與此同時，刺史府中，曹操夜不能寐，獨自一人坐在書房。
少時，門外一人走進，手中端著一隻茶碗。
“父親，夜深了，用碗安神湯，早些歇息吧。不然，您的頭風舊疾又要犯了。”
曹操抬眼，見來人正是長子曹昂。
曹昂乃曹操妾室劉氏所生，但生母早亡，所以由正室丁夫人撫養長大。丁夫人膝下無子，對其視如己出，因此曹昂雖為庶出，卻位同嫡子，深得曹操和丁夫人喜愛。
“是子修啊，來，坐下，陪為父說說話。”
“是。”曹昂躬身一禮，坐了下來。
曹操道：“子修，今日，荀彧等人勸我謀取徐州，與張塵分庭抗禮，此事，你怎麼看？”
“父親心中早已有了答案。”曹昂道，“徐州，是父親向往已久之地，更是我們立足之根本。即便眾人不說，父親也會去取。”
曹操點了點頭道：“不愧是我兒，你說的不錯，徐州，乃我朝思暮想之地，欲成大業，必取徐州！”
“可是，取徐州之後，父親如何打算？”曹昂問道，“難道，父親真要與張塵開戰？”
曹昂此話一出，曹操不禁麵露遲疑，道：“子修啊，你覺得，張塵此人如何？”
“英雄也，與父親一樣，都是能左右天下大局之人。”曹昂不假思索地道。
“英雄……哈哈！”曹操笑道，“當日，在他府上，我二人以青梅煮酒，論遍天下英雄。最終，這堪稱英雄者，也隻在為父與他二人之間。”
“父親說的極是。”曹昂道，“但英雄與英雄，卻注定難以並立。父親若下定決心，謀取徐州，日後，我們與張塵必有一戰！”
“你認為，若與張塵開戰，我們有幾成勝算？”
“這……”曹昂不禁麵露難色。
“但說無妨。”
“不到三成！”
“不到三成？”曹操一怔，“為父麾下，智勇之士雲集，甲兵精良，糧草豐足，難道，竟無與之一戰之力？”
“父親說的這些，張塵亦有。”曹昂道，“論智勇之士，田豐、沮授、郭嘉、董昭亦是足智多謀，趙雲、顏良、文醜等將亦是驍勇善戰。論甲兵精良，糧草豐足，如今張塵坐擁四州之地，底蘊深厚，而我們隻有兗州，就算拿下徐州，也難望其項背。”
“這麼說，是無法與之一戰了？”
“不！”曹昂道，“除了這些之外，還有三軍將士的一片赤誠！父親若要戰，將士們必人人用命，殊死一搏！孩兒，亦如是！”
曹昂說著，眼神中透著無比的堅定。
曹操不禁有些動容，良久方道：“為父知道了，你退下吧。”
曹昂站起身，躬身一禮，道：“父親早些休息，孩兒告退。”
說罷，曹昂緩緩退出了門外。
曹操則是獨自坐於案前，若有所思，嘴裡不停地呢喃著。
“亂世之奸雄，治世之能臣……曹孟德，你想要的，究竟是什麼？”
……
第二天，曹操單獨召見了荀彧，言說徐州一事，要荀彧早日派人，前去與陶謙聯絡，以表結好之意。
荀彧一一應下，隻道這幾日便會派人前往。
曹操點點頭，正欲讓其退下，荀彧又道：“主公，還有一事，彧想與主公商議。”