周桐推開小院的門，夕陽灑在空蕩蕩的院子裡，連個人影都沒有。
"咦？人呢？"
他挨個推門查看——
徐巧的房間裡，針線筐還擺在桌上，繡了一半的荷包壓著張字條："去醫館學包紮"。
小桃的屋裡，青萍劍斜靠在床頭，桌上攤著寫了一半的《女誡》，墨跡未乾。
廚房灶台冷清，連陳嬤嬤都不在。
"都跑哪兒去了......"周桐歎氣，隻能自己動手。
他走到後院角落的浴房——這是縣衙後院裡專門辟出的洗沐處，青磚砌的灶台連著口大鐵鍋，旁邊木架上整齊碼著皂角、香胰子。周桐舀了兩瓢井水倒進鍋，蹲下身生火。
"嚓！"
火石擦了三下才點燃柴薪。他盯著跳動的火苗發呆，直到鍋底傳來"咕嘟"聲才回過神。
水汽蒸騰間，周桐推門走到廊下吹風，正撞見老王抱著一捆細長木料匆匆走過。
"老王？這乾嘛呢？"
老王笑嗬嗬舉起木料："準備做弓的材料。"
周桐一愣："做工？衙門要修繕？"
老王無奈，做了個拉弓的姿勢："弓！您昨兒不是說要學射箭嗎？"
"哦——！"周桐眼睛一亮，"對對對！我跟倪叔說了打鐵弓，他說......"
"鐵弓？！"老王手一抖，木料差點砸腳上，"倪先生會做弓？"
"是打弓。"周桐比劃著，"整張鐵鑄的那種。"
老王表情頓時精彩起來："少爺，鐵弓起碼三十斤重，您確定？初學者最好先從竹木弓......"
"鈺門關那會兒我也拉過弓啊！"周桐不服，"覺得也就那麼回事。"
老王："......"
老管家深吸一口氣："少爺，當時金人攻城烏壓壓一片，您閉著眼射都能中，這能算會射箭？"
周桐理直氣壯："你就說有沒有射到人吧！"
老王扶額，突然覺得手裡的木料格外沉重。
鍋裡的水"嘩啦"一聲沸了，蒸騰的熱氣漫過門檻，在落日的餘暉下暈開一片朦朧。
周桐洗完澡出來時，老王已經在院子角落的石凳旁忙活起來了。
他正用一把細刃小刀削著一根筆直的木料，木屑簌簌落下，漸漸顯出一張弓的雛形。周桐擦著濕漉漉的頭發走過去，探頭看了看："這麼麻煩？"
老王頭也不抬："這木材不算上乘，但給少爺初學足夠了。"他舉起半成品的弓胚，對著夕陽眯眼檢查弧度，"等打磨光滑，再上弦、纏握把......"
"得得得，"周桐擺手打斷，"說那麼多，不如直接試試。"
他順手抄起旁邊一根木棍，擺出個起手式："來來來，老王，比劃比劃。"
老王冷哼一聲："您彆拿老夫的弓料耍！這木頭可來之不易......"
周桐撇撇嘴，嘟囔著"小氣"，轉身去倉庫拎了把未開刃的腰刀回來。刀身在暮色中泛著冷光，他隨手拋給老王："接著！今天我可是壓著趙德柱打的！"
老王剛抬手接刀，周桐已經箭步衝來，刀鋒破空直取咽喉！
"鐺——！"
金鐵交鳴聲中，老王的身影突然模糊——他竟在接刀的瞬間旋身騰空，刀光如瀑般劈下！這一刀又快又狠，角度刁鑽得不可思議，哪還有平日老管家的溫吞模樣？
周桐倉促橫刀格擋，被震得連退三步，虎口發麻。
"少、少爺......"老王突然停下攻勢，表情古怪，"您怎麼還穿著甲？"
隻見周桐外袍鬆散，露出裡頭半副皮甲，濕發還滴著水。
周桐嘿嘿一笑，突然又揮刀搶攻："你管我！"
"鐺！鐺！鐺！"