護城河的水腥味還沒散儘，愛德華的後背就撞上了黑鐵壁壘的花崗岩牆。莉婭的呼吸噴在他頸側，帶著月神祭司特有的涼意，而托克的鐵鎬正沿著石壁敲擊，尋找著矮人密門的符文——追兵的馬蹄聲已經碾過了護城河的淺灘。
“是暗影帝國的機械騎兵！”羅蘭的斷劍插進石縫，鎧甲下滲出的血珠滴在愛德華手背上。這位白銀騎士的披風早已碎成布條，露出的左臂布滿齒輪狀的灼傷——那是第七十章裡縫合怪自爆時留下的印記。
愛德華握緊龍紋戒指，戒麵的龍形浮雕突然發出蜂鳴。他想起女奴臨死前的眼神，想起她塞戒指時說的“去鐵錘山脈”，突然福至心靈，將戒指按在城牆上的苔蘚圖案。石磚應聲翻轉，露出僅容一人通過的密道，腐葉和鐵鏽的氣息撲麵而來。
“托克，帶礦工們先走！”愛德華拽住正要斷後的羅蘭，將雷鳴戰錘塞進他手裡，“你的傷撐不住第二輪衝鋒。”騎士長的瞳孔驟然收縮，仿佛又看見三年前王都地牢裡，那個被禁魔鐐銬困住的少年——此刻的愛德華，金紅色瞳孔在夜色中隱隱發光，像極了老國王臨終前的模樣。
密道深處傳來托克的驚呼：“是矮人王庭的通風井！但符文鎖需要龍血激活……”話未說完，整麵石壁突然震顫，機械騎兵的弩箭擦著愛德華發梢釘進石磚。莉婭的冰盾在身後展開，月神力凝結的冰晶上，清晰映出追兵的模樣：半機械化的戰馬噴著黑煙，騎士胸口嵌著深淵魔晶，正是第七十章裡出現的縫合怪改良版。
“他們用礦工的靈魂驅動機械！”莉婭的銀箭射中一名騎士的魔晶，對方卻隻是愣了愣，齒輪轉動的聲響從胸腔傳來，“這些怪物沒有痛覺！”愛德華突然想起托克祖傳圖紙上的禁忌符文——用龍血摧毀魔晶核心。他咬破指尖，龍炎順著戰錘流淌，在弩箭雨裡劈開一條血路。
追兵的指揮官突然舉起戰旗，旗麵上的深淵之眼圖案讓愛德華一陣眩暈。那是弟弟艾登的專屬徽記，與第七十章裡女奴刺青上的印記完全一致。“親愛的哥哥，”擴音水晶裡傳來艾登的笑聲，混著機械雜音，“你以為救幾個螻蟻就能動搖我的結界？看看你身後——”
密道方向傳來慘叫，托克的鐵鎬聲戛然而止。愛德華轉身看見，通風井裡湧出黑色黏液，裹著半機械化的矮人屍體。他們的眼球被替換成魔晶，指甲變成齒輪狀的利刃，正是暗影帝國最殘忍的“齒輪傀儡”。
“他們用矮人符文師做實驗！”托克的聲音帶著哭腔，胡須上滴著黏液，“那些都是我的族人……”愛德華的龍血吊墜突然發燙，羊皮卷上的字跡在視網膜上浮現：“當太陽與巨龍共舞之日”——他突然明白，所謂的龍晶礦脈，根本是弟弟用來提煉靈魂能量的祭壇。
“莉婭，用月神鎖鏈！”愛德華將戰錘砸向地麵，龍炎炸開黏液的同時，莉婭的銀月鎖鏈已纏住傀儡的齒輪關節。羅蘭趁機斬斷魔晶核心，金屬碎裂聲裡，傀儡們像斷線木偶般倒地。但更多追兵已包圍過來，機械戰馬的鐵蹄在石牆上濺出火花。
“走！”愛德華拽著同伴退入密道，卻在轉身時看見，追兵指揮官摘下頭盔——那是他曾經的劍術老師，左眼戴著與艾登同款的深淵魔核眼罩。“殿下，”對方的聲音像生鏽的齒輪，“您母親在龍島留下的秘密，可比王位值錢多了。”
密道頂部突然坍塌，托克眼疾手快，用鐵鎬撐起即將墜落的石板：“前麵是黑暗森林的地底！”愛德華握緊羊皮卷，想起第七十一章裡初代王墓的浮雕——巨龍與矮人王並肩作戰的畫麵。他突然將龍紋戒指按在石壁，用龍血描出浮雕上的符文。
裂縫中透出的月光裡，追兵的馬蹄聲突然變成狼嚎。愛德華聽見莉婭的驚呼，看見自己的手背正在鱗片化——那是龍血覺醒的征兆，卻在此時成為打開密道的鑰匙。石壁轟然裂開，腐葉與濕土的氣息湧來，遠處傳來食人魔樹的低吟，卻也意味著追兵暫時被阻擋。
“我們進入黑暗森林了。”羅蘭擦拭著斷劍，目光落在愛德華鱗片化的手背，“當年奧蘭多騎士長說，王室秘寶藏在禁魔鐐銬裡……或許，你母親的龍族血統，才是最大的秘密。”
密道儘頭傳來幼童的哭聲，托克突然僵住：“是矮人幼崽的求救信號！”他扒開腐葉，露出被藤蔓纏繞的鐵籠，裡麵縮著三個渾身齒輪的孩子——正是第七十章裡失蹤的礦工子女。莉婭的治愈術剛觸碰到他們，魔晶齒輪突然暴動，在孩子眼中映出艾登的影像：“哥哥，你猜這些小矮鬼，能活過今晚嗎？”
