五月底的桃城，陽光正好。
黃安的馬車緩緩駛入城門時，他忍不住掀開車簾，眼中閃過一絲詫異。記憶中的桃城街道臟亂擁擠，如今卻整潔有序，青石板路被衝洗得發亮，兩側商鋪的招牌整齊劃一，連小販的攤位都規規矩矩地排在白線以內。
"這......"黃安揉了揉眼睛，幾乎認不出這是曾經那個破敗的邊陲小城。
守城士兵見到馬車上的臨山縣印，立刻挺直腰板行禮："黃大人！周大人早有吩咐，您直接去縣衙便是。"
黃安微微頷首，心中暗歎周桐治軍之嚴——這些士兵眼神清正，行禮標準，與那些吃拿卡要的兵痞截然不同。
咳咳咳，畢竟周桐也是為此花了好幾天給這些老兄弟們好好特訓了一下。）
馬車穿過鬨市，沿途百姓神情安然，孩童嬉笑著追逐，竟無一人對官員車駕表現出畏懼。更令黃安驚訝的是，街角處設有木質垃圾桶，還有老婦正在清掃落葉——這等整潔程度，連省城都未必能做到。
"大人，縣衙到了。"車夫的聲音打斷了黃安的思緒。
朱漆大門前，周桐早已帶著眾人等候。見黃安下車，他快步迎上，拱手笑道："黃大人！一彆數月，風采更勝往昔啊！"
黃安連忙還禮，抬頭時不由一怔。眼前的周桐雖穿著常服，但眉宇間那股從容氣度已非昔日可比，更讓他驚訝的是，對方腰間竟配著一柄烏木鞘的長劍——這可不是文官的做派。
"周大人說笑了。"黃安苦笑著搖頭，"下官在臨山縣日夜操勞，哪比得上您這桃城的氣象。"他環顧四周，由衷讚歎："這街道整潔，百姓安樂，當真讓下官大開眼界。"
周桐眨眨眼，突然湊近低聲道："老黃啊，你這官腔打得我渾身起雞皮疙瘩。"說著伸手去接黃安的行李，卻不料牽動腰傷，頓時"嘶"地倒抽一口冷氣。
"周大人這是？"黃安眼尖，注意到他扶腰的動作。
"無妨無妨。"周桐擺擺手，臉上閃過一絲尷尬，"昨夜練功不小心扭著了。"——總不能說是被大虎那廝踹的吧？
眾人寒暄著進入衙門。黃安發現就連縣衙也煥然一新：青磚墁地，回廊曲折，案幾上擺著時令鮮花，全然沒有官衙的肅殺之氣。
"桃城簡陋，還沒正經酒樓。"周桐引著黃安往後院走，"今晚就在舍下小聚，老黃你將就著喝點粗茶淡酒。"
黃安連連擺手："周大人太客氣了。實不相瞞，下官這次來，除了公務，還帶了三千兩白銀。"他壓低聲音："是新礦出的，已經重新熔過，查不出源頭。"
周桐腳步一頓，眼中精光一閃而逝。他拍拍黃安肩膀，意味深長地說："老黃啊，見好就收。銀礦這事，到此為止吧。"
見黃安麵露疑惑，周桐湊到他耳邊："銀礦那就先彆動了，回去新開一處就行，我收到風聲，朝廷要派礦監下來巡查。"這當然是胡謅的，但足夠讓黃安警醒。
果然，黃安臉色微變，隨即會意地點頭："下官明白。回去就貼告示礦工，上報發現新礦。"
"聰明！"周桐大笑，突然神秘地眨眨眼，"老黃這麼夠意思，晚上我也給你個驚喜。"說著指了指西邊天空，"等日頭落山，你來我住處便知。"
黃安被勾起好奇心，但見周桐賣關子，也隻好笑著應下。兩人又聊了些治理心得，周桐便安排人送黃安去客棧休息。
走出衙門時，黃安忍不住回頭望了一眼——陽光下，周桐正蹲在台階上跟幾個孩童分糖吃，那笑容燦爛得不像個官員，倒像個鄰家少年。
"這位周大人......"黃安搖搖頭，自言自語道："當真深不可測。"
夜色漸深，月光如水，灑在衙門後的小院中。
黃安獨自一人來到院門前，遠遠便瞧見老王和陳嬤嬤立在門口，二人皆身著純白長衫，袖口繡著雲紋，在月光下泛著淡淡銀輝。夜風拂過，衣袂輕揚，竟有幾分仙風道骨之感。
黃安心中微驚，暗想：“周大人這是要做什麼？”
老王見他來了，微微一笑，拱手道：“黃大人，請隨老奴來。”
陳嬤嬤則手持一盞青燈，幽幽燈火映照著她肅穆的麵容，更添幾分神秘。黃安咽了口唾沫，莫名有些緊張，但還是邁步跟上。
剛踏入小院，忽聽頭頂“唰”的一聲輕響！
黃安猛然抬頭，隻見三道白影自屋簷上飄然而下，輕盈落地，背對著他，衣袍翻飛，宛如仙童臨世——隻是身形略顯圓潤了些。
“三位壯士這是......”黃安瞪大眼睛。
三人緩緩轉身，臉上戴著木質麵具，看不清表情，隻是齊聲道：“黃大人，請。”
黃安：“……”
他還沒回過神來，便見院中央的木台上，一道修長身影負手而立。那人一襲雪白道袍，衣袂隨風輕舞，手中一柄桃木劍斜指地麵，劍尖挑著一張黃符，在月光下微微顫動。
——正是周桐。
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“老黃。”周桐的聲音低沉而悠遠，仿佛從九天之上傳來，“今夜，讓你見識見識，何為‘法’。”
黃安喉結滾動，下意識地後退半步。
周桐不給他反應的機會，手腕一抖，桃木劍上的符紙無風自燃，幽藍火焰在夜色中格外醒目。他口中念念有詞，劍鋒一轉，指向地窖入口：“開！”
老王和陳嬤嬤同時上前，一左一右拉開地窖木門。
一股寒氣撲麵而來，黃安打了個哆嗦，心中驚疑更甚。