三聲叩門後，巷子裡重歸寂靜。眾人屏息等待，隻有夜風拂過竹葉的沙沙聲。小桃不安地動了動肩膀，鋤頭的鐵刃在月光下泛著冷光。
約莫半盞茶時間，院內終於傳來腳步聲。木門"吱呀"一聲打開，一個高大的身影出現在門縫中。
"來了。"那人聲音低沉，帶著剛睡醒的沙啞。
燈籠的光暈緩緩上移，照亮了一張棱角分明的臉。來人約莫四十出頭，身著灰布長衫，亂蓬蓬的頭發隨意紮在腦後，下巴上蓄著參差不齊的胡茬。最引人注目的是那雙眼睛——在昏黃燈光下竟泛著琥珀色的光澤，像是淬過火的銅器。
他打著哈欠，睡眼惺忪地打量著門口這一大幫人："你們是？"
陳嬤嬤上前一步："先生，老身是周府的陳婆子，當年隨夫人來過......"
"周家？"男人眯起眼，目光在陳嬤嬤臉上停留片刻，忽然咧嘴一笑，露出一口白牙：“哦！是你啊，當年跟著阿阮姐的陳婆子！一晃眼這麼多年過去了，你怎麼找到這兒的？”
他忽然瞥見周桐手中的燈籠，目光落在他懷裡的布帛上，“這小子是誰？”
周桐從懷中取出那塊泛黃的布帛："母親出門前曾把這個給我，說是若遇難事，便可來此尋先生。"
男子接過布帛，借著燈籠光看了看，突然輕笑一聲："阿阮姐的字還是這麼醜。"他抬頭直視周桐的眼睛，"你是阿軟姐的兒子？"
"嘖，是有點像。"男子上下打量著周桐，突然咧嘴一笑，"幸虧你母親底子好，要是全像你爹那板著臉的模樣，我可懶得搭理。”
眾人忍不住笑出聲。"
男子側身讓開門口，"進來吧。"目光掃過大虎三人時，他擺擺手："知道我一個人，還給我送仆從過來呢，這仨就不用進來了。"又看向徐巧和小桃，"這兩丫頭留著。"
周桐眉頭一跳，下意識將徐巧護在身後："先生，這位是我未婚妻......"
"喲，這麼不經逗？"倪天奇哈哈大笑，拍了拍周桐的肩膀，"行啊小子，挺護媳婦。"他轉身往院裡走，粗布衣衫在夜風中飄動，"說吧，遇到什麼事了？"
眾人隨男子進了院子。小院不大，卻收拾得乾淨利落：靠牆擺著一張老舊的打鐵台，台麵上還放著半塊未完工的木雕。
男子點上門口兩個燈籠，一屁股坐在竹椅上，給自己倒了碗涼茶：“說吧，遇上什麼麻煩了？彆告訴我你是來串門的——你娘當年就沒這麼閒過。”
男子仰頭喝完涼茶，隨手將碗往石桌上一擱，站起身來拍了拍衣襟："算了算了，路上再說。"他轉身就往屋裡走，"等我收拾下行李。"
周桐愣在原地："先生，您都不問問是什麼事？"
男子腳步一頓，回頭挑眉："彆您不您的，叫叔就行，你小子。"他隨手抓起門邊的鬥笠扣在頭上，"阿阮姐的兒子來找我，還能是請我喝茶不成？"
"您和我母親......"周桐試探地問。
"表姐弟。"男子已經麻利地收拾好一個包袱挎在肩上，"我這表姐啊，就會給我找事情。"他環顧四周，隨手從牆上摘下一把油紙傘，"你送來的東西放院裡就行，反正過幾天就回來了。"
周桐訕笑："那個......叔，要咱不還是先把事情說清楚？"他搓了搓手，"您可能......回不來了。"
"啪嗒"一聲，男子的包袱掉在地上。他緩緩轉身，眼神陡然銳利起來："你小子到底惹了什麼麻煩？"
他指著周桐，突然卡殼，"那個誰......你叫啥來著？"
終於是想起來問名字了.........
"周桐。"周桐無奈說道。
"對，小桐。"男子一屁股坐回竹椅上，麵色凝重，"和你倪叔說說，你到底惹了誰？"
"不知您尊姓大名？"周桐恭敬地問道。
男子捋了捋亂糟糟的胡須："倪天奇。"他眯起琥珀色的眼睛，"怎麼，阿阮姐沒跟你提起過我？"
周桐苦笑著搖頭，在石凳上坐下："實不相瞞，倪叔，這次來不是惹了麻煩，是......"他斟酌著詞句，"我在桃城開了個鐵匠鋪，想請您去指點一二。"
"啥？"倪天奇瞪大眼睛，手指戳著自己胸口，"我？去幫你打鐵？"他突然哈哈大笑，笑聲驚飛了屋簷下的麻雀，"不去不去！"
"倪叔！"周桐急忙解釋，"實在是情況特殊。我們遇到個對手，打鐵手藝神乎其神，又有官府撐腰......"
倪天奇擺擺手打斷："說來說去，不就是讓我去教你們打菜刀？"
"是兵器！"周桐糾正道，"前幾日衙門下了單子要打造佩刀，若是完不成......"
"得得得。"倪天奇不耐煩地擺手，突然正色道，"小桐啊，年輕人要認清自己幾斤幾兩。"他語重心長地拍了拍周桐的肩膀，"沒那個金剛鑽，彆攬瓷器活......"
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周桐連連點頭："倪叔教訓的是。"
"以後做事多過過腦子。"倪天奇繼續嘮叨，"你以為打鐵是鬨著玩的？一錘子下去，差之毫厘謬以千裡......"
"倪叔教訓得是。"周桐虛心受教，眼中卻閃過一絲狡黠，"那......這忙您能幫嗎？"
倪天奇哈哈一笑，拍了拍膝蓋站起身："這不簡單？走！"他轉身就要往屋裡去拿行李。
周桐連忙叫住他："倪叔且慢，能否先讓小侄開開眼界，看看您打的劍？"
"等著！"倪天奇眼睛一亮，三步並作兩步衝進屋內。不多時，捧出一個烏木劍匣，小心翼翼地放在石桌上。
劍匣打開的瞬間，一道寒光閃過。隻見匣中躺著一柄三尺青鋒，劍鞘上纏著暗紅色的絲繩。倪天奇輕撫劍鞘，如同撫摸情人般溫柔：""寒潭"，跟了我二十年了。"
"錚——"
長劍出鞘的聲音清脆悅耳。劍身在月光下泛著幽幽藍光，刃口處的雪花紋路若隱若現。倪天奇隨手一揮，劍鋒劃過院中竹枝，碗口粗的竹子應聲而斷，切口平整如鏡。
"好劍！"周桐由衷讚歎，眼睛卻盯著劍身上的幾處細微劃痕，"倪叔這劍保養得真用心，連這麼細小的痕跡都沒放過。"
倪天奇臉色一僵："你小子眼睛倒尖。"他輕咳一聲，"雖然幾年沒打了，但這把劍對付你說的對手綽綽有餘。"