愛德華的龍炎在掌心明滅，看著孩子們恐懼的眼神，突然想起第一章逃亡時，邊境村老村長為保護他而死的場景。他解下披風裹住孩子，鱗片在月光下泛著金光：“托克，帶他們去找符文師議會。如果我沒能活著走出森林……”
“閉嘴！”托克用鐵鎬敲了敲愛德華的戰錘，“矮人從不說‘如果’，隻說‘等我們’。”他指向黑暗森林深處，腐葉堆裡散落著半塊龍晶幣，與第七十章裡繳獲的暗影帝國密函上的圖案一模一樣。
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追兵的馬蹄聲再次響起，混著食人魔樹的根莖斷裂聲。愛德華握緊晨曦聖劍的劍胚——那是第六十章商隊旗幟上的夜梟徽記指引他找到的。他突然明白，弟弟的目標從來不是王位，而是龍島消失的秘密，以及初代國王與魔族的血契。
“莉婭，用星露蜜酒標記路線。”愛德華望向森林深處，瞳孔中的金芒照亮前路，“這次，我們要讓追兵嘗嘗，被獵人追趕的滋味。”他的龍炎點燃腐葉，在追兵的驚呼中，黑暗森林的食人魔樹開始蠕動——那些在第一章裡焚燒麥田的魔物，此刻成了他們唯一的屏障。
莉婭的手指在愛德華鱗片化的手臂上停頓，月神力傳來的不僅是治愈，還有母親影像曾說過的密語：“當龍血與矮人符文共鳴，鐵錘山脈的封印將為你敞開。”她突然想起第七十一章裡，托克祖傳圖紙上的雷鳴戰錘，與浮雕上矮人王的武器分毫不差。
追兵的慘叫在身後響起，愛德華帶著同伴鑽進樹洞，看見洞壁上刻著的古老龍語——正是第七十章龍語石碑的碎片。他突然讀懂了那些震動沙粒的預言：諸神黃昏的鑰匙，從來不是晨曦聖劍，而是他體內流淌的，龍族與人類的混血之血。
“殿下，”羅蘭突然單膝跪地，斷劍在腐葉上劃出聖羅蘭王室的徽記，“當年我沒能保護老國王，但這次……”他抬頭望向愛德華鱗片漸褪的臉龐，“我看見您眼中的太陽，和老國王臨終時一樣。”
樹洞外的狼嚎漸漸平息，托克數著口袋裡的銀月幣——那是第七十章解救礦工時獲得的第一桶金。他突然發現，硬幣邊緣刻著的符文，與羊皮卷背麵的王室藏寶圖完全吻合。
愛德華摸著龍血吊墜，想起第七十一章母親影像說的“去找符文師議會”。他望向黑暗森林深處，那裡有矮人王庭的入口，有龍島消失的線索，還有弟弟艾登布下的陷阱。但此刻，他掌心的龍炎不再灼熱，而是帶著熔爐般的溫度——那是成為鐵匠的父親曾說過的，鍛造者的心火。
追兵的馬蹄聲漸遠，換來的是食人魔樹的咀嚼聲。莉婭突然指著樹洞頂部：“看！”月光穿過樹冠，在愛德華鱗片上折射出彩虹，那些曾被視為詛咒的龍鱗，此刻像極了聖羅蘭王室冠冕上的寶石。
“我們走。”愛德華抱起最小的矮人幼崽，戰錘的雷光映亮前路，“下一站，鐵錘山脈。去問問那些躲在熔爐後的老家夥們，當年我母親，究竟是怎麼帶著龍血吊墜，從龍島來到人類王國的。”
樹洞外，一片龍鱗悄然飄落，埋進腐葉。遠處的黑鐵壁壘上，艾登的語音水晶閃過紅光，他摸著右眼的深淵魔核，聽著下屬的彙報：“目標進入黑暗森林，觸發了食人魔樹群。”
“沒關係，”艾登的嘴角勾起，指尖劃過懸浮的戰略沙盤，“當年父親屠龍時，從龍島帶回的可不隻是龍血吊墜。哥哥，你以為那些食人魔樹，真的隻是魔物？”他望向沙盤上亮起的紅點，正是愛德華手中的羊皮卷——那是用初代龍王的肋骨刻成的鑰匙。
黑暗森林深處，愛德華突然踉蹌，吊墜裡傳來母親的歎息。他低頭看見，剛才救下的矮人幼崽後頸，竟有與第七十章女奴相同的刺青——六芒星中央，刻著極小的太陽紋章。
追兵的馬蹄聲消失了，但更危險的氣息在森林中蔓延。愛德華握緊戰錘，鱗片在月光下時隱時現，像極了當年老國王披在肩上的，半龍半人的傳說披風。他知道，這場逃亡遠未結束，而真正的追兵，從來不是身後的機械騎兵，而是藏在血脈裡的，關於龍島、關於王權、關於神代的，所有真相。
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