這樣的日子過了將近半月有餘，鈺門關外依舊是一片死寂，那挖坑設哨的士兵也未曾發現金兵的絲毫動靜。周桐的心，就像緊繃的弓弦漸漸鬆弛了下來，原本濃烈的緊張感也在這漫長的等待中慢慢消散。
一日，周桐與歐陽羽並肩站在城頭，望著遠方空蕩蕩的荒野，周桐若有所思地開口道：“師兄，你說上次那個突然消失的士兵，會不會其實是逃跑了，而非金兵的探子？如今這般長久的平靜，實在是太過蹊蹺。”歐陽羽微微皺眉，輕輕搖了搖頭，眼神中透著一絲迷茫：“我也拿不準主意，此事撲朔迷離，難以斷言。”說罷，兩人皆陷入了沉默，唯有那獵獵風聲，在耳邊呼嘯而過，似在訴說著邊關的孤寂與不安。
片刻後，周桐率先打破沉默，眼神中透著疑慮：“師兄，若那士兵不是探子，金兵卻又遲遲按兵不動，這其中定有古怪。我思忖著，他們或許還是會再詳細打探一下，等得到確切的消息才會放心，畢竟傾巢出動，所涉利害極大。一來，大軍的糧草消耗絕非小數目，如今開春，萬物複蘇，他們那也需忙著春耕，各地糧道雖說陸續疏通，可產出尚需時日，金兵長途奔襲，補給線拉得過長，糧草供應已然壓力重重。他們經不起一場毫無勝算、情報不明的莽撞進攻，稍有差池，大軍便可能陷入缺糧的絕境，軍心大亂隻是眨眼間的事。”
“二來，開春雨水漸多，道路泥濘不堪，行軍難度陡然增加，輜重器械深陷泥沼、延誤戰機的情況屢見不鮮。況且我朝在鈺門關經營多年，城防設施完備，即便金兵兵力強盛，想要強攻也得掂量掂量。他們深知，唯有摸透咱們的兵力調配、城防破綻，找準時機雷霆一擊，才有勝算。”
歐陽羽點了點頭，隻有這一說法才行的通，否則得到消息到了現在也沒見他們的動向，確實有些古怪。
周桐眉頭擰得更緊了，腳下不自覺地來回踱步，城磚被他的鞋底摩挲得沙沙作響。片刻後，他猛地刹住腳步：“我思來想去，眼下唯一有可能摸進來的，就是商隊了。這段時間師兄你也瞧見了，應為鼠疫，四下無人，以往那些為了賺幾個辛苦錢、冒險往來的商旅，這會兒全沒了影，一個新隊伍都不見，實在蹊蹺。金兵若想悄無聲息地打探消息，偽裝成商隊再合適不過。人馬看似亂糟糟的，裡頭指不定藏了多少訓練有素的探子。”
周桐沉思片刻，無奈地歎了口氣：“師兄，我等若緊閉城門，嚴防死守，固然能阻止可疑之人入城，但如此一來，也可能會打草驚蛇，讓金兵知曉我們已有所防備。況且，朝廷那邊……”說到此處，周桐欲言又止，眼神中透露出一絲憂慮。
歐陽羽心領神會，他深知朝廷局勢複雜，若因他們的過度防範而致使朝廷的計劃落空，那日後必定引來殺身之禍。他眉頭緊皺，低聲道：“師弟，你的意思是，我們需故意露出些破綻，讓金兵以為鈺門關人員渙散、人手空缺？”
周桐點了點頭，神色凝重地說道：“師兄，眼下也唯有此計可行了。咱們得做得周全些，方能騙過金兵的眼線。投石車金兵肯定惦記著，想摸清位置與數量。咱們現在挑些手腳麻利、行事穩妥的弟兄，將投石車分批悄悄轉移到隱蔽之所。”
歐陽羽微微頷首，接話道：“此舉甚妥，不過囤石頭的場地挪動不易，工程量太過浩大，稍有動靜還容易引人注意。依我看，咱們圍繞石料場規劃出一條蜿蜒小徑，佯裝成運送石料去修補城牆其他破損處的通道，實則巧妙避開關鍵囤石區域；對外宣稱，那石料場因鼠疫肆虐，已淪為險地，病菌橫飛，人畜勿近。”
“為了讓這說法更具可信度，咱們還得費些心思做偽裝。”周桐摩挲著下巴，眼中閃過一絲狡黠，“在石料場周邊灑些牲畜血，再扔上幾具染了紅顏料、看著像染病暴斃的野兔屍體，隨意散落些破舊衣衫、爛籮筐，營造出慌亂撤離、疫病橫行的淒慘景象。城頭上，安排幾個士兵佯裝咳嗽、乏力，做出被疫病折磨的模樣，時不時有氣無力地巡邏，那些探子遠遠瞧見，不信也得信了。”
歐陽羽嘴角微微上揚，露出一抹讚賞的笑意：“師弟這一計精妙得很！
