潮濕的礦道裡，托克用鐵鎬撬開石壁暗格，腐鏽味混著龍晶礦脈的臭氧味撲麵而來。愛德華借著莉婭掌心的月光，看見密函用深淵藤條捆紮，封蠟上的深淵之眼徽記還帶著體溫——這是第七十三章峽穀伏擊中，從追兵指揮官手中繳獲的。
“是暗影帝國的加密符文。”托克的胡須沾上礦粉，指尖在羊皮紙上敲擊出矮人戰歌的節奏，“他們用機械齒輪的齒數做密碼，和第三章浮空酒館賭局裡的陷阱如出一轍。”他突然僵住，鐵鎬當啷落地：“殿下，密函開頭寫著‘致龍血宿主’，落款是……我父親的名字。”
愛德華的龍血吊墜驟然發燙，記憶閃回至第七章邊境村，老村長腰間的斷劍上也有相同的齒輪刻痕。他接過密函，金紅色瞳孔在墨水中映出殘影——那是母親曾教過的龍族夜視術，此刻正讓羊皮紙上的隱形文字顯形：“龍島坐標藏於鐵錘山脈的龍之喉，初代國王的血契即將蘇醒。”
“又是龍島。”羅蘭的斷劍劃過地麵，鎧甲縫隙裡滲出的血珠滴在密函邊緣，竟讓符文泛起微光，“奧蘭多騎士長臨終前說，王室秘寶藏在禁魔鐐銬裡，或許就是這個？”他指向愛德華手腕，那裡還留著第七十二章掙脫鐐銬時的齒痕。
莉婭的銀月匕首突然橫在愛德華胸前，刀刃映出他逐漸鱗片化的脖頸：“不對，密函裡的魔法波動是精靈族的星露蜜酒。”她的月神印記亮起，“這是幻術陷阱，真正的內容藏在……”話未說完，密函突然爆燃，黑色火焰中浮現出艾登的投影。
“親愛的哥哥，”投影的右眼泛著深淵魔核的紫光，“當你看到這封信時，鐵錘山脈的矮人議會已經收到我送的‘禮物’——三百具齒輪傀儡，每個都裝著你們救下的礦工靈魂。”艾登的笑聲混著齒輪摩擦聲，“彆忘了，符文師的心臟，可是啟動矮人機械的最佳燃料。”
托克的鐵鎬深深砸進地麵，胡須劇烈顫抖：“那些幼崽！他們還在礦道裡——”話未說完，遠處傳來金屬碰撞聲，混著幼童的驚叫。愛德華握緊雷鳴戰錘，雷光映亮密函殘頁上的新字跡：“龍晶礦脈的核心，藏著能讓死人複活的古代龍王心臟。”
“羅蘭，你帶莉婭去保護矮人幼崽。”愛德華的龍炎在掌心跳動，鱗片從指節蔓延至小臂，“托克，你解讀密函裡的齒輪密碼，我們需要知道‘龍之喉’的具體位置。”他突然想起第二章在矮人地下城獲得的雷鳴戰錘設計圖，錘柄內側的符文與密函邊緣的圖案完全吻合。
礦道深處傳來狼嚎，這次不是機械戰狼，而是帶著硫磺味的深淵咆哮。莉婭的冰箭已經射出，凍結了第一個出現的齒輪傀儡——那是第七十二章解救的礦工，此刻眼球被替換成魔晶，胸口刻著與艾登相同的深淵印記。
“他們用礦工的身體做實驗！”羅蘭的斷劍劈開傀儡關節，齒輪油混著人血濺在愛德華戰靴上，“這些怪物的核心魔晶，和第三章霜狼傭兵團發現的縫合怪一樣。”他突然指向傀儡背部的刺青，“看，是聖羅蘭王室的太陽紋章，被深淵之眼吞噬了。”
托克突然驚呼：“密函的齒輪密碼解開了！‘龍之喉’是鐵錘山脈的最高峰，也是初代國王屠龍時，龍血滲入地核的位置。”他掏出祖傳的神兵圖紙，圖紙背麵不知何時浮現出龍島的輪廓，“這裡……和我父親當年畫的采礦路線完全一致。”
愛德華的龍炎突然失控，將礦道頂部的鐘乳石燒成玻璃狀。他盯著圖紙上的龍島坐標，想起第五章修複古代傳送陣時，空間魔法在掌心留下的灼痕——那圖案，竟與密函上的龍之喉符文一模一樣。
“殿下，”莉婭突然抓住他鱗片化的手臂，月神力傳來刺骨的清醒，“密函裡的幻術殘留著精靈的星露蜜酒，而艾登的情人是暗影帝國長公主……”她的銀月印記第一次出現裂痕，“這可能是精靈族的雙麵間諜計劃，就像第一章的三日月毒酒。”
