煉鐵坊的事情交代完後，周平拍了拍兒子的肩膀，留下一句“成婚的日子我來定”，便帶著商隊的人風風火火地離開了。
周桐望著老爹的背影，搖頭笑了笑，轉身對老王和小十三招手：“走，回去燒飯！”
廚房裡，徐巧和小桃早已忙得熱火朝天。灶台上的鐵鍋冒著熱氣，案板上堆著切好的青菜和肉片。
小桃踮著腳往鍋裡撒鹽，徐巧則挽著袖子在揉麵團，額前的碎發被汗水浸濕，貼在白皙的皮膚上。
周桐一進門就擼起袖子，順手接過徐巧手裡的擀麵杖：“我來揉麵，你去歇會兒。”徐巧剛要拒絕，卻被他輕輕推到了旁邊的矮凳上：“聽話，忙一天了。”
小桃見狀，立刻湊過來起哄：“少爺偏心！怎麼不幫我？”周桐頭也不抬，順手從籃子裡抓了把豆子丟過去：“剝豆子去，少廢話。”小桃“嗷”了一聲，手忙腳亂地接住豆子，逗得徐巧掩嘴輕笑。
小十三站在門口，有些手足無措。老王拍了拍他的肩膀：“愣著乾啥？進來幫忙。”小十三遲疑道：“我……會的不多。”周桐抬頭看了他一眼，挑眉道：“會切菜嗎？”小十三點頭：“能切熟。”
“熟？”周桐一愣，隨即反應過來，“你是說能吃就行？”小十三耳根微紅，低聲道：“以前在山上……隨便烤烤就吃了。”
廚房裡瞬間安靜了一瞬。老王乾笑兩聲，挽起袖子：“來來來，師伯教你！”
小十三猛地抬頭：“師伯？”老王一邊洗菜一邊道：“北嶽派現任掌門是我師弟，按輩分，你該叫我一聲師伯。”
小十三呆住，手裡的菜刀“咣當”掉在案板上。
周桐眼疾手快地接住刀，塞回他手裡：“先切菜，往事過會兒再聊。”他指了指角落的冬瓜，“切成薄片，越薄越好。”小十三握緊刀柄，深吸一口氣，手起刀落——冬瓜片如雪花般紛紛落下，每一片都薄如蟬翼。
“好刀工！”老王驚歎。周桐湊過來看了看，突然伸手捏起一片冬瓜對著光瞧：“透光的，能當窗紙用了。”
小桃蹦過來搶了一片塞嘴裡，含糊道：“少爺，讓他切蘿卜雕花！”
眾人笑鬨間，周桐瞥見小十三麵具下的嘴角微微揚起。他忽然問道：“今天換藥了嗎？”小十三動作一頓，搖了搖頭。周桐皺眉：“過會兒吃完飯，我親自給你換。”
小十三慌亂地後退半步：“不、不用麻煩少爺……”
“這是命令。”周桐打斷他，語氣不容置疑，“要麼我換，要麼你選他們中的一個。”
他指了指廚房裡的其他人。小十三抿著唇，手指無意識地摩挲著麵具邊緣，最終低聲道：“……聽少爺的。”
午飯時，一桌人圍坐在院中的石桌旁。紅燒羊肉的醬汁裹著油光，清蒸魚的腹部鋪著翠綠的蔥絲，冬瓜湯裡浮著粉嫩的蝦仁。
小十三捧著碗，目光掃過眾人——老王正給周桐夾菜，小桃和徐巧頭碰頭地分一塊米糕，周桐則笑著把魚肚肉挑到徐巧碗裡。
筷子碰碗的清脆聲中，小十三恍惚覺得眼前的畫麵像一場夢。
周桐突然敲了敲他的碗邊：“彆發呆，吃完還得上藥。”小桃叼著雞腿舉手：“少爺！過會兒我能圍觀嗎？”
周桐冷笑：“行啊，正好讓你學學怎麼包紮傷口，以後試藥受傷了自己處理。”
小桃瞬間蔫了，徐巧笑著往她碗裡塞了塊蜜藕：“彆理他，我教你。”
周桐挑眉：“巧兒，你拆我台？”徐巧眨眨眼，一臉無辜：“我這是幫桐哥哥分憂呀。”
飯後，周桐拎著藥箱帶小十三回房。燭光下，他先淨了手，又取出陳嬤嬤留下的藥方細看。“躺下。”
他指了指床榻，“麵具摘了。”
小十三的手指在麵具邊緣徘徊，呼吸明顯急促起來。周桐放緩語氣：“這裡沒外人。”
見對方仍不動，他乾脆坐到床邊，“要不我幫你摘？”小十三猛地搖頭，終於緩緩取下麵具。
猙獰的疤痕在陽光下更顯扭曲。周桐用棉布蘸了溫水，輕輕擦拭傷處：“疼就說。”
小十三繃緊身子，卻搖頭：“……不疼。”
“撒謊。”周桐瞥見他攥緊的床單，手上動作更輕了些。
他按陳嬤嬤的方子調好藥膏，白玉般的膏體泛著淡淡藥香。“這方子用了白及、珍珠粉，能祛腐生肌。”
他一邊敷藥一邊解釋，“蜂蜜是防皸裂的，忍一忍，會有點癢。”
藥膏觸及傷口的瞬間，小十三倒吸一口涼氣。周桐單手按住他肩膀：“彆動。”
另一隻手迅速而精準地將藥膏抹勻。燭火“劈啪”爆了個燈花，映得他眉目格外專注。
“好了。”周桐纏上乾淨的細布，順手理了理小十三的鬢發，“明天換藥前用淡鹽水洗。”他收起藥箱，忽然從袖中摸出個東西，“伸手。”
小十三攤開掌心，一枚嶄新的皮質麵具落了下來——比原先的輕薄許多，邊緣繡著暗紋，內側還襯了柔軟的棉布。
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“試試，過段時間幫你換一個帥的。”
周桐幫他戴上，調整著係帶，“這樣不會磨傷口。”
小十三摸了摸麵具，喉嚨動了動，卻隻低聲道：“……謝謝少爺。”
周桐擺擺手：“過會兒教你批公文。”走到門口時，他忽然回頭，“對了，你識字吧？”
小十三點頭。周桐咧嘴一笑：“那更好了，小桃那丫頭連《千字文》都背不全，你可彆學她。”
門外，偷聽的小桃“嗷”地跳起來：“少爺你又汙蔑我！”
周桐一把拎住她後領：“走走走，彆打擾傷員休息。”
小桃掙紮著衝屋裡喊：“小十三！過會兒我教你躲少爺的暗器！”
小十三扶著床沿慢慢起身，目光追隨著周桐拎著小桃遠去的身影，直到那打鬨聲漸漸消散在庭院深處。
他站在原地，望著桌上還未收走的藥箱，指尖無意識地摩挲著新換的麵具邊緣——那柔軟的棉布貼著皮膚，帶著周桐指尖殘留的皂角香，讓他有些恍惚。