應允，喜不自勝，連連躬身致謝。隨即喚來乃魯琪，指著劉軒對孫女道：“孩子，從今往後陸公子便是你的主人。隨他去中土後，定要好生侍奉。”
“爺爺……”乃魯琪明白祖父苦心，頓時泣不成聲。
“哭什麼？這是你的造化。”乃魯豐正色道：“還不快拜見主人。”
乃魯琪跪倒在劉軒麵前，哽咽道：“乃魯琪拜見主人。”
劉軒連忙扶起她：“小妹妹不必如此，叫我大哥便好。”
“使不得、使不得。”乃魯豐連連擺手，說道：“陸公子，丫頭能做你的奴婢，就已經是萬分榮幸了。”
劉軒見他語氣甚是堅決，隻得點點頭，暫時應下。
從乃魯豐帳中走出，劉軒隻覺心頭如壓千斤巨石。往日總覺契丹、鮮卑等族未開化，現在想想，那些部族好歹還受中原文化熏染，比起西域諸國“文明”多了。在這片土地上，人命與牲畜，當真沒什麼分彆。
劉軒回到帳篷，卻發現莎依娜並不在裡麵。他心中煩悶，便信步向外行去。
為讓劉軒靜養，乃魯豐特將帳篷設在部落深處的草場之旁。劉軒緩緩而行，不覺來到湖畔。這個由高山融雪彙集的娜紮湖孕育了整片綠洲，七個不同族群的部落沿湖而居，南邊四個從屬高昌，湖北岸三個依附於高車國。
忽聞一陣悠揚樂聲隨風傳來，曲調哀婉淒楚，聞之令人心酸。
劉軒循聲走過去，但見湖畔柳樹下坐著一名少女，正手執胡笳吹奏。雖隻見其側顏，已覺是位絕色佳人。劉軒被曲意所動，不禁駐足靜聽。
一曲終了，那少女回過頭，輕聲喚道：“大哥。”
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