長陽城，一處雅致的茶樓包間內。
五皇子沈遞正襟危坐，指尖輕扣茶盞邊緣，動作嫻熟地為對麵的人斟茶。茶湯澄澈，熱氣氤氳，映得他眉目如畫。
他放下茶壺，雙手捧盞，恭敬地遞過去："師傅，請用茶。"
對麵那人微微一笑，伸手接過。他約莫三十出頭，麵容清臒，眉宇間透著幾分書卷氣，一襲素色長衫襯得身形略顯單薄。
最引人注目的是他身下的木質輪椅——此人正是周桐的師兄，當朝太傅歐陽羽。
"殿下今日怎的如此殷勤？"
歐陽羽輕啜一口茶，眼中帶著幾分調侃。
沈遞嘿嘿一笑，露出幾分少年心性："師傅說笑了，弟子一向尊師重道。"
他說著，目光轉向窗外。茶樓位於長陽城最繁華的街市，樓下人流如織，叫賣聲此起彼伏，一派盛世景象。
歐陽羽順著他的視線望去，也不由感慨："長陽之繁華，確實令人歎服。"
"是啊，"沈遞點點頭，"每次看到這樣的景象，弟子便覺得肩上責任重大。"
歐陽羽放下茶盞，看向沈遞："殿下，今日的功課可完成了？"
沈遞聞言，臉上閃過一絲不自然，擺擺手道："師傅，難得出來一趟，何必提那些掃興的事？再玩一會兒嘛！"
他眨了眨眼，"再說了，弟子這次請您出來可是有正事的。"
"哦？"歐陽羽挑眉，"殿下不妨說說。"
沈遞神秘一笑，壓低聲音道："是關於我那位素未謀麵的小師叔的。"
歐陽羽身子微微前傾，眼中閃過一絲訝異："殿下說的是......我那位師弟？"
"正是。"沈遞點頭，又為歐陽羽添了茶。
歐陽羽靠回椅背，手指輕輕敲擊扶手，嘴角泛起一絲笑意："是有一段時間沒見到他了。"
他目光悠遠，仿佛透過茶樓的雕花窗欞，看到了遠在桃城的周桐，"也不知他在桃城過得如何。"
沈遞坐回位置上，臉上的嬉笑漸漸收斂，神色變得嚴肅起來："前些日子，我讓匡樹明和程誌明去鈺門關駐紮，順路去了趟桃城......"他頓了頓，似在斟酌措辭。
歐陽羽坐直了身子，目光如炬："然後呢？"
沈遞卻沒有立即回答，而是端起茶盞，慢條斯理地啜飲一口，目光投向窗外，輕歎一聲。
歐陽羽也不催促，隻是靜靜地看著他。
良久，沈遞才轉過頭，神色凝重："師兄......小師叔那邊......情況不太妙。"
他放下茶盞，"程將軍給我的信中提到，桃城治安堪憂，周圍還有金人殘部活動，百姓生活艱難......"他越說聲音越低，"總之，情況比想象中糟糕。"
歐陽羽的麵色漸漸沉了下來。
沈遞歎了口氣："師傅，弟子也想幫忙，可是......"他苦笑一聲，"您也知道，若我貿然出手，被有心人利用，恐怕會適得其反。"
歐陽羽點點頭，表示理解。
沈遞繼續道："小師叔曾上書朝廷，請求增添守軍人數，可至今杳無音信......"
歐陽羽的目光漸漸冰冷，手指不自覺地攥緊了扶手。
"弟子此次請師傅來，正是為了商議此事。"沈遞正色道。
歐陽羽微微頷首："殿下準備如何做？"
沈遞坐直身體，指節輕叩茶案："弟子思來想去，與其從彆處調兵，不如直接給小師叔擴編的權限。"
他眼中精光閃動，"桃城三縣可設一千守軍，由小師叔自行招募訓練。一來省去調兵遣將的麻煩，二來本地士卒熟悉地形，更利防守。"
他蘸著茶水在案上勾畫："清泉縣遷來的百姓中多有青壯，鈺門關退下的老兵亦不在少數。若許以軍餉田畝，不愁招不到精兵。"
指尖一頓，茶水暈開成一片，"至於軍械糧餉，弟子可請父皇特批，走兵部的特彆支應。"
歐陽羽轉動輪椅靠近，凝視著茶案上漸漸乾涸的水痕："千人編製..."他忽然輕笑，"殿下好大的手筆。邊城守將不過統兵五百，您這是要給我師弟個遊擊將軍當？"
"師傅明鑒。"沈遞掏出一方絹帕擦拭茶案，"非常之時當行非常之法。金人殘部肆虐，尋常五百守軍哪夠周旋？"他壓低聲音，"再說...小師叔若練出精兵來，百姓們不就多了一個保障......."
最後一筆水痕消失時，歐陽羽的輪椅發出"吱呀"輕響。他望向窗外熙攘的街市，忽然道："千人軍餉，每月需銀兩千兩。殿下可知桃城縣衙全年的稅銀才多少？"
沈遞不慌不忙又斟了杯茶："所以弟子才說要走兵部特彆支應。"
他推過茶盞，"另可許他開采礦石之權，應當足夠養五百精兵。"
他說得條理分明，考慮周全，儼然一副為周桐殫精竭慮的模樣。
歐陽羽靜靜聽完，目光深邃地看向沈遞："殿下如此忙裡忙外......"他嘴角微揚，眼中閃過一絲了然，"您想要什麼？"