“我也會留下一棵小樹在旅館，如果真的發生了什麼，我也好趕到。”沐檸要了一杯熱茶，還叫夥計給打包了一些麵包，看樣子已經準備出發了，“況且，藍雨這裡不是有阿澤的奇怪魔法嗎。”
“原本會更強的。”阿澤苦笑一下，“但是在蕪洲的時候，兌魂受了重創，現在隻能鏈接兩個地方了。”
“那也很好了，這種力量，凡人可不應該掌握的。”藍雨看著阿澤，眼瞳微微發亮，似在解讀阿澤的過去。
蔚辰繼而看向虎落，目光中多了幾分警告，“你剛恢複能力，我知道你興奮，但千萬彆招搖。龍之國的眼睛可不少。”
虎落咧嘴一笑，露出一口白牙，拍了拍胸脯，尾環在他身後輕輕晃動，“放心，我曉得輕重的啦！”
此刻，蔚辰，阿澤和尚杬都在心裡歎道：能放心……才怪了！
午飯過後，沐檸與藍雨收拾行囊，踏上了前往惡魔龍峰的路途，背影沒入塵土飛揚的城門。蔚辰領著虎落和將黎折回旅店，手中提著幾包適合人類食用的乾糧——粗製的黑麵包和幾塊風乾的魚肉，散發著淡淡的鹹香，聊勝於無。臥床的石虎和何炎曦臉色依舊蒼白，氣息微弱，看來是被龍石大洲的靈氣狠狠折騰了一番。與此同時，阿澤和尚杬擠進了試廚場的人潮。
試廚台設在王城廣場一隅，四周紮滿了彩旗，旗幟在寒風中懶洋洋地飄動。木台上擺滿了各色食材，龍族偏愛的腥辣調料散發著刺鼻的氣味，混雜著烤肉的焦香和各式果蔬的清香。阿澤與尚杬雖對龍族的口味知之甚少，但憑著過人的廚藝與幾分機敏，仍將一盤盤色香俱全的菜肴呈上評審台。評審們低語幾句，點了點頭，兩人的表現無可挑剔，順利拿到了幫廚的腰牌。
阿澤接過腰牌時，指尖摩挲著牌上的龍紋，嘴角微微上揚，心中燃起一絲雀躍——王宮的大門，總算裂開了一道縫。
試廚台下，一輛華麗的象車停在遠處，車身雕滿了繁複的龍鱗花紋，帷簾低垂，遮住了外界的窺探。車內，蕾妮與波頓相對而坐，各執一杯清茶，熱氣嫋嫋，茶香中夾雜著淡淡的桂花甜味。蕾妮的目光透過帷簾的縫隙，落在遠處阿澤端上的那盤蛋糕上。蛋糕表麵覆著一層金黃的蜜霜，點綴著幾顆晶瑩的漿果，在陽光下閃著誘人的光澤。
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“那蛋糕做得真不錯。”蕾妮輕聲道，語氣中帶著幾分由衷的讚歎，“隔著這麼遠，我仿佛都能聞到那股甜香。後天的宴會，怕是有不少佳肴可期。”
波頓斜靠在軟墊上，手中茶杯微微傾斜，茶水在杯沿晃蕩。他瞥了蕾妮一眼，唇角勾起一抹淺笑：“你很愛吃蛋糕？”
蕾妮放下茶杯，纖細的手指無意識地摩挲著杯沿，目光卻黯淡下來，。“父王對我管得嚴，甜點從不許我多吃。不僅僅是我，母後平時也很少吃。”她低聲道，聲音中透著一絲酸澀，“隻有生日或慶典時，我才能嘗上一口。王子殿下，你說，做公主做到我這份兒上，是不是有點心酸？”
波頓傾身向前，動作輕緩，像是怕驚擾了什麼。他伸出手，掌心落在蕾妮的發頂，緩緩撫過她柔順的發絲，像是安撫一隻受驚的小獸。“我一直聽聞維揚國王是個偉人，怎麼連自己美麗的女兒都不疼惜？”
蕾妮側了側頭，避開他的觸碰，目光低垂，落在膝上的錦盒上。錦盒雕工精致，裡麵放著的是她給克莉絲準備的新婚禮物。“他是個好父親。”她低語，聲音幾不可聞，“可如今，他卻被關在王宮的地牢裡。連哥哥的婚禮，他都沒能出來……怕是連一頓像樣的飯都沒有。”
波頓眼中閃過一絲複雜的光芒，似是憐憫，又似另有所圖。他再次伸出手，指尖輕觸蕾妮的發絲，這一次動作更慢，更輕。“看你這麼心疼你父親，我也替他難過。”他頓了頓，聲音柔得像夏夜的微風，“要不，婚禮那天，我去向父王求個情，給你父親送些吃食，也好讓他沾點兒兒女成家的喜氣。”
蕾妮沒有再躲，靜靜地任由他的手指停在發間。她的目光依舊落在錦盒上，一顆淚珠悄然滑落，滴在盒麵上，洇出一小片暗色的水痕。“謝謝王子殿下。”她低聲道，聲音輕得像風中飄零的落葉。
