暮光森林邊緣的驛站隻剩半截焦木,濃煙混著死亡沼澤的腐臭鑽進愛德華的鼻子。莉婭的銀月匕首在焦土上劃出冷光,耳尖輕顫:“月神說,這裡的火是暗影帝國的噬魔焰,七天前燒起來的。”
托克踢開半塊焦黑的木牌,“夜梟”的殘破圖騰在月光下泛著紫光:“是浮空酒館的情報站,老鐵須的矮人符文師常在這裡換龍晶幣。”矮人突然蹲下,從灰燼裡扒出半張羊皮紙,邊緣還在滋滋冒火星。
愛德華接過殘頁,龍血吊墜的熱度讓焦字顯形:“艾登…深淵魔核…龍晶礦脈…”他的金紅色瞳孔在暗處亮起,流亡時染綠的發色已褪成斑駁的墨色,“這是弟弟和暗影帝國的交易記錄,用龍晶礦脈換機械蜘蛛技術。”
羅蘭的機械義肢突然發出警報,斷劍指向東北方:“有蹄鐵聲,不是精靈的獨角獸,是暗影帝國的鐵蹄獸。”老騎士的盔甲下滲出機械液,每走一步都像齒輪在摩擦,“他們追著我們的龍血氣味來的。”
驛站廢墟外,鐵蹄獸的猩紅眼睛在霧中亮起,騎手的盔甲縫裡滲出紫黑色魔霧——是暗影帝國的縫合怪部隊,軀體拚接了獸人筋骨與機械齒輪。愛德華握緊聖劍胚,火焰紋在掌心發燙,卻聽見莉婭的驚呼:“他們的核心是精靈的星露蜜酒桶,裡麵封著月神祭司!”
“救人!”愛德華揮劍劈開第一隻鐵蹄獸,龍炎卻被齒輪外殼彈開。托克的戰斧砸在機械關節,矮人符文迸出藍光:“殿下,這些雜種的齒輪塗了深淵油,您的龍炎得沾點水!”他突然掏出酒壺,“用我的雷霆咆哮!”
酒液潑在劍刃的瞬間,龍炎暴漲成青金色。愛德華趁機斬開獸腹,裡麵蜷縮著被獻祭的精靈少女,頸間掛著半塊月神徽章。莉婭衝過去接住少女,銀月鎖鏈凍住她胸前的魔核:“月神在上,她的記憶被影魔啃食了…”
羅蘭的斷劍卡住三隻縫合怪的齒輪,機械義肢終於不堪重負,齒輪碎片崩進他的肩胛:“殿下,帶著密信先走!我記得三十年前,奧蘭多團長在森林裡埋了批矮人符文弩。”老騎士的銀龍紋身被機械液染紅,“去月神殿遺址,那裡有精靈族的傳送陣。”
愛德華咬牙點頭,拽著托克衝進森林。身後傳來羅蘭的怒吼,混著齒輪碎裂的尖嘯。暮光森林的霧突然變得清甜,莉婭說這是精靈族的淨化結界,可懷中的精靈少女突然抽搐,指尖在愛德華掌心劃出血字:“艾登…用您的龍血…開龍島…”
驛站方向傳來爆炸,羅蘭的機械義肢殘骸砸在小徑上。托克撿起半塊齒輪,上麵刻著聖羅蘭王室的雙劍紋章:“殿下,這是當年王室工坊的標記,您弟弟在拿咱們的騎士做實驗!”
三人在一棵巨樹後喘息,愛德華盯著殘頁上的“龍島”二字。想起奧蘭多團長的托夢信,想起莉婭說月神殿遺址有初代王後的龍鱗,他突然明白,弟弟的目標從來不止王位——龍島的龍族精魄,才是暗影帝國最想要的東西。
“莉婭,”愛德華按住她冰涼的手,“月神殿的傳送陣,能直接到龍島嗎?”
半精靈的耳尖貼上樹乾,銀飾與符文共鳴:“月神說,傳送陣需要王室龍血激活,而初代王後的龍鱗…就在遺址的月神祭壇上。”她望向愛德華肩頭的灼傷,“但您的龍血在沸騰,暗影帝國的追蹤魔法比我們想的更狠。”
遠處傳來鐵蹄獸的低鳴,這次數量更多。托克突然掏出雷鳴戰錘設計圖,在樹乾上刻下矮人符文:“用我的血開道!”矮人咬碎酒壺,烈酒混著血灑在符文上,整棵樹突然噴出雷光,“殿下,帶著莉婭走,我去引開追兵!”
愛德華抓住托克的後領:“少來,矮人鐵匠的血該用在鍛爐裡,不是喂機械齒輪。”他望向莉婭,“用月神之水製造幻象,我們從西南角的腐木橋過河,那裡的毒霧能掩蓋龍血氣味。”
三人在腐木橋上狂奔時,愛德華聽見身後傳來熟悉的笑聲。霧中浮現弟弟艾登的虛影,右眼的深淵魔核泛著紫光:“親愛的哥哥,你以為燒了驛站就能切斷情報?那些機械蜘蛛的齒輪,早就刻上了你的龍血頻率。”
虛影遞出染血的密信,上麵新增的字跡讓愛德華瞳孔驟縮——“奧蘭多團長的墓碑,就在白銀城的騎士廣場,他的斷劍下埋著王室最後一道結界。”艾登的聲音像生鏽的鐵鏈,“猜猜看,父親臨終前,有沒有後悔把你這個龍族雜種立為儲君?”
