小桃手裡捧著一個食盒，拉著徐巧一屁股坐到周桐的床上，笑嘻嘻地說道：“少爺，我們給你帶宵夜啦！”
周桐頭也不抬，淡淡說道：“頭發沒乾彆躺床上，會掉發的。”
小桃扭頭不滿地嘟囔：“知道了知道了，少爺比巧兒姐還囉嗦。”
嘴上雖抱怨，卻還是往床邊挪了挪，沒把頭發蹭到被褥上。她拽了拽徐巧的衣袖：“巧兒姐，你說夫人把夾竹桃種下去能活嗎？”
徐巧搖搖頭：“不好說，等明天娘回來了問問就知道了。”
小桃點點頭，又好奇地追問：“巧兒姐，你們長陽那邊種夾竹桃的多嗎？”
“不算多。”徐巧回憶道，“有些大戶人家喜歡種在院子角落，說花開得熱鬨。但知道它有毒的人家都不種，畢竟汁液沾到皮膚會紅腫，小孩子不懂事要是誤食了……”
她頓了頓，轉頭看向正在批閱公文的周桐，“桐哥哥，你當時在紅城裡說過你在畫本裡看到過夾竹桃有毒？”
周桐筆尖一頓，應道：“嗯，的確看到過。”
“你看的書真多。”徐巧眼中閃過一絲好奇，“好多東西我都不知道……”
周桐放下毛筆，伸手揉了揉手腕：“那不是有句話說嘛，‘書中自有黃金屋，書中自有顏如玉’。知識就是力量，懂不懂？”
徐巧被他逗笑了，又追問：“那畫本裡為什麼要講夾竹桃呢？”
周桐握著筆的手猛地一頓——總不能說自己看的古代虐文裡，女主尋死最愛吞夾竹桃吧？他乾咳兩聲，笑道：“哦，那是一部戲曲裡的橋段。”
“戲曲？”小桃立刻來了興致，從床上坐直身子，“少爺快講講！”
周桐見她眼睛亮晶晶的，正好手也寫累了，便倒了杯茶，看著坐在床上的兩人笑道：“也罷，就與你們說說。不過先說好，這可不是什麼好故事。”
徐巧和小桃對視一眼，都點了點頭。
周桐喝了口茶，緩緩開口：“故事裡有位沈小姐，無父無母，從小和哥哥相依為命。她哥哥讀書厲害，後來在京城當了官，兄妹倆才算在京城落了腳。沈小姐性子溫柔又聰慧，和宮裡的太醫、甚至宰相家的公子都處得極好，後來還被當今太子看中，訂了婚期。”
他頓了頓，看著兩人眼中的向往，繼續道：“那時候所有人都以為她要苦儘甘來了，太子待她是真好，賞花、寫詩、送點心，樣樣體貼。她哥哥也說，總算能放心把她交出去了。”
“哇，好幸福啊。”小桃忍不住感歎，徐巧也輕輕點頭，眼中帶著笑意。
周桐又喝了口茶，語氣沉了沉：“故事還沒完呢。就在婚期快到的時候，太子身邊突然多了個叫柳如煙的女子。那女子看著柔弱，說話輕聲細語，總愛裝作無意地在太子麵前說沈小姐的壞話——說她嫌棄太子送的珠釵不夠名貴，說她背後議論皇後娘娘的妝容……”
“她胡說！”小桃攥緊了拳頭，指節發白。徐巧也抿緊了嘴唇，眉頭微微蹙起。
“沈小姐起初沒當回事，覺得清者自清。可柳如煙的手段不止這些。”
周桐的聲音低得像歎息，“她故意在宴會上打翻湯碗燙到自己，卻哭著說是沈小姐推的；她偷偷藏起太子送沈小姐的玉佩，轉頭就說看到沈小姐把玉佩丟進了湖裡……”
小桃氣得胸口起伏，徐巧伸手按住她的胳膊，示意周桐繼續說。
“宮裡的人都信了柳如煙的話，說沈小姐仗著要當太子妃，越發驕縱。太子起初還護著她，可聽多了讒言，也漸漸生了嫌隙。沈小姐去解釋，他說她‘狡辯’；沈小姐想修複感情，他說她‘彆有用心’。”
周桐看著兩人緊繃的臉，“最後一次，柳如煙假裝失足掉進荷花池，太子跳下去救了她，轉頭就給了沈小姐一巴掌，說她心腸歹毒。”
房間裡靜得能聽見燭火跳動的聲音。小桃咬著嘴唇，眼圈紅了；徐巧的指尖深深掐進掌心，臉色有些發白。
“沈小姐對這個世界徹底絕望了。”周桐的聲音很輕，“她第一次尋死是跳河，被路過的宰相救了。哥哥把她帶回家，鎖在房間裡，說怕她再做傻事。那天晚上，她聽見外麵吹吹打打——原來她哥哥騙了她，那天正是柳如煙和太子的婚禮。”
“她哥哥推門進來，說‘你就當可憐可憐哥哥，今天彆惹事’。”周桐頓了頓，“沈小姐看著他，淒慘地笑了，說‘我絕不會去打擾他們’。她哥哥放心地轉身離開，卻沒看見她看向了窗邊——那裡種著一株夾竹桃。”
“那是他哥哥得知柳如煙喜歡非要種的，說花好看。沈小姐勸過他有毒，她的哥哥不聽。隻是說過，如煙喜歡，就算是毒藥，那也種得。沒想到，這如今反倒是讓她脫離苦海的希望。”
周桐的目光落在窗外的月光上，“沈小姐走到窗邊，摘下幾片葉子，又掐了幾朵花，就那樣吞了下去……”
“彆說了！”小桃猛地捂住耳朵，眼淚掉了下來，“那個太子是傻子嗎？柳如煙那麼壞他看不出來？還有她哥哥，怎麼能那樣對她！”
徐巧沒說話，隻是眼眶泛紅，呼吸輕輕發顫，握著裡衣袖口的手指都在抖。
周桐看著她們的反應，淡淡問道：“你們想聽結局嗎？”
兩人同時搖頭，小桃哽咽道：“不要說了，太難受了……”徐巧也彆過臉，肩膀微微聳動。
“現實往往就是這樣。”周桐放下茶杯，“你們站在第三方視角，能看清誰是好人誰是壞人，可當局者迷啊。”
他看著床上的兩個姑娘，她們的腳趾都蜷縮著，像是在用力忍著什麼，眼眶紅得像浸了水的櫻桃，“我和你們說這個，是想告訴你們，這世界上不是所有人都像咱們院裡的人這麼好。”
徐巧和小桃抬起頭，看著周桐的眼神裡帶著點後怕，還有點不敢相信。
周桐被她們逗笑了，放下筆走過去，輕輕揉了揉兩人的頭發：“彆想那麼多啦。這種人啊，多半隻在畫本裡出現。真要是在現實裡遇到，我的建議是——要麼直接跳河解脫，要麼看到她第一眼就把她給弄死，省得後麵麻煩。”
他挑了挑眉，對徐巧眨眨眼：“夫人，這就是我為什麼知道夾竹桃有毒。其實這個故事的結局啊……”他故意停頓，“等我洗完澡，悄悄告訴你。”
說完轉身就往洗漱間走，隻留下徐巧和小桃還愣在床上，眼圈紅紅的，顯然還沒從那虐心的故事裡走出來。
燭火在她們臉上投下晃動的光影，這虐文的殺傷力，果然不分古今啊。