萬科捂著肚子，哎喲哎喲地跟在周桐後麵，嘴裡還嘟囔著：“老爺，您下手也太狠了，我這肚子現在還疼呢……”
周桐回頭瞥了他一眼，又好氣又好笑：“行了，彆裝了，銅鑼又不是鐵錘，能有多疼？”
萬科立刻直起腰，嘿嘿一笑：“這不是想讓老爺心疼心疼嘛！”
周桐懶得理他，環顧四周，問道：“那些金人俘虜關在哪兒？”
萬科抬手一指：“就在西邊那個牢房，專門騰出來的……”說著就想溜，“老爺，您自己過去吧，我還有活兒要乾！”
周桐眼疾手快，一把揪住他的後領子，像提溜小雞似的把他拽回來：“跑什麼？帶路！順便說說，你們是怎麼跟那些金人交流的？我記得咱們這兒沒幾個懂金語的吧？”
萬科撓了撓頭，齜牙咧嘴地說道：“老爺，您忘了？小順子懂金語啊！他娘是金人，他從小就會說……”
周桐猛地停下腳步，眉頭一皺：“等等……啥玩意兒？小順子他娘是金人？！”
萬科一臉茫然：“對啊，怎麼了？老爺您不知道嗎？”
周桐瞪大眼睛：“你覺得這事很正常？！”
萬科眨了眨眼，理所當然地說道：“這有什麼不正常的？幾十年前，還有些金人部落還跟咱們大順交好呢，那時候不少金人定居在大順境內，小順子他娘就是那時候來的。”
周桐一愣，腦海中隱約閃過一些記憶——他好像聽歐陽羽和他說過。
幾十年前，金人部落的可汗曾派使者與大順議和，甚至主動讓部分族人遷居邊境，以示誠意。當時的朝廷也接納了他們，允許他們在鈺門關附近定居、通婚。
可後來，那位可汗去世，新可汗登位，野心勃勃，撕毀盟約，率軍南下。鈺門關被攻破，金人鐵騎長驅直入，燒殺搶掠……
然而，那些早已定居在大順的金人卻站了出來，他們拿起武器，幫助大順抵抗入侵的同族。甚至有不少人戰死沙場，才換來了最終的勝利。
周桐忽然想起，自己的母親似乎也是在那時候被外族叩關的戰亂波及，最後被便宜老爹救下來的……說起來，差不多有快一年沒有見到這二老了呢。
“原來如此……”他低聲喃喃，心中豁然開朗。
萬科見他出神，伸手在他眼前晃了晃：“老爺？您發什麼呆呢？”
周桐回過神來，深吸一口氣，拍了拍萬科的肩：“去把小順子叫來，我有話問他。”
萬科咧嘴一笑，抬手一指：“喏，不用叫了，他不就在那兒嘛！”
周桐順著他的手指望去——他們二人邊走邊說，不知不覺已經到了牢房附近。而小順子正站在牢房門口，手裡還端著一碗熱粥，似乎正準備給裡麵的金人俘虜送飯。
周桐眯起眼睛，嘴角微微揚起。
“看來，事情比我想象的更有意思啊……”
周桐挑眉看向萬科：“你不一起？”
萬科連連擺手，後退兩步：“算了算了，老爺您請便，我還有事！”說完一溜煙跑了，生怕被周桐抓回去審問金人。
周桐搖了搖頭，邁步走向小順子。
“oi。小鬼，乾什麼呢，這麼專注？”
小順子正端著粥，神情專注地往牢房走，冷不丁被周桐一喊，嚇得手一抖，滾燙的粥灑出來，燙得他手指一縮，卻硬是咬著牙沒敢鬆手，生怕摔了碗。
“哎喲！”周桐趕緊上前，一把接過碗，結果也被燙得直抽氣，連忙把碗放到地上，甩著手直吹氣，最後乾脆把手指按在耳垂上降溫。
“小順子，你激動啥？”周桐無奈道。
小順子局促地搓著手，結結巴巴道：“老、老爺，您回來了……”
周桐皺眉：“現在沒人，叫哥。”
小順子這才放鬆了點，低聲道：“周大哥……”
周桐點點頭，目光落在地上的粥碗上：“給他們送粥？就這點？一個人喝的？”
小順子抿了抿嘴，眼神閃爍，似乎怕周桐責怪他給敵人送吃的。
周桐歎了口氣，彎腰撿起碗：“快送過去吧，我正好一起看看。”
兩人一前一後走向牢房。
剛靠近，牢房裡就傳來一陣驚喜的低語。那個金人少年原本蜷縮在角落，一見到小順子，立刻激動地站起來，可當目光觸及周桐時，又嚇得趕緊跪了回去，頭都不敢抬。
周桐挑眉：“我有這麼嚇人？”
小順子沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來：“周大哥，他們可能……呃，有點怕您。”
周桐哼了一聲，指了指粥：“這碗是給誰的？”
小順子看向牢房深處一個佝僂著背的金人老者，低聲道：“給那位‘阿布’草原語，爺爺）的。”
周桐點頭：“給他吧。”
小順子用金語說了幾句，那金人少年偷偷瞄了周桐一眼，見他沒有阻攔，這才小心翼翼地接過碗，連碗邊粘著的粥都舔了舔，然後趕緊捧給老者。
周桐靜靜看著這一幕，嘴上卻突然問道：“小順子，萬科剛才和我說，你娘是金人？”
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小順子身體一僵，手指無意識地捏緊了衣角，但還是點了點頭：“……是。”
周桐見他緊張，語氣放軟了些：“彆怕，我就是問問。”
小順子這才稍稍放鬆，低聲道：“阿娘教我金語……”
周桐：“你娘呢？”
小順子沉默了一下，才道：“當年……鬨饑荒，餓死了。阿爹幫朝廷打仗，戰死了。我是被幾個叔叔帶到軍營，才活下來的。”
周桐沒問那幾個“叔叔”是誰。他猜得到——多半是當年鈺門關守軍中，小順子父親的戰友。
他歎了口氣，低聲道：“我真是討厭打仗。”
小順子反倒安慰他：“周大哥，您不一樣，您……您是好官。”
周桐笑了笑，目光重新落回牢裡的金人身上：“他們幾個，什麼來曆？和你娘是一個部落的？”
小順子搖頭：“不是。但那個少年——他叫‘巴圖’，是他們族長的小兒子。這次是跟著他爹隨軍出征的，他爹也死在戰場上了。他們部落很小，現在……已經沒有男人了，剩下的都是老人和孩子。他們怕回不去，部落就絕後了，所以才投降……”
周桐若有所思：“原來是這樣才投降？不是走投無路？”
小順子趕緊搖頭：“不、不是！是我沒說明白，他們其實……”
周桐抬手打斷，笑了笑：“行了，我知道了。”