院外的土灶已經壘好，大鐵鍋穩穩當當地架在上麵。周桐擦了把汗，看著這個臨時搭建的"實驗台"，心裡總算踏實了幾分。
"嬤嬤，咱家上有沒有細密些的布料？"周桐比劃著，"最好是能透水又不漏渣的那種。"
陳嬤嬤思索片刻："老身那兒有幾匹做裡衣的細棉布，倒是合用。"
"太好了！"周桐眼睛一亮，"再準備些細沙、小石子......對了，還有木炭！"
老王正抱著一捆柴火過來，聞言詫異道："少爺要木炭作甚？難不成要烤肉？"
"過濾用！"周桐興奮地解釋，"木炭能吸附雜質......呃，就是能讓水變乾淨。"他暗自慶幸還記得這點化學知識，雖然不知道木炭屑和活性炭效果差多少，但總比沒有強。
三人忙活了一下午，終於搭好了一個簡易過濾裝置：最下層鋪細棉布，往上依次是木炭屑、細沙和小石子，再用竹筐固定成型。周桐看著這個歪歪扭扭的裝置，雖然比不上現代過濾器，但在這個時代已經算是"高科技"了。
夕陽西下，周桐擦了擦滿手的炭灰："先吃飯吧，這活兒乾得我都沒胃口了。"
回到小院，徐巧已經擺好了飯菜。周桐卻拉著老王和大虎他們，端著碗就要往偏廳走："我們身上有味，就在旁邊吃吧。"
徐巧哭笑不得地攔住他們："哪有這樣的道理？都過來坐。"
"不行不行，"周桐連連擺手，"萬一沾到菜上......"
小桃正扒著飯，聞言嘀咕道："少爺前些日子煉鐵弄得一身傷，現在又要弄得一身臭......"
周桐眉頭一挑："小桃啊——"
小桃立刻埋頭扒飯，假裝自己不存在。
"晚上你也來幫忙，"周桐笑眯眯地說，"正好讓你見識見識什麼叫"科學實驗"。"
小桃的筷子僵在半空，哭喪著臉看向徐巧："巧兒姐......"
徐巧忍笑給她夾了塊肉："吃飯。"
飯桌上，周桐一邊扒飯一邊盤算著晚上的提純大計。木炭的吸附效果、煮沸的溫度控製、結晶的時間......這些在現代實驗室裡簡單至極的操作，放在古代卻成了難題。
"少爺，"老王突然湊過來小聲問，"您真要帶小桃那丫頭一起弄？萬一她毛手毛腳的......"
周桐神秘一笑："正好讓她長長記性，看以後還敢不敢亂說話。"
夜風微涼，周桐選了個順風的位置搭建實驗場地，免得臭味飄進院子。小桃被硬拉過來，哭喪著臉抱著木盆站在一旁。
"分工！"周桐拍了拍手，"老王負責燒火，大虎二虎負責搬運硝石和水，嬤嬤負責過濾，小桃......"他瞥了眼滿臉不情願的小丫頭，"你就負責遞工具吧。"
"少爺偏心！"小桃撅著嘴，"憑什麼我就乾這點活兒？"
"那你想乾什麼？"周桐挑眉，"去撈鍋裡的臭水？"
小桃立刻縮了縮脖子，不吭聲了。
實驗正式開始。大虎將一筐硝石倒入沸水中，灰白的晶體漸漸溶解，水麵浮起一層泡沫和雜質，散發出一股刺鼻的氨味。
"嘔——"二壯第一個沒忍住，乾嘔著退開兩步。
"堅持住！"周桐捏著鼻子指揮，"老王，火小一點！溫度太高會把有用的成分也蒸發掉！"
老王趕緊撤了幾根柴火。
待硝石完全溶解，周桐讓大虎將渾濁的液體舀入過濾裝置。褐色的液體緩緩流過木炭層，顏色果然變淺了些，但依然渾濁。
"效果不太理想啊......"周桐皺眉，"是不是木炭顆粒太大，吸附不夠充分。"
陳嬤嬤提議："要不老身再加一層細布？"
"試試看。"
第二次過濾時，他們在木炭層上又加了層細棉布。這次流出的液體清澈了許多，但依然帶著淡黃色。