台上的清荷姑娘手腕一抖，紫毫在雪浪宣上劃出一道淩厲的弧線。她運筆如刀，筆鋒轉折處竟帶出金戈鐵馬之勢，墨跡未乾便在燭光下泛出隱隱紫芒。
\"好腕力！\"周桐忍不住讚歎，\"這手勁兒，不去參軍耍長槍可惜了。\"
徐巧的繡鞋輕輕踩在他腳背上，周桐立刻反應過來，笑嘻嘻地挪到她身邊，一把攬住她的纖腰：\"我就看著你，放心，放心。\"
徐巧耳根微紅：\"你......正經點兒。\"
周桐給她斟了杯茶，壓低聲音道：\"要不你先想想"金秋"為題的詩？我總覺得待會兒要上台。\"
徐巧的腳尖在他鞋麵上撓了撓，抿嘴笑道：\"我看人家是衝你來的。\"
周桐舉手發誓：\"今日堅決不寫！夫人放心。\"
此時清荷已擱筆，兩名龜奴將丈二宣絹高高舉起。但見上麵龍飛鳳舞題著：
《秋興》
金風染透千山葉，
玉露滋肥萬壟禾。
雁陣裁開雲外錦，
稻波翻湧畫中歌。
滿堂賓客轟然叫好。鄰桌一位搖著折扇的公子讚歎：\"不愧是元宵詩會第四！這"裁"字用得妙極！\"
周桐一聽\"第四\"二字，瞬間彈起來捂住小桃的嘴。小桃瞪圓了眼睛：\"唔唔？\"
周桐乾笑：\"怕某人脫口而出"第四有什麼了不起，第一第三都在這兒"之類的話。\"
小桃掰開他的手，驚訝道：\"少爺你怎麼知道我要說這個？\"
徐巧衝周桐眨眨眼，周桐趕緊坐回去，把剛才被徐巧踢飛的鞋子勾回來，訕笑道：\"這不......防患於未然嘛。\"
小桃氣鼓鼓地剛要開口，周桐眯起眼睛：\"敢多說一個字，今晚自己睡柴房。\"
小桃立刻捂住嘴，委屈巴巴地縮回座位。周桐又警告地瞪了老王一眼，老王趕緊舉起茶盞擋住臉：\"我什麼都沒聽見......\"
周桐滿意地點點頭，心想總算把不穩定因素都控製住了。正要轉身看熱鬨，忽聽龜奴拖長聲調喊道：
\"詩台打賞——開——\"
與方才歌舞打賞的喧鬨不同，此刻全場竟詭異地安靜下來。老王湊過來小聲解釋：\"詩賞講究"雅"字，不能像撒銅錢那般粗鄙。\"
隻見二樓雅座緩緩垂下一隻金絲藤編的籃子，籃中鋪著紅綢，綢上整整齊齊碼著十錠雪花銀。龜奴聲音都顫了：\"天字一號雅座貴客——紋銀二十兩——求詩帕一方！\"
\"謔！\"周桐倒吸一口涼氣，\"這夠買一畝上等田了！\"
老王低聲道：\"這才是開始。瞧見沒？龜奴要"唱禮單"了。\"
果然，那龜奴從籃中取出一張泥金箋，朗聲念道：\"附言——求以"金穀園"典故入詩，絹用蘇繡，墨取鬆煙，印鈐"清荷小築"閒章。\"
台下頓時議論紛紛。周桐挑眉：\"這客人挺懂行啊？\"
\"何止懂行，\"老王咂舌，\"這是點名要"定製詩"。若姑娘接不下這題，得退一半銀子。\"
清荷不慌不忙福了一禮，轉身走向另一張書案。兩名侍女立刻捧上各色物件——蘇州產的絳絲絹、徽州進的李廷圭墨、甚至還有一匣子五色印泥。
小桃看得目瞪口呆：\"這架勢......比縣太爺判案還講究？\"
正說著，地字三號雅間突然傳來一聲琴響。眾人回頭，隻見珠簾後伸出一柄白玉如意，\"咚\"地落在龜奴捧著的錦盒裡。
\"地字三號貴客——賞和田白玉如意一柄——\"龜奴嗓子都喊劈了，\"附言：詩成後求當場譜入琴曲！\"
老王猛地抓住周桐胳膊：\"少爺！這是"鬥賞"！要出大事了！\"
台上的龜奴嗓子已經喊得有些嘶啞，卻仍精神抖擻地拖著長調：
\"天字一號貴客加賞——翡翠筆架一方！\"
隻見二樓垂下一個錦盒，打開後露出通體碧綠的翡翠筆架，在燈火下泛著瑩潤的光。左側雅座珠簾微動，隱約可見駱閒正搖著折扇，麵帶得色。
周桐眯眼觀察，低聲道：\"這看著眼熟啊，好像是上次見到的那人，倒是闊氣，不過右邊那位......\"
他話音未落，對麵地字三號的珠簾\"唰\"地掀起，一個身著靛藍錦袍的年輕公子直接走到欄杆前，將一枚羊脂玉印\"啪\"地拍在龜奴捧著的漆盤上。
\"地字三號貴客加賞——和田玉私印一枚！\"龜奴聲音都變了調，\"附言：求姑娘即興作《玉印歌》！\"
全場嘩然。老王忍不住\"嘶\"了一聲：\"這是要逼姑娘現作長詩啊！\"
周桐看得有趣，支著下巴道：\"明明左邊賞的更貴重，怎麼反倒像是右邊占了上風？\"
老王搓著手，眼睛發亮：\"少爺且看——\"
第一回合：比雅趣
\"那公子賞的是筆架，雖貴重卻是死物。\"
老王壓低聲音，\"右邊這位直接拿出自己的私印，分明是要姑娘把他的名號寫進詩裡。這在風月場上叫"留名"，比尋常打賞體麵十倍！\"
果然，清荷姑娘見到玉印後眼睛一亮，竟起身朝地字三號方向福了一禮。駱閒在對麵雅座\"啪\"地合上折扇。