青龍山的山道上，蟬鳴聲撕扯著燥熱的空氣。周桐勒住韁繩，抹了把額頭的汗珠，指向前方一片竹林："就那兒！"
老王眯眼望去，竹影婆娑間隱約可見幾株特彆粗壯的老竹，青皮上泛著金屬般的光澤。他翻身下馬時，靴底碾碎了幾隻正在搬運死蟬的螞蟻："少爺要找苦竹？這玩意做弓胎倒是上品......"
"不光要竹子。"周桐從馬鞍解下柴刀，刀鋒在陽光下閃過一道寒芒，"還要樺樹皮、魚鰾膠，對了——"他突然壓低聲音，"聽說這山裡有野牛？"
老王一個趔趄差點被樹根絆倒："少爺該不會想......"他做了個抽筋的動作，"那玩意管得嚴！"
周桐已經躥進竹林，驚飛幾隻山雀。他撫摸著碗口粗的竹竿，指尖傳來冰涼的觸感："放心，我就問問。"突然眼睛一亮，"這根！"柴刀"唰"地劈下，竹節斷裂處滲出清冽的汁液。
老王接過竹子掂了掂，皺紋裡夾著疑惑："少爺到底要做什麼弓？我給您做的那把弓不是挺好？"
"那個啊......"周桐用柴刀削去竹枝，動作嫻熟得像老農，"太重，拉起來費勁。"他忽然停下動作，眼睛亮得驚人，"老王，你見過帶輪子的弓沒？"
"輪子？"老王掏掏耳朵，懷疑自己聽錯了，"車軲轆那種？"
周桐用柴刀在地上畫了個歪歪扭扭的複合弓示意圖，滑輪部分特意畫得格外大："這樣，弓弦繞在輪子上，能省力......"
老王蹲下來盯著草圖，灰白胡子抖了抖："這不就是......"他突然抓起一根樹枝，在周桐的圖上添了幾筆，"《武經總要》裡記載的"雙曲反張弩"？前幾代就有了啊！"
"啊？"周桐的柴刀"當啷"掉在地上。
"您說的輪子叫"轆轤"。"老王用樹枝點著草圖，泥土上漸漸出現一個精巧的機關圖，"用硬木雕成凹槽，弦分三段繞過去......"他突然抬頭，"少爺不知道？那您怎麼......"
周桐耳根發燙，彎腰撿柴刀掩飾尷尬："書上看的，沒記住名字。"他盯著老王畫的圖，越看越心驚——這分明就是原始版複合弓滑輪組！
山風穿過竹林，帶著竹葉清香的涼意拂過兩人汗濕的後背。老王突然"啪"地折斷手中樹枝："不對！"他指著周桐最初畫的輪子，"您這個繞法會泄力，得改成......"
"等等！"周桐一把抓住老王的手腕，"你剛才說反張什麼？"
"反張弩啊！"老王掙開他的手，在地上又畫了個新圖，"弓臂末端反曲，用鹿筋做弦，射程二百步起步......"他忽然眯起眼睛，"少爺您該不會連反曲弓都沒見過吧？"
周桐的喉結滾動了一下。他前世隻在體育頻道見過現代反曲弓，哪知道古代早有了類似設計。正尷尬時，遠處傳來"沙沙"聲，一條菜花蛇從灌木中探出頭來。
"雄黃！"老王猛地跳開，卻見周桐已經掏出陳嬤嬤給的藥包。黃色粉末在空中劃出弧線，那蛇立刻扭頭遊走，鱗片在陽光下泛出金綠相間的光澤。
"蛇筋......"周桐盯著遠去的蛇影喃喃自語。
老王拍拍胸口順氣："真要蛇筋得找五步蛇，那玩意......"他突然瞪大眼睛，"少爺您該不會想用蛇筋做弓弦吧？"
周桐咧嘴一笑，露出八顆白牙："哪能啊，不是有牛筋嘛！"
"您就死了這條心吧！"老王彎腰抱起竹子，"私宰耕牛要挨板子的！"他忽然想起什麼，從懷裡摸出個油紙包，"差點忘了，陳嬤嬤給的薄荷膏，防蚊蟲。"
周桐接過膏藥抹在頸後，清涼感直衝腦門。他望著老王佝僂的背影，突然喊道："打賭不？要是我說的輪子比《武經總要》的射得遠......"
老王頭也不回地擺手："賭什麼？老奴這把年紀......"
"我幫你乾三天活！"周桐小跑著追上去，"要是輸了，你去煉鐵坊時帶上我！"
老王腳步一頓，胡子翹了起來："當真？"他轉身時眼睛亮得可疑，"包括批公文？"
"成交！"周桐伸手。
兩隻沾滿泥土的手掌在空中相擊，驚飛了竹梢的知了。老王突然指向西麵："那邊有片櫸木林，做滑輪最好。"他邊走邊嘀咕，"得用陰乾的木頭，現砍的容易裂......"
日頭偏西時，兩人滿載而歸。馬背上捆著粗細不等的竹竿、樺樹皮卷，還有幾塊老王精挑細選的櫸木料。周桐的衣襟裡兜著野山楂，酸甜的汁水染紅了前襟。
"少爺說的那個繞法......"老王突然開口，手裡比劃著弦線走向，"或許真能省力，就是準頭難保證。"
周桐吐出一顆山楂核："試試唄，反正......"他忽然勒住馬，前方樹叢裡傳來"哢嚓"聲。一頭小鹿從灌木中探出頭，濕漉漉的眼睛與周桐四目相對。
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老王立刻按住腰間匕首，卻見周桐輕輕搖頭。那小鹿豎起耳朵聽了片刻，輕盈地躍入叢林深處，蹄聲漸遠。
"可惜了。"老王咂咂嘴，"鹿筋可比牛筋強多了。"
周桐望著小鹿消失的方向，突然笑了："還是讓它長角去吧。"他輕夾馬腹，"走，回去讓倪叔打幾個銅扣件！"
周桐和老王回到小院時，夕陽的餘暉灑在青石板上，映出一片暖橘色。老王把馬拴好，擦了擦汗，對周桐道：“少爺，我去倉庫找找材料，您先歇著。”
周桐點點頭，從懷裡掏出那包野山楂，得意地晃了晃：“我先去給她們嘗嘗鮮。”
小桃正坐在廊下繡花，一抬頭看見周桐回來，眼睛一亮，丟下針線就蹦了過來：“少爺！帶了什麼好吃的？”
周桐笑眯眯地攤開油紙包，紅彤彤的山楂滾了出來：“剛摘的，嘗嘗？”
小桃迫不及待地抓起一顆塞進嘴裡，剛咬一口，整張小臉瞬間皺成一團：“嗚哇——好酸！”她原地蹦了兩下，捂著腮幫子，眼淚都快出來了，“少爺！你坑我！”
周桐哈哈大笑，徐巧聽到動靜，從廚房探出頭來：“怎麼了？”
“巧兒姐！少爺帶的山楂酸死人了！”小桃委屈巴巴地控訴。
徐巧走過來，拿起一顆山楂，輕輕咬了一口，細細咀嚼，眉眼彎彎：“挺好吃的呀。”