遠處的金屬碰撞聲突然消失，取而代之的是幼童壓抑的哭聲。愛德華深吸一口氣，戰錘雷光掃過礦道：“不管是陷阱還是機會，我們都要去龍之喉。托克，通知符文師議會，用龍血激活矮人王庭的防禦陣；羅蘭，準備火藥炸開礦道捷徑；莉婭，用月神露水保存密函殘頁——艾登想讓我們在鐵錘山脈陪葬，但他忘了，矮人的熔爐裡，從來不止能鍛造武器。”
他轉身望向石門後的黑暗，龍血吊墜在胸前發燙，映出石壁上的古老浮雕：初代國王手捧龍王心臟，腳下是臣服的各族先民。愛德華突然明白，所謂的王室詛咒、龍島消失，都始於那個用龍族血脈換來王權的血契——而艾登，正在重複初代國王的錯誤。
“走，”愛德華的戰錘砸向礦道深處，龍炎點燃了前方的黑暗，“去龍之喉，看看當年的屠龍英雄，究竟給聖羅蘭家族留了什麼遺產。”他的鱗片在火光中泛著金光，像極了第一章逃亡時，邊境村老村長臨終前看見的，那個能焚燒影狼的金色身影。
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托克突然拽住他的披風，鐵鎬指向石壁裂縫：“殿下，密函殘頁上還有一行小字——‘當龍血與符文共鳴，深淵裂隙將為真王敞開’。”他的聲音發顫，“這是矮人王庭的奠基咒語，也是……打開龍島傳送門的鑰匙。”
礦道儘頭傳來齒輪轉動的轟鳴，這次不是追兵，而是矮人王庭的自動防禦機關。愛德華看著托克眼中的恐懼與希望，突然想起第七章用草藥染綠瞳孔的那個清晨——那時的他以為逃亡是終點，如今才明白，每一步鮮血淋漓的前進，都是在為當年被撕毀的《龍騎誓約書》，重新刻上屬於自己的誓言。
莉婭的治愈術包裹著受傷的幼童，月光從礦道頂部的縫隙灑下，照亮了愛德華鱗片上凝結的血珠。他知道，這封密函隻是開始，艾登的陷阱如同暗影帝國的永夜堡，懸浮在深淵之上，而他的龍血，終將在鐵錘山脈的熔爐中，鍛造成刺破黑暗的晨曦聖劍。
“記住，”愛德華轉身對同伴們說，聲音裡帶著不容置疑的威嚴，“我們不是在爭奪王位，而是在阻止一個讓各族淪為齒輪傀儡的未來。艾登想要龍王的心臟，那就讓他看看，真正的龍血傳承，從來不是靠奴役，而是靠——”他的戰錘重重砸在刻有太陽紋章的石壁上，“每一個願意握緊武器的自由靈魂。”
礦道深處，齒輪傀儡的殘骸突然顫動，魔晶核心發出瀕死的蜂鳴。愛德華撿起一塊帶血的齒輪，上麵刻著與第七十章奴隸烙印相同的符號——那是暗影帝國的人口編號。他突然明白，艾登的真正目標不是龍島，而是通過龍晶礦脈，將整個大陸的生靈改造成沒有靈魂的機械兵器。
“傳令下去，”愛德華將齒輪碾碎在掌心，龍炎燒儘了上麵的編號，“向鐵錘山脈進軍。這次，我們要讓暗影帝國的密函，成為他們的墓誌銘。”他望向莉婭懷中的幼童，孩子眼中倒映著他鱗片化的麵容，卻沒有恐懼——那是第七十三章峽穀伏擊中，他用龍翼護住的生命。
礦道外，血色荒原的狼嚎與矮人蒸汽機的轟鳴交織，愛德華的戰錘雷光與莉婭的月光在石壁上投下巨大的影子。那影子時而像人，時而像龍，卻始終緊緊相擁——正如他此刻的內心，既是聖羅蘭的王子，也是龍族的後裔，而真正的王位，從來不在白銀城的浮空宮殿，而在每一個願意追隨他的，自由者的心中。
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