晨光微熹，雨勢不減，豆大的雨點砸在車篷上，發出劈啪的聲響。車隊早早啟程，馬蹄踏過泥濘的官道，濺起渾濁的水花。
車廂內，小桃像隻樹袋熊似的掛在周桐身上，雙臂環著他的腰，腦袋靠在他肩膀上，怎麼都不肯撒手。周桐生無可戀地望著窗外瓢潑的大雨，歎氣道："姑奶奶，你歇歇吧，不累嗎？"
小桃蹭了蹭他的頸窩，悶悶道："馬上回去了就抱不了了......嗚嗚嗚......"
周桐無奈地揉了揉太陽穴："你這樣搞得我像是背地裡養了外室似的......"
小桃聞言，眼睛一亮，立刻戲精上身，捏著嗓子嬌滴滴道："老爺~您可不能辜負奴家呀~府裡那些偏房太太們若是知道了......"
周桐被她逗笑，捏了捏她的臉蛋："行了行了，這一生就你和巧兒兩個夠了，再多我可吃不消。"
小桃撇撇嘴："不信！就少爺你這性子，指不定哪天又撿個什麼"落難姑娘"回來呢！"
周桐低笑，忽然俯身在她唇上輕輕啄了一下："那也是隻對你們才這樣。"
小桃眨了眨眼，臉頰微紅，隨即仰頭回親了他一口，笑嘻嘻道："知道啦！我這輩子就跟定少爺了！"
周桐笑著將她往懷裡摟了摟，任由她在自己身上蹭來蹭去。窗外雨幕如織，車內卻暖意融融。
雨幕中的桃城輪廓漸漸清晰，青灰色的城牆在雨水中顯得格外厚重。車隊碾過護城河上的石橋時，周桐掀開車簾望去——八日不見，城裡炊煙依舊嫋嫋，隻是雨水將那些煙靄都壓得低低的，在屋簷間纏綿不去。
進城後，眼前的景象讓周桐眉頭舒展。沿街的鋪麵都支起了雨棚，賣油傘的攤販在簷下排成一列，桐油傘麵上"桃城官造"的朱印在雨中格外醒目。
糧鋪門口，幾個婦人正說笑著用竹匾接雨水淘米；酒肆二樓，幾個老秀才臨窗對弈，時不時啜一口溫熱的黃酒。最熱鬨的是瓦市口，說書人躲在茶棚下拍醒木，周圍擠著披蓑衣的聽眾，時不時爆發出叫好聲。
"倒是會享受。"周桐笑著放下簾子，轉頭摸了摸小桃的發頂，"你和老王先回去，我去趟鐵匠坊。"
小桃拽住他的袖子："還下著雨呢。"
"鐵匠坊最不缺的就是蓑衣鬥笠。"周桐把外衫解下來裹住她，"大不了回去再沐一次浴。"正要下車，忽然想起什麼，回頭道："今晚我和巧兒睡。"
小桃鼓了鼓腮幫子："就一天哦！"
"好好好。"周桐失笑，鑽出車廂跳到老王身旁的車轅上。雨水立刻順著他的襆頭往下淌，他抹了把臉："老王，你先帶她回去，我去把之後的事和他們交代清楚。"
老王眯著眼笑："少爺記得帶壇酒回去，老奴還沒嘗過紅城的玉壺春呢。"
周桐一拍額頭，轉身跳下車。雨水瞬間浸透了靴子，他三步並作兩步跑到後麵載貨的馬車，親自抱了壇酒回來。老王接酒時，他忽然壓低聲音："這壇是特意給你留的，彆讓陳嬤嬤瞧見。"
馬車駛遠後，周桐爬上另一輛車的車架，對士兵們揮手："走！回去好好喝一頓！"
士兵們正要歡呼，萬科突然從行囊裡掏出那個黑色麵具："老爺！要不要把這個戴上？威風！"
周桐差點從車轅上滑下去："你小子......"他扶額道："趕緊把銀子送庫房去。"
萬科哀嚎："就玩一把！保證寅時前把軍餉一文不少地送回去！"
"想都彆想。"周桐甩了甩濕透的a袖子，"等賬目清了，剩餘的公款撥幾千兩給你們玩。現在——"他指了指縣衙方向，"麻溜的！"
萬科嬉皮笑臉地衝周桐抱拳，趕著載銀車晃悠悠往庫房去了。
周桐轉頭對駕車的士兵笑道：“走，先去鐵匠坊，正好順路，送完你就能回軍營歇著。”