天邊泛起魚肚白，晨曦的微光灑在大地上，驅散了夜色的濃重。
火堆的餘燼漸漸熄滅，隻剩下幾縷青煙嫋嫋升起，空氣中彌漫著一股淡淡的焦糊味。萬科抖了抖身上的露水，搓了搓有些發僵的手，臉上的興奮勁兒也隨著一夜的趕路稍微降下來了一點。
他小跑著來到周桐身邊，搓著手問道：“老爺，咱們什麼時候出發？”
周桐正靠在一棵樹下閉目養神，聽到萬科的聲音，沒好氣地睜開眼睛：“你小子急什麼？這才休整了多久？你要是急，你先去。”
他一個騎馬的，這麼久都受不了，更何況其他人。
萬科一聽，立刻縮了縮脖子，訕笑道：“老爺，這可不行，萬一遇到金人怎麼辦？我得護著您啊！”
周桐瞥了他一眼：“喲，剛剛那股勁兒呢？不是說打跑金人的可是你萬爺爺嗎？怎麼，咱們的萬爺身子骨不行了？”
萬科撓了撓頭，笑嘻嘻地辯解道：“這不是得護著老爺您嘛！您要是有個三長兩短，回去我怎麼跟夫人交代？”
周桐被他這話逗笑了，擺擺手：“去去去，少在這兒貧嘴。”
這時，大虎從後麵走了過來，手裡拿著一個水袋和一塊餅，遞給周桐：“老爺，您先吃點東西吧。”
周桐接過餅，有些疑惑：“你們什麼時候帶的？”
大虎笑著解釋道：“那幾個老漢送的，特意讓老爺您吃。”
周桐看了看旁邊，發現村民們的視線都集中在他身上。
見他看過來，村民們紛紛露出笑容，朝他點頭示意。周桐也笑著揮了揮手，隨後對大虎說道：“你們三個一前一後，你和萬科在前麵帶路，讓那倆小子在後麵看著點，彆讓人掉隊了。”
大虎趕忙點頭：“老爺放心，我這就去安排。”
休整了一個時辰後，隊伍再次出發。趙德柱提著根木棒，帶著十幾個漢子走在最前麵，充當開路先鋒。
周桐騎在馬上，目光警惕地掃視著四周，生怕忽然冒出什麼意外。雖然一路上有驚無險，但他的神經始終緊繃著，不敢有絲毫鬆懈。
終於，前方的輪廓漸漸清晰起來。大虎興奮地指著前方，壓低聲音說道：“少爺，咱們到了！”
周桐長舒了一口氣，但並沒有完全放鬆下來。
他勒住馬韁，轉身對身後的村民們說道：“大家小心，不要擅自脫離隊伍。萬科，你們幾個先去打探一下情況，看看有沒有什麼異常。”
萬科點點頭，帶著幾個人悄悄摸了過去。沒過多久，他跑了回來，臉上帶著興奮的神色：“老爺，前麵沒什麼動靜，看樣子金人殘部沒在這兒！”
周桐點點頭，心中稍微安定了一些。他揮了揮手，示意隊伍繼續前進。
村民們牽著牲口，推著車，小心翼翼地跟在後麵，生怕發出太大的聲響。
隨著隊伍逐漸靠近清平縣，周桐的心又提了起來。他低聲對身旁的趙德柱說道：“德柱，你再帶幾個人去四周看看，彆讓金人鑽了空子。”
趙德柱點點頭，帶著幾個漢子分散開來。
周桐則帶著大虎和萬科，緩緩走進了清平縣。縣城的街道上空無一人，隻有風吹過時帶起的塵土和落葉。幾戶大戶人家的門緊閉著，門前的石獅子顯得有些孤寂。