煉鐵坊後院，倪天奇正蹲在地上擺弄幾把銅製複合弓。見周桐一行人進來，他頭也不抬地揮了揮手："來得正好，試試這個。"
大虎迫不及待地抓起一把弓，拉弦試了試："咦？比昨天那把輕多了！"
"輕？"倪天奇嗤笑一聲，"你小子懂個屁！這是專門給你們幾個小崽子做的，弓臂薄了三成，拉力減半。"
周桐接過一把仔細端詳。弓身通體泛著銅光，弓臂兩端裝有精巧的青銅滑輪，弓弦是用牛筋和絲線絞合而成，手感確實比木質的輕巧許多。
"倪叔，這滑輪軸......"周桐轉動滑輪，眉頭微皺。
"知道你要挑刺！"倪天奇從懷裡掏出個小木盒，"豬油拌石墨，抹上就順滑了。"
小十三默默拿起最後一把弓，手指輕撫過弓身上的蛇鱗紋，眼中閃過一絲滿意。
"彆急，"周桐拍了拍大虎的肩膀，"這弓對你們來說還是太輕。等過幾天材料齊了，咱們做更大的，射個七八百步不在話下。"
老王咳嗽一聲："少爺，老朽也......"
"都有份！"周桐笑道，"不過得幫忙乾活。倪叔，弓臂再加厚兩分，弓弦換更粗的牛筋。"
倪天奇瞪眼："你小子還挑剔？這已經是......"
"趕緊的，先乾正事。"周平打斷兩人，從懷中掏出一卷草圖鋪在石桌上，"按桐兒說的，先做床子弩。"
眾人圍攏過來。草圖上畫著一個巨大的弩機，結構複雜得讓人眼花繚亂。弓臂足有兩丈長，底座裝有四個木輪，後麵是複雜的絞盤係統。
"這......"老王倒吸一口涼氣，"真要造這麼大的玩意兒？"
周桐點頭："先用木頭試做。曹大人前些日子送來的牛筋和麻繩夠用。"
倪天奇摸著下巴："分頭做比較快。弓臂交給我，絞盤係統老王負責，底座和箭槽......"
"我去叫老趙帶人來幫忙。"周桐轉身往外走，"軍營現在有九百新兵，正好拉來當苦力。"
一個時辰後，趙德柱帶著萬科等二十餘名精壯士兵趕到煉鐵坊，身後還跟著十幾頭哼哼唧唧的小豬。
"小說書！"趙德柱嗓門洪亮，"你要的人我給你帶來了！這些可都是好苗子！"他拍了拍身邊一個黝黑壯實的士兵，"這小子能單手舉起石磨！"
周桐扶額："老趙，我叫你來幫忙做弩機，不是來炫耀的......還有，你怎麼把豬也帶來了？"
趙德柱理直氣壯："它們現在可是軍營的寶貝！天天跟著新兵跑操，比狗還聽話！"
萬科湊過來小聲解釋："大人，趙將軍說養豬能培養士兵的責任心......"
周桐無奈地擺擺手："行吧行吧，趕緊分工乾活。"
眾人很快忙碌起來。倪天奇帶著大虎三人和五名士兵負責弓臂製作。他們選了三根碗口粗的硬木，用刨子削成合適的弧度，再在兩端刻出安裝弓弦的凹槽。
"這木頭不夠硬。"倪天奇皺眉，"得用鐵杉木或者紫檀。"
周平從庫房抱出幾根陳年木料："用這個，我存了十年的鐵樺木。"
老王則帶著另外十人製作絞盤係統。他們用硬木削出齒輪，再以熟鐵加固關鍵部位。老王邊做邊解釋："這絞盤得能承受八個人的拉力，每個齒輪的齒數要精確......"
周桐和趙德柱負責底座和箭槽。底座用厚重的鬆木板拚接而成，下方安裝四個木輪，方便移動。箭槽則是一根六尺長的硬木軌道，表麵刨得極為光滑。
"這軌道得加個蓋板。"周桐比劃著，"箭放上去後，蓋板壓住箭尾，防止偏移。"
萬科帶著幾名士兵在旁製作箭矢。箭杆選用筆直的白蠟木，足有六尺長，箭頭用熟鐵打造，呈三棱錐形，帶著倒刺。
"大人，這箭是不是太長了？"一個年輕士兵撓頭。