礦道裡的熱氣還沒散儘，愛德華靠在石壁上擦汗，龍炎在掌心明滅不定。托克正用鐵鎬敲打著新鑄的龍晶幣，符文在幣麵遊走時，他忽然瞥見愛德華的袖口——小臂外側不知何時浮現出細密的金色紋路，像極了熔爐中未成型的龍形殘片。
“殿下，您這是被龍晶燙出烙痕了？”托克的酒糟鼻皺成一團，鐵鎬尖指著愛德華的手臂，“比我老爹喝多雷霆咆哮時的紅血絲還嚇人。”他突然湊近，小眼睛在火光下亮晶晶的，“不對……這是龍族的鱗紋，和您吊墜上的一模一樣！”
愛德華低頭看去，那些紋路正沿著血管緩緩延伸，每一道凸起都帶著細微的灼熱感。想起第七章逃亡時溪水倒映的龍鱗，還有第五十三章月圓夜吊墜顯現的母親影像，他突然意識到：這不是燙傷，是沉睡的龍族血脈在蘇醒。
“彆碰！”莉婭的銀月匕首突然橫在托克麵前，月神力在刃口凝結成霜，“暗影帝國的縫合怪能追蹤魔力波動，您的鱗片在發光。”她的指尖掠過愛德華手臂，冰冷卻溫柔，“就像第三章在月神殿，那些被獻祭少女身上的印記……”
遠處的礦道深處傳來齒輪轉動的哢嗒聲，比第七十五章的機械戰狼更沉重。羅蘭的斷劍已經出鞘，鎧甲縫隙裡滲出的血珠滴在龍晶幣上，竟讓幣麵符文驟然明亮：“是暗影帝國的重裝傀儡，關節處鑲著魔核，和第七章襲擊邊境村的縫合怪同出一轍。”
愛德華站起身，龍鱗紋在小臂上連成一片，像穿了副流動的金屬護臂。當他握緊雷鳴戰錘時，錘柄的符文突然與鱗片共鳴，雷光順著紋路竄上肩頭，竟在背後投出龍翼狀的影子：“莉婭，用冰棱封死左側岔路；托克，把剩下的龍晶幣嵌進弩箭——這次我們試試，龍族血脈能不能炸開深淵魔核。”
礦道拐角處，重裝傀儡的猩紅眼珠突然亮起，金屬胸腔上縫著的獸人皮毛還在滴血。它們的關節處伸出鋸齒狀刀刃，每一步都在石壁留下焦黑爪痕，正是第七十四章密函裡提到的“血肉齒輪”改造體。
“小心！它們的核心在——”羅蘭的警告被金屬碰撞聲打斷，斷劍劈在傀儡胸口，卻被魔核外殼彈開，反震力讓他單膝跪地。愛德華的戰錘已經砸在另一具傀儡脖頸，龍鱗紋處爆發出太陽般的光輝，竟將魔核直接蒸發，殘留的齒輪在龍炎中熔成金水。
“成了！”托克舉著弩箭歡呼，龍晶幣在箭鏃閃爍，“就像第二章在矮人地下城，用雷鳴戰錘擊碎機械巨像的核心！”他突然頓住，盯著愛德華正在蔓延的鱗紋，“可您的手臂……鱗片在吃進魔核碎片？”
愛德華感覺有岩漿在血管裡流動，剛才擊碎魔核時，鱗紋竟主動吸收了飛濺的黑血，金色紋路中隱隱透出紫芒。這種失控感讓他想起第七十七章的火焰旋風，鱗片每擴大一分，腦海中就響起龍吼般的轟鳴，幾乎要蓋過莉婭的咒語。
“愛德華！”莉婭的冰刺擦著他耳際飛過，凍住了即將偷襲的傀儡手指，“你的瞳孔在褪色！”她的銀月印記第一次如此明亮，“就像第五章修複傳送陣時，那些被魔晶反噬的法師……”
羅蘭的斷劍突然刺向愛德華眉心，卻在最後一刻偏開，削落他鬢角的發絲：“殿下，您的鱗片在吸收深淵能量！”他的鎧甲下露出機械義肢，齒輪轉動聲與傀儡的心跳同步，“當年奧蘭多騎士長說，王室秘寶裡有能壓製龍化的……”
話音未落，礦道頂部突然坍塌，碎石中裹著半具銀龍骸骨——正是第七十三章峽穀伏擊時，愛德華夢見的龍骨荒原景象。托克眼尖地發現骸骨爪心嵌著半塊龍語石碑，上麵的符文與第七十四章密函底部的印記完全一致。
“‘當龍血與魔核共鳴，深淵裂隙將為真王敞開’……”托克念出石碑殘文，突然從工具包掏出發黴的日記本，“我老爹臨終前說，初代國王用龍王心臟鍛造王冠時，故意留下的弱點就在……”他的手指突然顫抖，“就在繼承者的逆鱗處！”
愛德華感覺鼻腔湧出熱血，鱗紋已經蔓延到肩膀，每片凸起都清晰如真鱗。他想起第一章被撕毀的《龍騎誓約書》，還有第七章老村長腰間的斷劍——原來所謂的王室詛咒，從來不是屠龍，而是讓繼承者在龍族血脈與人類身份間撕裂。
“羅蘭，帶托克先走。”愛德華握緊戰錘，龍炎從鱗紋間溢出，將腳下岩石燒成玻璃，“莉婭，用月神露水在我手臂刻下封印——我們需要完整的龍鱗紋，去打開第七十四章密函裡的龍之喉。”
莉婭的匕首在他小臂劃出淺痕，銀藍色的月神露水滲進鱗紋，竟讓金色紋路暫時凝固。遠處的傀儡群突然靜止，魔核跳動聲轉為統一頻率，像在呼應愛德華體內的龍血。
“它們在召喚深淵裂隙。”羅蘭的斷劍指向坍塌處，那裡不知何時浮現出血色漩渦，“就像第三章在龍骨荒原，縫合怪用活人獻祭打開的傳送門。”他突然望向愛德華的鱗紋，“殿下，您的鱗片能吸收魔核，是不是因為……您母親的龍族血統，本就是初代國王與魔族交易的產物？”
愛德華的吊墜突然發燙，眼前閃過母親臨終的微笑——那是第五十四章吊墜幻影裡，她第一次也是最後一次提到“龍島”的名字。鱗紋在劇痛中擴張，他終於看清每片鱗片的間隙，都刻著極小的太陽紋章，正是聖羅蘭王室的起源印記。
“不管血統從何而來，”愛德華戰錘重重砸向地麵，龍炎順著鱗紋炸開，將整支傀儡群掀飛，“我隻知道，暗影帝國的齒輪休想碾碎龍族的爪牙。托克，把石碑殘片嵌進龍晶幣——下一站，鐵錘山脈的龍之喉，我們去看看，初代國王藏在龍血裡的，究竟是王冠，還是枷鎖。”
礦道深處，血色漩渦中傳來艾登的笑聲，混著齒輪摩擦的尖嘯：“親愛的哥哥，當你手臂爬滿鱗片時，可還記得，第一章的加冕宴上，父親喝的毒酒裡，摻著的正是母親的龍血？”
愛德華擦去鼻血，鱗紋在月光下泛著冷金，像極了白銀城牆上的光明聖像。他知道，從第七章染綠瞳孔的那一刻起，這場關於血脈與王座的戰爭，就再無退路——要麼在龍化中成為怪物，要麼在人性中鍛造成王。
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