油燈裡的油已然見底，火光搖曳欲熄。龍峰下小鎮裡，老板娘和幾個同樣年邁、無法參與戰鬥的龍人老人圍坐在桌邊，空氣中彌漫著焦灼與不安。整整一夜，遠處龍峰方向傳來的爆炸聲、怪異的咆哮以及地動山搖的震感從未停歇，每一次聲響都讓他們的心揪緊一分。無人言語，隻有粗重的呼吸和偶爾杯底磕碰桌麵的輕響，壓抑得令人窒息。
叩、叩、叩。
清脆的敲門聲在死寂的黎明中顯得格外突兀。
老板娘幾乎是彈了起來，衝到門邊，猛地拉開門栓。
門外熹微的晨光中，景象讓她怔在原地。一輛奇特的“板車”停在那裡——車身由粗壯、帶著燒灼痕跡的藤蔓粗糙地編織而成，輪子則是兩坨碩大、不斷冒著寒氣的冰疙瘩。車上，赫然躺著那個讓她噩夢連連的龐大怪物！它渾身布滿猙獰的傷口和凝固的血痂，氣息微弱，仿佛隨時都會消散。
而在板車周圍，站著岡特、布魯姆、費恩以及其他一起上山的龍人戰士，他們個個衣衫襤褸，滿身煙塵與乾涸的血跡，臉上帶著劫後餘生的疲憊與茫然。除此之外，還有幾個陌生的麵孔：一個身材姣好，渾身濕透的狐族女子背著臉色蒼白的沐檸；一個扶著板車氣喘籲籲、身上帶著明顯燙傷的虎族少年；甚至還有傳聞中已經滅族的企鵝族少年。
“怪……怪物！”老板娘瞳孔驟縮，恐懼瞬間壓過了一切。她尖叫一聲，轉身衝回酒館，再出來時，手裡已經多了一把用來劈柴的厚重砍刀，眼神凶狠地盯著板車上的身影，就要衝上去！
“等一下！”一個急促喘息的聲音響起。藍雨上前一步，擋在了板車前。他原本整潔的衣袍如今破爛不堪，裸露的手臂和臉頰上有好幾處明顯的、紅腫起泡的燙傷，邊緣還帶著焦黑。“老板娘，請聽我們說……他，他是我們的朋友，是被壞人陷害才變成這樣的！求您，幫幫我們，他需要地方藏身和治療……”他的聲音帶著懇求，也因為傷痛而微微發顫。
老板娘這才注意到藍雨和其他人身上的慘狀，尤其是藍雨那觸目驚心的燙傷。她舉著砍刀的手僵在半空，臉上充滿了掙紮，看看奄奄息的怪物，又看看狼狽不堪、眼中帶著懇求的眾人，尤其是岡特也對她投來複雜而默認的目光。
最終，她重重地啐了一口，像是要把晦氣吐掉，煩躁地揮了揮手：“……推到後院庫房去！快點兒，天就要亮了，彆讓人看見！”她壓低了聲音，像是怕被什麼聽見。
眾人連忙合力，小心翼翼地將沉重的藤蔓板車推向酒館後方那個堆放雜物的、相對隱蔽的庫房。
安頓好“怪物”石武後，龍族的眾人回到酒館大堂。老板娘給每人倒了一杯劣質的麥酒壓驚，又端出來早已準備好的烤餅，奮戰一夜的眾人立刻狼吞虎咽起來。她自己也灌了一大口麥酒，布滿血絲的眼睛盯著岡特：“到底……到底發生了什麼？你們怎麼把它……把他帶回來了？其他人呢？我……”
岡特雙手捧著粗糙的木杯，手背上幾塊鱗片也被燙到泛白，搖搖欲墜般係在皮膚上。他深深吸了一口氣，仿佛要將那灼熱的恐懼和絕望一同吸入肺中，再緩緩吐出，開始了沉重的講述，將眾人的思緒拉回了那場岩漿地獄中的生死掙紮：
……就在山崖崩塌，漫天岩漿如同血色瀑布般傾瀉而下的瞬間！
“大家快進來！”虎落嘶聲咆哮，將體內最後一絲電能瘋狂榨取！更多的鐵砂從四麵八方被強行吸攝而來，原本隻護住沐檸三人的鐵砂壁急速擴張，堪堪將所有人都包裹了進去，形成了一個巨大但極其不穩定的鐵砂球！
然而，這僅僅是開始。地獄般的高溫瞬間透過鐵砂傳來，空氣變得滾燙灼肺。
滋啦——！
一處鐵砂較薄的地方率先被岩漿燒穿，灼熱的熔岩如同毒蛇般滴落！
“冰牆！起！”藍雨臉反應極快，幾乎是本能地揮手，一道厚實的冰牆瞬間凝結，堵住了那個缺口。冰與火瘋狂交鋒，白汽彌漫，冰牆以肉眼可見的速度融化。
“藤蔓！加固！”倒在地上的沐檸強撐著抬起手，扔出自己最後的幾顆種子。翠綠的藤蔓從鐵砂球的內部鑽出，如同網絡的筋骨，死死纏繞住內部的冰層和鐵砂，試圖增加結構的穩定性。
