周桐甩著濕漉漉的手從廚房出來，剛伸了個懶腰，就看見徐巧和小桃倚在廊下乘涼。
六月的暑氣還未散儘，兩個姑娘都隻穿著輕薄的夏衫，小桃甚至把袖子挽到了肘間，露出纏著紅繩的手腕。
"少爺好慢啊——"小桃拖長聲調，手裡搖著蒲扇。
周桐抹了把額頭的汗："嫌慢你來洗？"
"我現在可是帶傷人士呢！"小桃理直氣壯地拍拍肚子。
周桐撇撇嘴："就你？那勞煩您慢點流，彆把咱家門檻給衝垮了。"
"咳咳！"徐巧重重地清了清嗓子，眼刀飛過來。
周桐立刻變臉，笑嘻嘻湊過去："巧兒你也得練練功了，這身子骨要是不行......"
"我會教巧兒姐的！"小桃一把抱住徐巧的胳膊，得意地衝周桐吐舌頭。
"得，乾脆你倆過日子算了。"周桐佯裝傷心，"我多餘唄？"
老王在院子裡笑出聲："少爺這是吃味了。"
陳嬤嬤端著涼茶過來："大熱天的，都消停會兒。"她遞給周桐一碗，"少爺嘗嘗，新熬的酸梅湯，用井水鎮過的。"
周桐接過碗一飲而儘，冰涼的酸甜滋味讓他舒服得眯起眼。小桃趁機湊過來："少爺，繼續說書嘛~上次說到火焰山，後來呢？"
"你這丫頭......"周桐無奈地搖頭，"西遊記長著呢，這才到第幾回啊，後麵還有盤絲洞、獅駝嶺......"
"怎麼一路上都是妖怪啊？"小桃撅著嘴，"這取經也太難了。"
周桐在石凳上坐下，唱了一聲佛號："人生在世，誰不是一路降妖除魔？外頭的妖怪好打，心裡的魔障難除。這取經取的不是經書，是......"
"停停停！"小桃捂住耳朵，"少爺你還不如去學堂當教書先生呢！整天說這些聽不懂的。"
"學堂？"周桐一愣，突然拍腿，"對了！城裡的學堂！"
他這才想起來，自從黃安那得了銀子後，用一部分錢在城西建了座學堂。附近村民都把孩子送來讀書，但夫子隻有陶明一個，柳柯然和杜衡偶爾也去幫忙。
"那麼多孩子......"周桐摸著下巴，"他們怎麼教得過來？"
徐巧輕聲道："聽杜主簿說，現在分上午和下午兩批，大孩子教小孩子，勉強應付。"
周桐站起身，在院子裡踱步："學堂建了這麼久，我還沒去看過......"他忽然轉身，"明天去瞧瞧！"
小桃眼睛一亮："我也去！"
"你去乾什麼？"周桐挑眉，"你那好了？"
"早好了！"小桃蹦起來轉了個圈，"少爺你看！"
徐巧按住她："彆鬨，當心又......"
話沒說完，小桃突然"哎喲"一聲捂住肚子。周桐和徐巧同時伸手去扶，結果撞在一起。
"你看看！"周桐瞪眼。
"都怪少爺咒我！"小桃眼淚汪汪。
陳嬤嬤搖頭歎氣："這一屋子活寶......"
第二日清晨，周桐點完卯，正看見陶明抱著一摞竹簡準備往外走。老人家須發皆白，官服外還套了件半舊的儒衫，活像個行走的書架子。
"陶老！"周桐快步上前，"今兒我也去學堂看看。"
陶明腳下一頓，竹簡差點滑落："喲，稀客啊！"他眯起老眼上下打量周桐，"咱們周大人終於肯挪尊步了？"
周桐訕笑著接過一半竹簡："這不是政務繁忙嘛......"
"繁忙？"陶明哼了一聲，"昨兒個老夫聽吳毅說你在鐵匠坊吹琉璃玩！"說著用竹簡敲了敲周桐的腦袋，"建學堂時說得天花亂墜，結果兩個月了，連門檻都沒踏過！"
"我錯了我錯了！"周桐縮著脖子討饒，"過段時間一定給您找個幫手來！"
陶明捋著胡子繼續往前走，嘴裡絮絮叨叨："......三十多個孩子就老夫一人教，杜衡他們夫婦都是忙裡抽閒過來幫忙......"
"您稍等！"周桐突然把竹簡塞回陶明懷裡，一溜煙跑向後院，"我去叫個人！"
陶明在後麵喊："又跑！你小子——"話到一半突然會意，搖頭笑道："年輕人啊......"
......
後院廂房裡，徐巧正和小桃對坐著喝粥。晨光透過窗欞，在徐巧月白的衫子上灑下斑駁的光影。小桃捧著碗嘰嘰喳喳說著什麼，嘴角還沾著飯粒。
"巧兒！"周桐風風火火闖進來，"快換身衣裳，跟我去學堂！"