"難怪蕭定邦如此倚重荀氏。"蕭玉辰站在茶莊的廊下，望著遠處的山巒，心中暗自思量。
荀家可不是尋常人家，而是大疆朝數百年的望族。從太祖開國以來，荀家就位列朝堂，三朝以來，出過兩位宰相，三位尚書，更有一位被尊為文道亞聖的荀元正。
這樣的家世，在整個大疆朝都是數得著的。荀家不僅在朝中根基深厚，在民間的產業更是遍布天下。光是在京畿之地的莊園就有數十處，每年的進項少說也有二十萬兩白銀。
蕭定邦雖貴為武昌侯，但侯府的根基卻遠不及荀家。若沒有荀家在背後支持，武昌侯府的那些產業怕是連運轉都成問題。
更重要的是，荀家在朝中的人脈。但凡朝中重要官員，幾乎都與荀家有著千絲萬縷的聯係。不是通過姻親，就是靠著同窗之誼。這些關係網，才是真正的權力根基。
"怪不得蕭定邦對荀氏言聽計從。"蕭玉辰冷笑一聲，"沒有荀家的支持，他這個武昌侯的位子都未必能坐得穩。"
想想也是，武昌侯府每年光是應酬打點就要花費數萬兩銀子。那些商賈的孝敬雖然不少，但要維持一個侯府的體麵，光靠這些還遠遠不夠。
若不是有荀家在暗中調撥銀錢，恐怕武昌侯府早就入不敷出了。更彆說那些需要打點的官員，若不是荀家從中周旋，單憑蕭定邦一個武將出身的侯爺，如何能在文官當道的朝堂上立足？
"所以他才會對荀氏言聽計從，任由她在府中作威作福。"蕭玉辰心中了然，"在外人麵前，他是那個清正廉明的武昌侯，可實際上，不過是靠著荀家的勢力在苟延殘喘罷了。"
這般想著，蕭玉辰倒是明白了許多事。為何這些年來，蕭定邦對荀氏百般縱容，任由她欺壓自己這個庶子。為何自己雖有才學，卻始終不得重用。原來一切都是因為荀家的勢力。
"可笑蕭定邦還要在外麵裝清高，實則早就被利益牽扯得不成樣子了。"蕭玉辰搖搖頭，想起自己那已故的生母，心中不禁一陣酸楚。
茶莊裡的莊客看似在忙碌地乾活，但蕭玉辰的目光卻不由得多停留了幾分。
這些所謂的莊客，走路時步伐穩健，目光警惕，一舉一動都透著一股訓練有素的味道。尤其是他們搬運貨物時那輕鬆的姿態，分明是有著不俗的武道修為。
"這哪裡是什麼莊客，分明就是訓練有素的精銳。"蕭玉辰心中暗道。
尤其引人注目的是兩個領頭的人物。一個是頭發花白的老漢，雖然年過六旬，但身材魁梧，走路時虎虎生風。那雙渾濁的眼睛時不時掃過四周，仿佛什麼都逃不過他的眼睛。
另一個是個麵容清冷的年輕人，二十出頭的年紀，背上斜挎著一把長刀。他站在那裡，渾身上下都透著一股淩厲的氣息，仿佛一柄出鞘的利劍。
莊客們很快就安排妥當了一切。有人牽走了馬匹，有人引導神機營的士兵去後院紮營。整個過程井然有序，絲毫不見混亂。
"蕭大人，請。"周安做了個請的手勢，領著蕭玉辰來到正堂。
堂內陳設簡單卻不失雅致，牆上掛著幾幅山水畫，案幾上擺著文房四寶。主客分賓主落座後，那兩個引人注目的人物也跟著走了進來。
"蕭大人，"周安笑著介紹道，"這位是八股老人，這位是邱定一。"
那位魁梧的老者抱拳道："見過蕭大人。"聲音渾厚有力，哪裡有半分老態。
邱定一隻是微微點頭，目光卻上下打量著蕭玉辰，似乎在評估著什麼。
"八股老人？"蕭玉辰心中一動。這個名號他在京中也曾聽說過，據說是江湖上赫赫有名的高手，一手八卦掌出神入化，曾在江湖上創下赫赫威名。隻是近些年來銷聲匿跡，沒想到竟然在這裡遇到。
至於邱定一，雖然沒有聽說過這個名字，但光是那股淩厲的氣勢，就知道絕非等閒之輩。
"兩位前輩在這裡坐鎮，想必這雲來茶莊的安全，是萬無一失了。"蕭玉辰試探著說道。
八股老人嗬嗬一笑："蕭大人過譽了。老朽不過是在這裡養老罷了。"
邱定一依舊沉默，但那雙銳利的眼睛卻一直沒有離開蕭玉辰。
周安適時開口："兩位都是我的心腹，蕭大人不必見外。這一路西行，還要仰仗兩位相助。"
蕭玉辰恍然。難怪這茶莊處處透著軍事布防的痕跡，原來是有這兩位高手坐鎮。而那些莊客，想必也都是精心挑選的好手。
這雲來茶莊，表麵上是個茶莊，實則是五皇子在西道上的一處重要據點。
而這兩位高手的存在，更說明了這個據點的重要性。
"蕭大人不必拘禮，"周安笑道，"八股老人和邱定一都是六品武者，已經達到了化勁境界。"
蕭玉辰聞言，不由得重新打量兩人。難怪他們身上都有一股若有若無的壓迫感，原來都是能將真氣化勁，一掌可破萬鈞的高手。
這等修為在江湖上已經算得上一方豪強。六品武者不僅能將真氣外放，更能做到氣隨心動，勁力千變萬化。即便是麵對數百名普通士兵的圍攻，也能從容應對。
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"至於神機營......"周安的聲音低了下來，"雖然都是父皇精心挑選的精銳，但保不齊裡麵也有其他皇子安插的眼線。"
蕭玉辰心中了然。皇室之間的爭鬥，從來都是無孔不入。這支神機營表麵上是皇帝派來護衛的，但說不定就藏著太子或是其他皇子的耳目。
"所以這一路西行，真正能用的，還是這兩位。"周安指了指八股老人和邱定一，"他們都是我多年的心腹，值得信任。"
八股老人嗬嗬一笑："殿下過譽了。不過是老朽和小邱略通些拳腳罷了。"
這話說得謙遜，但蕭玉辰卻從他身上感受到一股沉穩的氣息。這是隻有經曆過無數生死，才能練就的氣度。至於那個邱定一，雖然年輕，但周身劍氣森然，顯然也是個身經百戰的好手。
兩個六品武者作為助力，再加上一支神機營，這樣的陣容已經算得上豪華。但蕭玉辰卻明白，在這條西行之路上，他們或許會遇到更強的對手。
畢竟，在這個世道，六品還算不得頂尖。無論是文道還是武道，都還有更高的境界。五品之上便可禦氣成域，施展神通；四品更是可通天徹地；至於三品聖者，更是可凝聚法相，舉手投足間便有毀天滅地之能。
"不知道這一路上，會遇到什麼樣的對手？"蕭玉辰心中暗忖。他雖然已經是七品舉人，可以做到文氣化形，但在真正的高手麵前，還是太過弱小。
想到這裡、他不由得看向周安。這位表麵紈絝的五皇子，能請動兩位六品高手作為心腹，也不是等閒之輩。
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