晨光微熹，周桐小心翼翼地避開周平的目光，低頭扒拉著碗裡的粥。他時不時偷瞄一眼自家老爹，見對方正虎視眈眈地盯著自己，連忙縮了縮脖子，假裝對碗底的米粒產生了濃厚興趣。
“桐兒，”周平突然開口，聲音裡帶著幾分意味深長，“待會兒點完卯，跟我去煉鐵坊。”
周桐手一抖，筷子“啪嗒”一聲掉在桌上。他乾笑兩聲，連忙撿起來：“爹，您這是要……？”
“給你搞把好弓。”周平哼了一聲，眼神卻飄向一旁的呂阮秋，“省得某人說我這個當爹的不夠意思。”
周桐眼睛一亮，連忙點頭如搗蒜：“好好好！我這就去點卯！”說完，他三兩口扒完粥，起身時還不忘對徐巧擠了擠眼睛，低聲道：“巧兒，要是我中午沒回來，記得讓小桃來救我……”
徐巧掩嘴輕笑，輕輕推了他一把：“快去吧，彆讓爹等急了。”
周桐轉身往外走，路過小桃時，突然停下腳步，嚴肅道：“小桃，記住！要是午飯時我沒回來，一定一定要來救我！”
小桃正往嘴裡塞包子，聞言一愣，含糊不清地問：“為啥？老爺要燉了你？”
周桐扶額：“我爹那睚眥必報的性子，你又不是不知道！他今早被我放了鴿子，這會兒指不定憋著什麼壞呢！”
小桃咽下包子，拍了拍胸脯：“少爺放心！你要真駕鶴西去，巧兒姐就交給我！”
周桐：“……”
他抬手就是一個腦瓜崩：“就不能盼我點好的嗎？”
小桃捂著額頭，委屈巴巴：“不是少爺你說要救你的嗎……”
周桐懶得再跟她掰扯，轉身大步流星地走了。院門口，周平已經牽著馬等在那裡，見他出來，意味深長地笑了笑：“走吧，這次給你好好搞一把弓，以後我來教你。”
周桐翻身上馬，忍不住問道：“爹，一把好弓不是要好幾個月才能做成嗎？我記得您說過，木弓得選料、陰乾、定型……”
周平瞪了他一眼：“那是木的！你那鐵的有什麼要等的？隻要是好鋼就行了！”他甩了甩馬鞭，語氣裡帶著幾分得意，“木弓講究的是‘三年成弓’，選料要三十年以上的鐵樺木，砍下來後得陰乾兩年，再用桐油浸泡三個月，最後用火烤定型。弓弦得用牛筋和絲線絞合，上弦時還得選黃道吉日，免得傷了弓魂……”
周桐聽得一愣一愣的：“弓魂？”
周平嗤笑一聲：“你小子懂個屁！好弓是有靈性的，就跟名劍一樣，得養！”他指了指自己的胳膊，“臂力不夠，再好的弓也是廢鐵。所以從明天開始，你得加練。”
周桐：“……”他突然有種不祥的預感。
父子二人一路疾馳，很快到了煉鐵坊。倪天奇和大虎等人早已等候多時，見他們來了，立刻迎上來。院子裡堆滿了材料：成塊的熟鐵、紫銅片、牛筋絞合的弓弦，還有幾根已經初步成型的鐵胎弓臂。
“材料都備齊了，”倪天奇拍了拍身旁的鐵砧，“就等你們了。”
周平點點頭，挽起袖子：“開始吧！”
鐵胎複合弓的製作流程
1.鍛造弓臂
倪天奇帶著大虎三人負責鍛造弓臂。他們選的是上好的百煉鋼，先將鐵塊放入爐中燒至白熱，再用鐵鉗夾出，放在砧板上反複捶打。
“鐺！鐺！”鐵錘砸在通紅的鐵塊上，火星四濺。倪天奇邊打邊解釋：“鐵胎弓的弓臂不能太硬，也不能太軟。太硬容易崩，太軟沒力道。得打出‘鋼包鐵’的效果——外層硬，內層韌。”
大虎掄著錘子，汗水順著下巴滴在鐵塊上，“滋啦”一聲化作白煙。他喘著氣問：“倪叔，這得打多少遍？”
“至少三百錘！”倪天奇頭也不抬，“每一錘都得均勻，不然弓臂受力不均，射出去的箭會偏！”
周桐在一旁看得手癢，接過二壯的錘子試了試，結果一錘下去，鐵塊直接歪了。倪天奇氣得胡子翹起：“臭小子！力道要穩，不是蠻力！”他奪過錘子，示範了幾下，“看，手腕要活，錘頭落點要準！”