清晨的陽光剛灑在縣衙的屋簷上，周桐就站在院中滿意地打量著整裝待發的隊伍。
三輛嶄新的馬車整齊排列，車轅上包著銅皮，在晨光中閃閃發亮。最前頭那輛更是裝了雕花車廂，掛著青布帷帳——這可是專門為徐巧準備的，雖然這次她不去。
"有錢就是好啊。"周桐拍了拍結實的車架，轉頭看向旁邊全副武裝的士兵們。十名精兵個個身著輕便皮甲，腰間配著新打製的腰刀，馬鞍旁還掛著弓箭。這裝備比起上次去紅城時寒酸的樣子，簡直天壤之彆。
萬科正指揮著士兵們檢查馬匹，見周桐過來，立刻挺直腰板："老爺，都準備好了！這次帶的都是上回跟我去紅城的老兄弟，保準萬無一失。"
周桐數了數人頭，皺眉道："人還是少了點。等這趟回來，得招募些新兵了。"
"等秋收後吧老爺。"萬科搓著手，眼睛發亮，"到時候...能不能給我弄個百夫長當當？"
"嗬！"周桐挑眉，"你小子在鈺門關的軍功我記得清清楚楚——斬首三級，俘虜五人。按軍製最多升個什長，還想直接當百夫長？"
萬科訕笑著撓頭："這不是跟著老爺您混嘛..."
正說著，萬科突然抬頭望天："嘶——魚鱗雲，雨淋淋。老爺，看這天色怕是要下雨啊。"
周桐順著他的目光看去，果然見東邊天際已經鋪開一片魚鱗狀的雲層。他略一思索："那就改下午出發。我記得那些玻璃......呸呸呸....琉璃器皿還沒裝車？"
"可不是嘛！"萬科一拍大腿，"大虎他們昨晚吹到三更天，今早還在挑揀呢。"
"行，午飯後鐵匠坊集合。"周桐揮揮手，"萬大爺就彆來我這小破衙門蹭早飯了。"
萬科立刻瞪大眼睛："老爺您這話說的！我萬科是那種蹭吃蹭喝的人嗎？"他轉身招呼手下，"走了走了，都跟我去城東吃包子去！"
士兵們嘻嘻哈哈地跟著萬科離開，馬蹄聲漸漸遠去。周桐站在原地，又抬頭看了看天色，魚鱗雲已經蔓延到頭頂。他摸了摸下巴，轉身往廚房走去——得讓陳嬤嬤多準備些油布，那些琉璃器皿可淋不得雨。
午飯剛過，天色已經陰沉得厲害。周桐站在院門口抬頭望天，厚重的雲層壓得極低，仿佛一伸手就能碰到。
"看樣子要下大雨啊。"周桐搓了搓手指，感受著空氣中潮濕的水汽。
徐巧抱著一包衣物走來，眉間帶著憂色："要不...等天晴了再走？"
"沒事，"周桐接過包袱，順手捏了捏她的指尖，"都是走官道，路上驛站客棧多得很。"他抖開包袱看了眼，裡麵整整齊齊疊著三套換洗衣物，最上麵還放著條乾爽的汗巾。
徐巧輕聲道："路上彆趕太急..."
"放心，快去快回。"周桐把包袱甩到肩上，笑道，"等路修好了，馬車就不這麼顛了。到時候帶你一起去，保證舒舒服服的。"
正說著，小桃抱著個鐵盆"噔噔噔"從院裡跑出來，盆裡還裝著半融化的冰塊。她三步並作兩步衝到馬車旁，小心翼翼地把鐵盆放在車轅上。
"都要下雨了還抱著冰塊？"周桐瞪大眼睛，"你這丫頭腦子進水了？"
小桃一把掀開車簾，額頭上還掛著汗珠："悶死了！我一動就出汗！"說著麻利地鑽進車廂，隨即發出一聲誇張的驚歎："少爺！這馬車好大！墊子好軟！"
"把鞋脫了再上墊子！"周桐吼道。
車簾"唰"地拉開，小桃衝他做了個鬼臉，又"唰"地拉上。沒過一會兒，簾子又掀開一角，露出她興奮得發紅的小臉："少爺！我就呆在這兒不走了！我要在這車上住一輩子！"
"瞧你那點出息。"周桐無奈搖頭。
徐巧掩嘴輕笑，輕輕推了推周桐："讓她高興會兒吧。"她替周桐整了整衣領，"路上多喝熱水，彆貪涼。重活讓老王他們做..."
"知道啦，我又不是小孩子。"周桐模仿著她的語氣，惹得徐巧輕輕捶了他一下。他順勢將人摟進懷裡，在她發間深深吸了口氣："我儘快回來。"
鬆開懷抱，周桐進了屋子拿了一床薄被，朝院裡喊了聲："老王！走了！"
老王正靠在廊柱下活動筋骨，聞言一個鯉魚打挺："來嘞！"他小跑著過來，腰間新配的腰刀叮當作響。
徐巧和陳嬤嬤一路送他們到院門外。那輛青布帷帳的馬車靜靜停在那裡，拉車的兩匹棗紅馬不耐煩地打著響鼻。小桃已經趴在車窗上，眼巴巴地等著出發。
周桐踩著馬凳登上馬車，熟稔地抓住車轅處的雕花扶手。他先屈身穩住重心，左腳踏上踏板時，包銅的車軸發出細微的吱呀聲。
右手掀開青布車簾的瞬間，一股涼意撲麵而來——小桃正四仰八叉地躺在錦繡坐墊上，雙腳翹在車窗邊，懷裡還抱著那個冰盆。
"真該把你鎖在家裡！"周桐氣得用簾繩抽了下車框，湘妃竹製成的簾架晃出清脆的聲響。他俯身鑽進車廂，皮質車頂內襯擦過他的襆頭，帶落幾粒水珠。
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小桃笑嘻嘻地滾到角落，故意把冰盆往軟墊上一放："少爺坐這兒，涼快！"
周桐瞪了她一眼，把裝被子的包裹往拐角一放，隨後轉身又鑽出車廂。他利落地翻到馭位，老王拿著韁繩讓了讓，給周桐騰了一個位置。
這個位置比車廂高出半尺，鋪著細藤編製的坐墊，前方兩根車轅如燕翅般向兩側伸展。老王從身下取出牛皮鞭，鞭柄上纏著的紅綢在潮濕的空氣裡微微發蔫。
"駕！"他抖開韁繩，兩匹棗紅馬立刻豎起耳朵。小桃從車窗探出半個身子，朝徐巧拚命揮手："巧兒姐！我會看好少爺的！"
陳嬤嬤撐著油紙傘上前兩步："丫頭！彆忘了昨夜和你說的話！"