將黎則半跪在怪物巨大的頭顱旁，他將那枚剛剛逼出、還帶著沐檸體溫的獵魔人寶石，小心翼翼地塞入石武半張的口中，然後雙手按在石武灼熱的皮膚上，精純的光明靈氣毫無保留地渡入，試圖激發寶石的力量，徹底喚醒石武沉寂的意識。
但是，外麵的岩漿壓力太大了！溫度太高了！
噗！又一個缺口被燒穿，藍雨急忙補上冰牆，虎落努力調動更多鐵砂，但速度明顯跟不上。
嗤！岩漿濺射進來，藍雨躲閃不及，手臂被燙出一片水泡，他悶哼一聲，咬牙堅持。
啪！一根藤蔓被高溫熔斷，沐檸噴出一小口鮮血，精神愈發萎靡。
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鐵砂球內部如同一個正在縮小的蒸籠，溫度急劇升高，空氣稀薄，充滿了硫磺和肉體燒焦的可怕氣味。龍人們徒勞地將腳下僅存的積雪挖起扔到內壁的冰牆上，希望能降溫，但積雪瞬間汽化，杯水車薪。絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞上每一個人的心臟。費恩緊緊抱著師傅留下來的藥箱，眼中充滿了恐懼；布魯姆發出不甘的怒吼；岡特看著周圍一張張瀕臨崩潰的臉，握緊了拳頭……
完了嗎？真的要死在這裡了嗎？
就在這最後的時刻——
“嗬……！”一聲低沉、卻帶著與此前怪物截然不同聲調的嘶吼從石武口中發出！
緊接著，在所有人驚愕的目光中，覆蓋在石武體表的那一層層厚重的岩石甲殼，竟然主動地、一塊塊地剝離下來！它們如同擁有生命般，精準地飛向鐵砂球各處正在熔穿泄漏的缺口，嚴絲合縫地堵了上去！
但那不是石塊！那是他身體的一部分！岩塊堵住漏洞的瞬間，石武發出了更加淒厲的慘叫。他正在強行用自己殘存的力量保護大家！
“石武！”尚杬隻覺得心如刀絞。
徹底恢複神智的石武眼神清明而堅定，他慢慢站起來，又發出一聲沉悶的低吼，整個由鐵砂、冰層、藤蔓以及他自身石甲構成的、斑駁而殘破的球體，猛然一震！然後，在眾人難以置信的目光中，這個沉重的球體竟然晃晃悠悠地、強行從粘稠熾熱的岩漿中拔升而起！
它像一個被巨人踢出的古怪石球，沿著陡峭的山脊，在黎明的微光中，一路顛簸著、撞擊著，帶著裡麵驚魂未定的幸存者們，轟隆隆地向下翻滾，直至衝勢漸緩，停在了小鎮邊緣……
岡特講完了，酒館內一片死寂。老板娘手中的麥酒杯不知何時已經空了。她目光複雜地看向後院庫房的方向，聲音乾澀：
“所以……他，既是殺害了我們親人的怪物，又是不顧自身救了我們所有人的……恩人？”她晃了晃空酒杯，像是在問岡特，又像是在問自己，“岡特，告訴我，我們……到底該拿這幫人，拿他……怎麼辦？”
岡特緩緩抬起頭，目光掃過酒館裡每一張或悲傷、或憤怒、或迷茫的龍人麵孔，最後，他的視線落在了自己腳邊那柄陪伴他多年、沾滿汙跡和血跡的戰斧上。他伸出手，粗糙的手指輕輕撫摸過冰冷的斧刃，久久地，沉默不語。
晨光透過窗戶，照亮了他臉上深刻的皺紋和那雙充滿了無儘矛盾與掙紮的眼睛。
……
“報——！”一聲長喝從城堡外傳至城堡內。
“何事？”希德勒·德拉肯坐在他那火山岩打造的領主寶座上，可身形似乎更加消瘦了。兩側的近衛各拿著一把附魔的巨扇，將縷縷青煙從他暗紅色的鱗甲上扇去。
“回稟希德勒大人，夜裡龍峰西麓的異動，斥候已經探得實情，並非斯諾的軍隊，而是另有隱情。”探子回道。
希德勒勾勾手指，探子小心翼翼地上前，然後輕聲將這夜的事一一道來。
“哈哈哈哈，竟有這樣的好事，真是天助我也！”希德勒聽完後仰頭大笑，他渾身青煙更甚，頭上的龍角竟燒了起來，嚇得身旁的近衛加大了扇風的力度。
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