“怎……怎麼可能……”阿澤的臉色蒼白如紙，聲音裡充滿了掙紮和拒絕相信的顫抖，“你一定是弄錯了，或者在騙我們，對不對！石武……石武他絕不會就這麼……不會的！”
尚杬手中的火把不知何時已滑落，歪斜地抵在冰冷的地麵上，火焰掙紮著縮小，舔舐著潮濕的石塊，發出細微的劈啪聲。本就逼仄的石穴隨之變得更加昏暗，陰影如同活物般從四周擠壓而來，將三人臉上絕望與驚疑的表情吞噬大半。
簡清沉默地俯身，拾起那支將熄的火把。他將其舉到刺尾貂的麵前，讓那微弱搖曳的光暈儘可能地照亮對方的臉龐，尤其是那雙圓睜的、仍殘留著驚懼的眼睛。
“你們兩個，”他的聲音異常冷靜，甚至帶著一絲冷酷，打破了幾乎令人窒息的悲慟，“先彆急著絕望，把眼淚擦乾淨。事情……恐怕並非這樣。”
尚杬和阿澤同時抬起頭，淚眼朦朧地望向他。
“你……你不相信我說的？”刺尾貂也被這冷靜的目光盯得有些不自在，聲音帶著委屈和困惑。
“不，”簡清緩緩搖頭，聲音低沉而平穩，“我並非不信你。恰恰相反，我相信你此刻……正無比真誠地複述著你所‘知道’的一切。”他刻意加重了“知道”二字。
他閉上眼睛，腦海中飛快地掠過審訊奎裡的畫麵——那個被製成傀儡而不自知的家夥，如何繪聲繪色、邏輯縝密地編織那個關於銀色警徽的故事，起承轉合幾乎無懈可擊，卻最終被一個微不足道的細節出賣。而最令人心底發寒的是，即便漏洞被指出，奎裡臉上浮現的，也並非被拆穿的驚慌，而是真真切切的、深不見底的迷茫。
“但是，”簡清深吸了一口冰冷而充滿塵埃的空氣，重新睜開眼，“你的故事裡，存在一個無法自洽的矛盾。”他緊緊盯著刺尾貂開始閃爍不定的瞳孔，不知道對方的情況是否與奎裡同出一轍，“你說，大祭師將石武帶進了隔音的熬藥間，你心中恐懼，不敢停留，隻是‘聽到’了裡麵的動靜。那麼——”他的聲音陡然變得極其清晰，每一個字都像小石子投入死寂的水麵，“——你又是如何‘知道’，大祭師往那瓶化形藥水裡，加入了‘幾種顏色非常可怕的魔藥’？這清晰的視覺細節從何而來？除非……你並非僅僅‘聽到’，而是親眼‘看到’了那瓶藥水的變色。告訴我，你當時，真的親眼目睹了嗎？”
刺尾貂的表情瞬間凝固了。他的眼神變得迷離而混亂，仿佛試圖聚焦卻無法做到，瞳孔深處掠過一絲掙紮——那神情，與當初的奎裡，幾乎一模一樣！
“窗……窗戶！”幾秒鐘令人窒息的沉默後，刺尾貂像是突然抓住了救命稻草，聲音變得急促而肯定，“對！窗戶！我……我雖然害怕，但我還是……還是忍不住鼓起勇氣，扒著門上的小窗戶，偷偷往裡看了一眼……就一眼！我看到了！那些魔藥的顏色……非常可怕！”他急切地解釋道，仿佛在努力說服自己。
“我們剛才潛入時，仔細觀察過魔藥室。”簡清的聲音冰冷如鐵，毫不留情地擊碎了這脆弱的辯解，“我清楚地記得，那排熬藥間的門——厚重、堅實，為了隔音和保密，根本沒有一扇門安裝有窗戶。”
“阿澤！”簡清低喝一聲。
阿澤立刻會意，強壓下心中的驚濤駭浪，伸出手指輕觸石壁。兌的力量無聲湧動，他們麵前的石壁悄然融開一道極細的縫隙，剛好能將外界魔藥室的景象納入眼底。刺尾貂被催促著，緊張地透過縫隙向外望去，他的目光急切地掃過那一扇扇緊閉的、光禿禿的厚實木門……
他臉上的血色一點點褪儘，最終化為一片死灰。他踉蹌著後退，無力地跌坐下去，眼神徹底被巨大的困惑和茫然占據。“可……可我明明記得……窗戶上……投下了一個很大、很恐怖的影子啊……”他喃喃自語，仿佛整個世界的基礎都在崩塌。
“他……他這是怎麼了？”阿澤望向簡清，“記憶錯亂了？還是中了幻術？”
“石武是否已遭不測，我還不能確定。”簡清的視線牢牢鎖定在失魂落魄的刺尾貂身上，“但我幾乎可以確定——眼前這位魔藥師，他的部分記憶，甚至他的部分‘自我’，早已被操偶師的絲線所篡改、編織。他，在某種程度上，也已經成了一個人偶。他自己卻渾然不覺。”
“這麼說……石武可能還活著？他可能沒事？！”尚杬猛地抓住簡清的胳膊，眼中那幾乎熄滅的希望之火再次猛烈地燃燒起來，儘管這希望是建立在另一個人的悲劇之上。
“或許吧……”簡清的臉上卻沒有半分輕鬆，反而越發凝重，眉頭緊鎖如同磐石。“但問題是……他被植入這段虛假記憶，是在式祈將地圖交給我們之前……還是之後？”他的聲音壓得極低，帶著一種不祥的預感，“我總感覺……這所謂的‘巧合’，這順利的‘指引’，像是一個早已布下的……”
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話音未落——
異變陡生！
他們腳下那由兌的力量所支撐、開辟出的臨時石穴空間，毫無征兆地劇烈震顫起來！緊接著，構成地麵和牆壁的岩石仿佛瞬間失去了所有凝聚力，如同沙塔般轟然崩塌、消散！
“啊——！”
“怎麼回事？！”
驚呼聲中，三人加上刺尾貂，隻覺得支撐力瞬間消失，重重地摔落回冰冷堅硬的真實甬道地麵！塵土飛揚，碎石硌得人生疼。
他們狼狽不堪地掙紮著想要爬起，尚杬下意識地去抓掉落的火把。
然而，就在他們麵前，塵埃微茫之中，一個身影不知何時已悄然佇立在那裡，仿佛從一開始就站在那裡，等待著他們的墜落。
那個原本應該待在石廳中的大祭師奇遁！
他枯槁的臉上非但沒有絲毫怒意，反而掛著一絲溫和的、幾乎可稱慈祥的笑意，那雙深陷的眼窩在陰影中如同兩口深不見底的古井，靜靜地“凝視”著他們。那笑容，比任何猙獰的表情都令人毛骨悚然。
……
石廳內，死寂被奇遁緩慢而沉穩的腳步聲打破。這位大祭師如同踱步於自家庭院般，悠然走到盧斯國王那具焦黑蜷縮、慘不忍睹的殘骸前。蔚辰見狀也挪開了位置，這個危險人物，傳聞中的龍族大祭師終於出現了！