“師兄放心，這事兒交給我安排。”周桐拍著胸脯保證道，“弟兄們這段時間為守城備戰，累得骨頭都快散架了，怨言雖說不多，但我都看在眼裡。咱們不妨給大夥透個底，告知隻要此番布置妥當，完成既定任務，立馬就能輪換休息，好酒好肉犒勞著。”
消息一經傳開，果不其然，士兵們原本疲憊的身軀瞬間像是被注入了一劑強心針，各個摩拳擦掌、乾勁十足。平日裡看著沉重無比的器械，此刻在眾人的奮力簇擁下，穩穩當當地朝著隱蔽地方移去；規劃路徑時，士兵們把周圍立起了帆布和木板，兩邊遮擋著，從上麵看，如同一條蜿蜒的小蛇。布置石料場偽裝的士兵更是機靈，隻要怎麼亂就怎麼來，把“疫病災區”裝點得惟妙惟肖。
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未過多久，各項任務均順利完工。周桐站上高台，大手一揮，高聲喊道：“弟兄們，活兒乾得漂亮！除了城頭值守、哨崗輪換的必要人員，其餘的都回營好好歇息，營裡備好了熱飯熱菜，還有足量的酒水，都敞開了吃喝，放鬆放鬆！”
士兵們歡呼雀躍，聲音響徹鈺門關。一時間，營地裡炊煙嫋嫋，酒香四溢，眾人三五成群，或圍坐暢飲，或倒頭酣睡，緊繃許久的神經終於得以舒緩。而周桐與歐陽羽卻未鬆懈，二人登上城頭，借著餘暉再次檢查各處布置，確認毫無破綻後，才對視一眼，暗暗鬆了口氣。
周桐站在高台之上，望著大夥魚貫回營的歡快背影，臉上不自覺地泛起一絲笑意，可那笑意背後，掩不住的是連日操勞後的疲憊。歐陽羽將這一切都看在眼裡，他走上前，抬手輕拍了拍周桐的肩膀，語重心長地說道：“師弟，這段時日可苦了你了，如今布置已然妥當，你且回府歇著。”
周桐心頭一暖，連日來緊繃的神經在這一刻徹底鬆懈下來，眼中流露出一絲眷戀與期許，重重地點了點頭應道：“那我先回去看看，師兄你也是，注意好自己的身子。”
周桐仔仔細細地將自己整理乾淨，又特意前往趙宇那中討要了些的肉品，為了給老王和徐巧改善夥食，讓他們也能嘗嘗鮮。一想到馬上就能見到老王和徐巧她們，周桐的內心也是異常的激動腳下的步子不自覺地加快，像是有一陣春風在背後推著他，恨不能立刻就跨進家門。
當那扇熟悉的家門映入眼簾時，他竟莫名有些緊張，抬手捋了捋衣衫，深吸一口氣，才抬手叩響門環。
“來了來了。誰啊？”
“吱呀”一聲，門開了，老王看到是周桐，聲音都拔高了幾分，帶著滿滿的喜悅與難以置信：“哎呦，少爺，你可算回來了！可把我們盼壞了！”
周桐嘴角上揚，一把抱住老王，用力拍了拍他的後背：“老王，這段日子辛苦你了。”
老王連連擺手：“少爺說的這是哪的話，都是我分內之事，哪談得上辛苦。倒是少爺你，在那城頭整日忙活，風吹日曬的，人都瘦了一圈，可彆把身子骨熬壞嘍！”說著，還佯裝生氣，戳了戳周桐的胸口。
周桐佯裝吃痛，往後跳開一步，瞪大了眼睛：“喲，老王，幾日不見，你這手勁見長啊，是偷偷練了什麼功夫，準備上戰場殺敵去？”
老王被逗得哈哈大笑：“我這把老骨頭，不拖後腿就不錯嘍！。”主仆二人你一言我一語，滿是重逢的歡喜。
正說著，屋內傳來一陣輕微的腳步聲，周桐抬眸望去，隻見徐巧出現在門口。她身形纖細，裹在一襲明顯寬大的衣衫裡，那正是周桐的舊衣。衣擺拖遝在地，袖口層層疊疊地卷了好幾圈，才勉強露出她纖細的手腕；領口鬆鬆垮垮，鎖骨在衣衫下若隱若現，透著幾分楚楚可憐的韻味。徐巧那頭烏發隨意地用一根布條束在腦後，幾縷碎發垂落在臉頰邊，愈發襯得臉色有些蒼白，唯有一雙眼眸，亮晶晶的滿是歡喜。
一看到周桐，徐巧先是愣在原地，像是不敢相信眼前人真的回來了，眼眶瞬間泛起微紅，嘴唇微微顫動，好半天才輕喚出一聲：“公子……”聲音軟糯，帶著一絲不易察覺的哽咽。
周桐眼中閃過一絲驚豔，嘴角噙著笑意，快走幾步到徐巧跟前，目光從上至下將她細細打量了一番，由衷誇讚道：“巧兒，許久不見，你還是這般明豔動人，旁人瞧了，保管移不開眼。”