小十三默默低頭喝藥，小桃在旁邊看得直撇嘴：\"多大人了，還這麼膩歪。\"
周桐頭也不抬：\"酸吧你，等你以後找了某家大少當相公，指不定比這還膩歪。\"
小桃立刻漲紅了臉：\"誰、誰要找相公了！\"
正說笑間，小十三突然開口：\"少爺，那兩個人......\"
\"放心，沒死。\"周桐手上動作不停，\"曹大人已經叫人去醫治了，等他們醒了再好好審。\"
小十三卻搖頭：\"不是......那兩人已經被關在曹府後院的密室裡了。\"
周桐手上動作一頓，詫異地抬頭：\"這麼快？\"
老王也驚訝道：\"曹大人動作夠麻利的啊。\"
周桐沉吟片刻，剛想起身去看看，卻又坐了回去。他輕輕捏了捏徐巧的腳踝，笑道：\"算了，等曹政回來再說。現在嘛......\"他朝徐巧眨眨眼，\"陪媳婦更重要。\"
小桃做了個誇張的嘔吐表情，小十三則默默彆過臉，假裝沒看見。
曹政帶著王祿風風火火地趕回府邸，一進門就朝周桐招手：\"老弟，走，帶你去看看那兩隻老鼠。\"
幾人穿過曲折的回廊，來到後院一處隱蔽的地窖。推開厚重的木門，潮濕陰冷的空氣撲麵而來。王祿舉著火把走在前麵，昏黃的火光在石壁上跳動，映照出地窖深處的景象。
兩個黑衣人被呈\"大\"字形綁在特製的刑架上，手腕腳踝都用浸過油的牛筋繩牢牢固定，嘴裡塞著特製的口銜。曹政接過火把湊近，臉上浮現出近乎癡迷的神情：\"瞧瞧這捆法，標準的刑部審訊結，多少年沒親手綁過了...\"
周桐注意到刑架旁的小木盤裡放著兩顆米粒大小的黑色藥丸。曹政用鑷子小心夾起一顆，在火光下轉動：\"江南"閻王笑"，含在臼齒裡的劇毒，咬破後三息斃命。\"他指著犯人腫脹的腮幫，\"幸好打昏得及時，不然現在就是兩具屍體了。\"
周桐接過藥丸輕嗅，聞到一絲苦杏仁的氣味。曹政如數家珍地講解：\"主要成分是鉛，混合了烏頭堿和...咳咳...\"他突然意識到失態，訕笑著收起鑷子，\"職業病，見諒見諒。\"
火光下，兩個犯人的臉已經腫得像豬頭，青紫交加的麵容幾乎看不出原本的樣貌。周桐不禁搖頭：\"漕幫的人下手夠狠的。\"
曹政摸著下巴笑道：\"這還算輕的，當年在刑部...\"
話到一半被周桐輕咳兩聲打斷：\"往事過會再說，等他們醒了，咱們好好聊聊。\"
地窖內的空氣仿佛凝固了，潮濕的石壁上滲著水珠，映著火光微微發亮。曹政把玩著火鉗子，鐵鉗的尖端在火焰中被燒得通紅，泛著駭人的橘色光暈。
“等什麼等？”他突然嗤笑一聲，手腕輕抖，抓起燒紅的火鉗，金屬在火光下泛著駭人的橘紅色光芒。
周桐和老王不約而同地後退半步，隻見曹政眼中閃爍著病態的興奮：\"何必等他們醒？老夫這就幫他們提提神！\"
“滋啦——”
皮肉燒焦的氣味瞬間彌漫開來，那黑衣人猛地弓起身子，喉嚨裡發出嗬嗬的悶響，綁在刑架上的牛筋繩被掙得咯吱作響。
曹政卻像是沒看見，慢悠悠轉動鐵鉗，在那人手臂上烙出個黑黢黢的印記。“第一下，讓你記著誰是主。”
他語氣平淡，仿佛在談論天氣，隨即猛地抽出鐵鉗，轉向另一個始終低著頭的黑衣人。
“啪！”
鐵鉗重重砸在那人膝蓋上，這次沒用火烤，卻聽得骨頭錯位的輕響。那人腿一軟，整個人順著刑架往下滑，又被牛筋繩狠狠拽回，低垂的腦袋終於抬了抬，露出一張沾滿血汙的臉。
“醒了？”曹政冷笑，鐵鉗再次伸進火堆，“剛才不是挺能裝睡？”
左側的黑衣人費力睜開眼，眼球因劇痛布滿血絲。
他看向曹政手中的鐵鉗，又掃過周桐和老王，喉嚨裡發出含混的嗚咽，嘴角的毛巾被唾沫浸得透濕。
另一個黑衣人仍垂著頭，仿佛又昏了過去。曹政眼神一厲，鐵鉗“噌”地抽出，帶著火星直戳那人腰側。
“嗷——！”
一聲壓抑的痛呼從毛巾下擠出，那人猛地扭動起來。他的四肢被捆得死死的，隻有腰腹劇烈起伏，像條離水的魚在刑架上徒勞掙紮，鐵鏈撞擊石壁的聲音在狹小的地窖裡格外刺耳。
他的腳尖繃得筆直，鞋尖在地麵上劃出淩亂的白痕。
“周老弟，”曹政頭也不回，語氣帶著幾分興奮，“瞧見沒？這才叫真掙紮。剛才那下是裝的。”
周桐皺眉上前：“老哥，輕點。我……聞到烤肉味了。”
曹政這才罷手，鐵鉗“當啷”扔在地上。他拍了拍手，忽然眼睛一亮：“忘了帶家夥！王祿，去取我那鞭子，沾點鹽水來！”
他轉向周桐，笑得像個邀功的孩子，“保證三鞭之內，讓他們把祖宗十八代都招出來！”
兩個黑衣人死死盯著曹政，眼神裡混合著恐懼和怨毒。當他們的目光掃過周桐，又落到後麵的老王身上時，突然劇烈地掙紮起來，牛筋繩勒得手腕滲出鮮血也毫不在意。
周桐和曹政對視一眼，都從對方眼裡看到了疑惑。老王更是一臉茫然，下意識摸了摸臉：“看我乾啥？我不認識他們啊。”
“你們認識他？”周桐指著老王，衝那兩人揚了揚下巴。
兩個黑衣人拚命點頭，眼中竟流露出希冀的光芒。
曹政嗤笑：\"臨死還想拉個墊背的？\"說著就要再上刑具。
\"嗚嗚嗚！\"其中一人掙紮得更激烈了。曹政不耐煩地扯下他嘴裡的布條。
\"王大人！我是十隊的！\"黑衣人脫口而出。
空氣突然凝固。
周桐：\"？？？\"
曹政：\"？？？\"
老王：\"？？？\"
老王湊近仔細端詳，突然\"咦\"了一聲：\"少爺...這好像是老梁的人...\"
黑衣人聽到\"少爺\"這個稱呼，頓時反應過來，對著周桐連連求饒：\"少爺！誤會！天大的誤會！我們不知道曹縣令是您的人啊！\"
周桐扶額：\"等等...讓我理一理...\"
曹政手裡的鞭子\"啪嗒\"掉在地上，表情古怪地看著周桐：\"老弟...你這...下屬挺多啊？\"
老王尷尬地搓著手：\"那個...少爺，要不先把人放下來？\"
地窖裡一時隻剩下火把燃燒的\"劈啪\"聲，和兩個黑衣人委屈的抽泣聲。