象車旁，能貓懶洋洋地站在陰影裡，尾巴輕甩，拍打著地上的塵土。他的耳朵微微顫動，顯然聽見了車內的對話，但那雙金黃的瞳孔卻死死鎖在試廚台上阿澤和尚杬的身影上。嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑，低聲自語：“真虧你們能想到這法子……”
……
夜幕低垂，龍之國的王城沉入一片幽深的寂靜，唯有遠處婚禮主場的燈火如星，隱隱透出絲竹之聲與歡笑的喧囂。
能貓護送蕾妮公主回塔樓後，獨自踏上歸途。他的住處本應緊鄰公主塔，作為護衛騎士的居所，但波頓的調令顯然隻改了名冊，未及安置居處。如今，他仍暫居王宮護衛隊的帳篷，紮在一片偏僻的營地中。通往那裡的小徑荒涼，青石板上覆著薄薄的積雪，映著月光，泛出濕冷的寒光。兩側的樹影在風中搖曳，投下斑駁的暗影。能貓的思緒卻不在周遭。他低頭疾走，腦海中盤旋著如何與簡清他們接頭的事宜。
婚禮將近，王宮的戒備愈發森嚴。他皺著眉，尾巴無意識地拍打著身後的空氣，全未察覺身後的異動。驟然間，一道黑影從暗處竄出，迅如獵豹，一隻鐵掌從背後捂住他的嘴，力道之大幾乎讓他窒息。能貓心頭一緊，本能地握住劍柄，腰身一沉，正欲反擊，卻聽一道低沉而熟悉的聲音在耳邊響起：“噓，是我！”那隻手緩緩鬆開。
能貓猛地轉身，借著路旁一盞孤燈的微光，看清了來人的麵孔——埃蒙德。
他的臉上沾著些許塵土，鬥篷下擺濕漉漉的，像是剛從某處泥濘之地趕來。
“你已經混進王宮了？”能貓壓低聲音，眼中閃過一絲驚訝，尾巴不自覺地僵住。
埃蒙德咧嘴一笑，露出幾分疲憊的狡黠：“給國王獻藝總得排練，馬戲團在廣場那邊通宵忙活，想溜出來可費了我不少心思。”他朝遠處努了努嘴，示意那片燈火通明的婚禮主場，又壓低聲音，“好在你這地方冷清，少有人來。不像王室塔樓那邊，我連靠近都不敢。”
能貓眯起眼，瞳孔在月光下泛著金黃的光澤。埃蒙德竟能精準找到他的位置，這絕非偶然。他心中越發確信先前的猜想——埃蒙德在王宮中必有內應，且非同小可。他不動聲色，試探道：“你冒險來找我，總不會隻是敘舊吧？”
埃蒙德的神色一斂，從鬥篷下掏出一枚金幣，遞到能貓麵前，動作小心得像在傳遞一件易碎的珍寶。“幫個忙。”他低聲道，語氣鄭重，“你如今在公主身邊，可否將這東西轉交給公主的母後，羅斯王後？務必在婚禮前送到她手上。”
能貓接過金幣，指尖觸到金屬的冰涼，借著路燈的微光細看。金幣上鐫刻著一道金色浪濤的紋章，線條流暢而威嚴，赫然是羅斯王後母族——阿瑞德家族的標誌。他在龍之國待了這些天，深知這紋章的分量。阿瑞德家族無比顯赫，如今的首相大人也正是阿瑞德家族的人。
他皺眉，思緒飛轉。王後看似自由，但是周圍儘是盧斯國王的眼線，戒備森嚴如鐵桶，他一個護衛騎士如何能接近？若通過公主轉交，蕾妮又怎會輕易聽命？她若起疑，自己可能連小命都丟了。能貓的手指無意識地摩挲著金幣，腦中卻閃過午後蕾妮在象車中的低語——那抹淚光，那句對父親的思念。
“或許……有個人能幫上忙。”能貓抬頭，眼中閃過一絲精光。
埃蒙德聞言，眼中燃起一絲希望，卻又夾雜著隱隱的擔憂。“我知道這事強人所難。”他歎了口氣，聲音低沉如夜風，“我試過各種法子，都行不通。這金幣……是最後的希望。”
能貓將金幣攥進掌心，“我不敢打包票。”他頓了頓，語氣多了幾分謹慎，“但我會儘力。”
埃蒙德點點頭，目光中透出一抹決然。“隻要有一線機會，我都得搏。”他拉緊鬥篷，朝來路看了一眼，壓低聲音，“我得走了，不能讓人發現我不在。後會有期，能貓兄弟。”
“後會有期。”能貓低聲回應，目送埃蒙德的背影沒入夜色，如同一隻幽靈般消散在樹影間。
這時，頭頂傳來一聲龍的長吟，一隊飛龍從能貓頭上飛過，龍翼刮起的強風將樹林草叢中的殘雪卷到半空中，又簌簌地落在能貓身邊。此刻的他不知道龍隊上的是著急趕回來的式祈，但看著周遭的這些摻雜著地上汙泥的雪冰，能貓心中泛起了一絲不安——
或許他們一行人，正不知不覺地走入了一場肮臟的暴風雪中！
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