莉婭的銀月匕首突然刺向虛影,卻穿透了霧。愛德華握緊殘頁,指甲陷入掌心的火焰紋。他知道,弟弟在故意激怒他,想用龍血的暴走暴露位置。但當他看見腐木橋下的河水中,漂著幾具矮人屍體,胸前的銀龍徽章被砍成兩半,他還是忍不住低吼出聲。
“殿下!”莉婭突然拉住他,月神之水在河麵凝成冰橋,“前麵就是月神殿遺址,再撐一會兒!”她的聲音帶著顫抖,“您看,螢火蟲在引路,就像當年我被獻祭時,月神派來的使者。”
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腐木橋在身後斷裂的瞬間,愛德華看見追兵掉進毒霧,發出非人的嚎叫。遺址的石門在螢火蟲群中浮現,門上的月神浮雕缺了一角——正是他們救下的精靈少女頸間的徽章形狀。
托克掏出從矮人地下城帶出的秘銀鑰匙,突然愣住:“殿下,門上的符文在吸收您的龍血,就像…就像鍛爐之魂在認主。”
愛德華按住石門,肩頭的灼傷滲出血珠。龍血滲進浮雕的刹那,整座森林的樹木發出共鳴,石門轟然開啟,露出內部發光的月神祭壇。祭壇中央,一枚鑲嵌在冰棺中的龍鱗正在旋轉,鱗片上的紋路,與他掌心的火焰紋一模一樣。
“那是初代王後的龍鱗,”莉婭輕聲說,“月神祭司世代守護的鑰匙。”她突然指向祭壇後的壁畫,“您看,上麵畫著聖羅蘭初代國王與龍族簽訂血契,用龍血澆灌麥田,換取豐收。”
愛德華的視線落在壁畫角落,那裡畫著一個戴深淵魔核的國王,正在撕裂龍鱗——與弟弟艾登的模樣驚人相似。他突然明白,王室詛咒的真相,或許藏在龍島,藏在初代國王的血契裡,更藏在弟弟與暗影帝國的交易中。
“收起兵刃,流亡者。”
空靈的聲音從祭壇傳來,冰棺中的龍鱗突然飛起,懸在愛德華掌心。他看見龍鱗中閃過母親的笑臉,聽見她臨終前的低語:“去龍島,那裡有阻止深淵的答案…”
驛站的火光還在遠處跳動,羅蘭的斷劍不知去向,托克在檢查石門的符文,莉婭在安撫幸存的精靈少女。愛德華握緊龍鱗,火焰紋與龍鱗共鳴,在掌心拚出龍島的坐標——原來奧蘭多團長的秘寶,從來不是金銀,而是讓聖羅蘭王室與龍族相連的血脈。
“走吧,”愛德華望向石門後的傳送陣,“下一站,龍島。但在那之前,我們要先去白銀城的騎士廣場,奧蘭多團長的斷劍下,藏著打開王宮密道的鑰匙。”
托克吹了聲口哨:“殿下,您這是要虎口拔牙啊。不過老鐵須說過,最危險的鍛爐,才能鍛造出最鋒利的劍。”矮人拍了拍腰間的酒壺,“等奪回王宮,我要在鍛爐裡給您打副龍鱗甲,就用您弟弟的機械蜘蛛殘骸做鉚釘!”
莉婭將月神徽章戴回精靈少女胸前,耳尖終於泛起血色:“月神預言,當龍血與月輝共鳴,白銀城的十二座高塔會為真王點亮。愛德華,您看——”她指向東方,透過森林間隙,隱約可見聖羅蘭王都的方向,有幾點微光在霧中閃爍,“那是光明大教堂的長明燈,在等您回家。”
愛德華點頭,龍血吊墜在胸前發燙。他知道,前方是弟弟的陷阱,是暗影帝國的機械軍團,更是王室詛咒的真相。但此刻,掌心的龍鱗在發光,身後的森林在歌唱,還有兩個願意為他拚命的同伴。
被焚毀的驛站密信,不過是漫長流亡中的一片焦頁。真正的使命,藏在龍島的迷霧裡,在聖劍的劍胚中,更在每個相信他的子民眼中。他不再是被追殺的王子,而是鍛爐中重生的火種,是聖羅蘭王室與龍族血脈的繼承者。
當傳送陣的光芒亮起時,愛德華最後望了眼驛站方向。濃煙已經散去,隻剩下焦黑的木牌在風中搖晃,仿佛在訴說著流亡者的故事——那些被焚毀的密信,被背叛的騎士,被偷走的王位,都將成為他鍛造新王朝的錘與砧。
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