夕陽將後院染成橘紅色，曹政搓著雙手，望著滿箱琉璃器皿，眼中滿是興奮與期待：“周老弟，這分成斷然使不得！你出貨物、出秘方，老哥我不過出些渠道，哪能拿七成？”
周桐笑著擺擺手，神情誠懇：“曹老哥，你在紅城人脈廣、路子野，打通關節、打開銷路都得靠你，這三七分，是老弟我誠心誠意。”
“使不得，使不得！”曹政連連搖頭，急得胡子都翹了起來，“五五！必須五五！不然老哥我心裡不安！”
兩人推來讓去，最後周桐“勉為其難”地點頭：“那就依曹老哥，五五分成！不過這錢，等賺了再說。此次我把貨送到，也算完成一樁心事。”
曹政卻不依，快步走到屋內，取出幾張銀票，硬塞到周桐手中：“周老弟，這兩萬兩你先拿著！做工材料費不能讓你墊著，回去也好有個交代。”又對周桐解釋："權當定金，待售罄後再結算。"
周桐失笑："也好。我家那位主簿見我花錢如流水，這些天沒少嘮叨。"他模仿杜衡撚須皺眉的模樣：""老爺，鐵料又漲價了！""
二人相視大笑。
周桐接著把銀票推回，苦笑著搖頭：“曹老哥，不是老弟我矯情。桃城小地方，連個銀莊分號都沒有，銀票帶回去花不出去啊！”
他指了指牆角堆著的木箱，“不如直接給現銀，我讓手下弟兄用車拉回去。”
曹政一拍腦門：“瞧我這記性！桃城確實還沒通銀莊彙兌。”
他立刻吩咐王祿：“去庫房搬兩萬兩現銀，用木箱裝好了，讓周大人的人帶走！”
王祿領命而去，不多時，後院便響起木箱落地的“咚咚”聲。一箱箱雪花銀碼成小山，在夕陽下泛著冷光。
周桐衝萬科使了個眼色：“你們留下，幫曹大人清點銀子，務必一箱不少。”
萬科抱拳應下，目光在銀箱上掃過：“大人放心，定當仔細核對。”
曹政看著堆成小山的銀箱，忍不住笑道：“周老弟，你這手下倒是精乾。”
他湊近周桐，壓低聲音，“實不相瞞，老哥我庫房裡的銀子，還是頭一回這麼明目張膽地往外搬。”
周桐打趣道：“曹老哥心疼了？”
“心疼？”曹政大笑，“等這批琉璃賣出去，老哥我庫房裡的銀子能翻三番！
”他忽然想起什麼，從袖中取出枚青銅令牌，“這是紅城東門的通行令牌，下次來直接走偏門，少些麻煩。”
周桐接過令牌，指尖摩挲著上麵的雲雷紋：“多謝曹老哥想得周到。”
他轉頭看向老王，後者正苦著臉盯著銀箱——顯然在發愁這麼多銀子該怎麼裝車。
“王管家，彆苦著臉了。”
周桐笑道，“回頭讓萬科他們套兩輛牛車，就說拉的是綢緞布匹。”
他又壓低聲音，“不過先說好，路上你盯著點，彆讓小桃那丫頭發現銀子，不然她又要吵著買糖人了。”
老王無奈地歎氣：“少爺，您就慣著她吧。”兩人正說著，王祿來報銀子已清點完畢。
周桐衝曹政拱手：“曹老哥，我就不多留了。記住咱們的約定——先抬價，再放貨，最後打明牌。千萬彆讓那些人看出破綻。”
曹政拍拍胸脯：“放心！老弟你回去轉告燒製師傅，下次送些琉璃簪子來，我家那口子就好這口。”
臨彆時周桐正色道："曹老哥切記，對百姓——要舍得。"
曹政點頭："放心，賺來的銀子，三成用來修葺官學，兩成補貼農具..."他越說越激動，"正好城南的堤壩也該..."
周桐含笑打斷："曹老哥安排便是。我且在紅城逛逛，明日便回。"
暮色中，周桐和老王跨出曹府大門。身後傳來銀箱裝車的響動，萬科正在指揮弟兄們用稻草掩蓋箱角的銀光。
老王望著漸漸堆高的車隊，忽然感慨：“少爺，這琉璃生意，真比斷案來錢快啊。”
周桐伸手接住一片飄落的槐葉，笑道：“斷案是為百姓，經商也是為百姓。等賺了錢，把桃城的護城河修一修，再給孩子們蓋間學堂——"
他忽又促狹一笑，"不過要說快...確實比某些人當年在鈺門關倒賣軍靴利索多了。"
老王被口水嗆的直咳嗽，耳邊傳來少年清朗的笑聲。
等周桐和老王剛踏進悅來客棧的門檻，還沒有上樓，樓上就傳來"咚咚咚"的腳步聲。隻見小桃從樓梯上飛撲下來，裙裾翻飛，青萍劍在腰間叮當作響。
"少爺——"
"哎喲我的祖宗！你大爺的是真敢飛？！"周桐臉色大變，一個箭步跨上兩級台階，左腳抵住樓梯扶手穩住身形，右手一把攬住小桃的腰，左手及時抓住旁邊的欄杆。整個樓梯都被撞得"嘎吱"一聲響。
老王嚇得直接貼牆縮到樓梯拐角。
"你知不知道你有多重！"周桐驚魂未定地罵道，"這要是摔了，咱倆就得滾成一團下鍋了！"
小桃卻笑嘻嘻地拽著他往外拖："少爺快走！西街的夜市要開了！"
"我還沒喘口氣呢...喝口茶，喝口茶再去。"周桐哀嚎著，卻見老王正貓著腰，躡手躡腳地從他們身邊溜過去。
"老王！你乾嘛去？！"
老王頭也不回地往上竄："桃丫頭說的是和少爺一起，老奴就不湊熱鬨了哈！"轉眼就躥到了二樓。
"你大爺的！"周桐氣得跳腳，"這就賣主求榮了？！"
二樓傳來老王打哈欠的聲音："少爺體諒體諒，老奴這一路趕車，還得時時提防有人劫道..."話音未落，又補了句，"要是順帶捎點龍須酥回來就更好了..."
周桐還想再罵，卻被小桃拽著袖子往外拖。客棧門口掛的燈籠晃啊晃，照見少年縣令生無可戀的臉。
"走啦走啦！"小桃興高采烈地指著遠處亮起的燈火，"再晚好吃的就該賣完啦！"
周桐長歎一聲，任由她拖著消失在熙攘的人流中。二樓窗邊，老王美滋滋地抿了口茶——幸好跑得快，不然又得當跟班拎東西...
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