午飯時分，飯桌上的氣氛有些微妙。張嬸做了幾道拿手家常菜，香氣撲鼻，但平日裡吃飯最凶猛的幾位男丁——孔大、孔二、朱軍，甚至包括趙宇和周桐，都顯得有些食欲不振，筷子動得慢吞吞的。
張嬸看著滿桌沒怎麼動的菜，臉上有些不安，小聲問旁邊的徐巧：“夫人，是不是今天的菜不合口味？怎麼大家都……”
徐巧連忙溫聲解釋：“張嬸，您彆多想，您的手藝好著呢。是他們幾個上午在外麵吃了不少烤羊蹄，這會兒還膩著，不是您飯菜的問題。”張嬸這才鬆了口氣。
趙宇和周桐坐在一起，邊勉強吃著飯菜，邊繼續聊著天，話題主要還是圍繞著桃城和趙德柱。
趙宇對侄子在周桐“逼迫”下竟然開始認字學習這件事，感到既驚訝又欣慰。
飯後，趙宇便起身告辭了。主要是有一位皇子在府裡，他雖然表麵上放鬆了些，但骨子裡還是覺得拘謹，放不開手腳。他拍著胸脯保證過幾日休沐一定帶上厚禮再來，說完便風風火火地走了。
周桐看著趙宇遠去的背影，有些欲言又止。他很想提醒趙叔，過幾天來……大皇子大概率也還在啊……但趙宇人已經跑沒影了。
下午，周桐正和沈懷民、歐陽羽在書房商討一些細節，朱軍前來通報，說是三皇子沈陵來了，還帶著幾個沉甸甸的箱子。
周桐聞言，下意識地看了一眼沈懷民，有些遲疑。沈懷民和歐陽羽交換了一個眼神，沈懷民平靜地道：“無妨，讓三弟進來吧。”
周桐點頭，朱軍便出去引路了。
沈陵來到歐陽羽書房外，先是仔細整理了一下自己的衣冠，甚至下意識地搓了搓手，這才輕輕叩門，語氣恭敬：“歐陽太傅，晚輩沈陵叨擾了。”
周桐起身去開門。沈陵一見周桐，臉上立刻堆起熱情的笑容：“周兄，打擾打擾！”他笑著邁步進來，目光一轉，就看到了坐在一旁，正似笑非笑看著他的沈懷民。
沈陵臉上的笑容瞬間僵住，腳步都頓了一下，有些結巴地開口：“大……大哥？您……您怎麼也在？”
沈懷民朝他招招手，語氣如常：“過來坐。”
沈陵趕緊小步快走過去，在沈懷民下首坐下，臉上帶著點小心翼翼和好奇：“大哥，您今日怎麼有空來歐陽大人府上？”
沈懷民看著他，先是調侃了一句：“三弟，我看你近日……似乎又豐腴了些？”
沈陵乾笑兩聲，摸了摸自己圓潤的肚子：“可能……可能是府裡廚子手藝見長，在外麵應酬也多……嗬嗬。”
沈懷民笑了笑，不再逗他，切入正題：“你是來送報社的啟動資金的？”
沈陵連忙點頭：“正是正是！想著早日將此事辦妥。”
沈懷民頷首：“這是利國利民的好事，三弟有心了。”
沈陵連聲道：“應該的，應該的。”他猶豫了一下，還是忍不住好奇，小聲問道，“大哥，您來歐陽大人這兒是……？”
沈懷民神色平靜，坦然道：“告訴你也無妨。我與父皇立下了一年之約。”他指了指自己，“一年之內，坐上儲君之位。”
沈陵吃了一驚，眼睛瞪大：“大哥！您……您想通了？！”他隨即想到關鍵問題，“那……那戚薇姐她……？”
沈懷民語氣堅定：“她自然是未來的太子妃。”
沈陵被這信息量衝擊得有點懵：“可……可是父皇他……？還有那些文官……”
沈懷民道：“父皇已應允。前提是達成約定，並且……能設法讓天下文人，至少是大部分，對此事‘收聲’。”
沈陵消化了一下這個重磅消息，猛地將手中的折扇在掌心一拍，臉上露出由衷的喜悅：“這是大好事啊！父皇他終於……終於肯正視此事了！”
他隨即聯想到報社，恍然大悟，“那這報社……莫非是大哥您……？”他猜測這是沈懷民布局的一部分。
沈陵立刻表態：“若真是如此，弟弟我第一個支持！這些銀錢，乾脆就直接記在大哥名下！
朝中那些喜好議論的大臣，弟弟我也想辦法去疏通打點，務必讓他們少嚼舌根！”
沈懷民卻搖了搖頭，語氣溫和但不容置疑：“三弟，你的心意大哥明白。但報社是報社，你我之事是你我之事，這是兩回事。
報社首要之功用，在於開啟民智、傳播訊息，讓百姓知曉朝廷政令、天下大事。此事由你發起資助，這份名聲和功勞，自然是你應得的。我這個做大哥的，豈有搶占弟弟功勞之理？”
他頓了頓，繼續道：“報社如同一麵鏡子，既能將善政德行之光放大，照於天下，亦能映照出不足之處，促使我等自省。
該由大哥承擔的責任，大哥自會承擔。三弟不必過於憂心，更不必將所有事都攬到自己身上。”
沈陵聽了這番話，心中既感動又佩服，連忙點頭：“好好好！大哥說的是！是弟弟考慮不周了！”