潮濕的木屑味混著矮人烈酒的辛辣在鼻尖打轉，愛德華的指尖叩擊著橡木桌麵，燭火將他染綠的鬢角映得發紅。托克的酒袋重重磕在桌上，濺出的雷霆咆哮在石板地麵騰起藍煙——那是矮人烈酒與龍血殘留的反應。
“鍛魂隘口的傳送陣隻能維持三個時辰。”托克用戰斧尖敲了敲桌上的符文弩設計圖，胡須上的金屬碎屑跟著顫動，“老子得在天亮前帶圖紙回鐵錘山脈，召集老爹當年的鐵匠兄弟。”他斜睨羅蘭，護目鏡裂口裡漏出的冷光讓矮人猛地縮了縮脖子，“前提是黃金騎士大人能守住隘口，彆讓暗影帝國的機械蜘蛛把鍛爐砸成廢鐵。”
羅蘭的斷劍正無意識地劃過桌麵，劍刃與木紋摩擦的聲響像極了十年前刑場的絞索聲。他突然停手，護目鏡轉向愛德華：“隘口的地道直通鐵蹄要塞地下，根據奧蘭多團長當年的筆記，那裡藏著初代國王的屠龍箭簇。”他頓了頓，指腹擦過劍柄的獅心紋章，“但艾登的親衛軍上個月剛換了駐防，他們的鎧甲內側都刻著深淵魔核的紋路。”
莉婭的星芒法術在指尖流轉，銀線繡的月芒圖案掃過酒館二樓的每個角落。她突然按住愛德華的手腕，冰涼的觸感混著龍血的灼熱：“月神警示……樓下的吟遊詩人袖口有暗影帝國的雙頭蛇刺青。”她從袖中摸出浸過蛇莓汁的飛針，“他剛才碰了托克的酒袋。”
托克咒罵著扯開酒袋，裡麵的矮人羅盤赫然少了枚龍晶指針——那是開啟鍛魂隘口密道的鑰匙。愛德華的手指驟然收緊，鱗片在掌心下若隱若現：“他們的目標不是圖紙，是羅盤。”他望向窗外浮空酒館的金屬支架，夜梟的青銅招牌在魔晶燈下投下扭曲的影，“艾登想切斷我們與矮人鍛爐的聯係。”
樓下突然傳來琴弦崩斷的聲響，接著是桌椅翻倒的嘈雜。羅蘭的斷劍已出鞘，護目鏡後的瞳孔映出三個蒙麵人正衝上樓梯，袖口的神經線連接著天花板的齒輪——是暗影帝國的縫合怪刺客。托克的戰斧劈開地板，露出下方的通風管道：“走！從矮人密道去鐵匠鋪，老子藏了半箱雷鳴火藥！”
愛德華拽著莉婭退向密道，龍炎在指尖凝聚。當第一個刺客的短刀劃破空氣時，他突然想起在黑市地窖看見的場景：那些用神經線縫合的魔物，關節處都刻著艾登的徽記。“莉婭，用月神冰刺凍住齒輪！”他的戰錘砸在地板上，龍炎將追兵的神經線燒成飛灰，“托克，你先走，我們殿後！”
密道裡，托克的矮人語咒罵聲漸漸遠去。莉婭的冰晶鎖鏈纏住最後一個刺客的腳踝，星芒法術卻在觸碰到對方皮膚時發出嘶鳴——那是深淵魔核侵蝕的征兆。“他們的血肉被改造成了魔導器！”她的銀飾突然碎裂，“月神的力量在衰退……”
愛德華的戰錘重重砸在刺客胸口，龍炎卻被魔核驅動的鎧甲彈開。他看見刺客眼中閃過的紫芒，突然想起弟弟艾登右眼的深淵魔核——那些被改造的縫合怪，分明是用王室禁術製造的。“走！”他拽著莉婭衝進通風管道，管道儘頭的鐵匠鋪傳來爆炸聲，“托克有危險！”
鐵匠鋪裡，托克正用戰斧抵住變形的鐵門，門外傳來機械蜘蛛的齒輪轉動聲。他的胡子上沾滿硫磺粉，腳邊散落著半成型的龍晶弩零件：“見鬼！他們居然知道老子藏火藥的位置！”他將一枚龍晶塞進弩炮核心，“愛德華，用你的龍炎給這玩意兒開個光！”
愛德華的手掌按在弩炮上，龍血與矮人符文共鳴的瞬間，炮口迸出的藍光映亮了牆上的鍛魂術符文。當第一發龍炎箭轟開鐵門時，他看見機械蜘蛛的核心艙裡，正躺著具穿著黃金騎士團鎧甲的屍體——那是三個月前投靠他們的前王室侍衛。
“雜種！”羅蘭的斷劍插進屍體心口，護目鏡終於無法掩飾眼中的震動，“艾登用魔核複活了死去的騎士……”他扯下屍體腕間的手環，裡麵藏著半張地圖，標注著鐵蹄要塞地下三層的通風管道。
莉婭的指尖撫過地圖上的血印，突然渾身發冷：“這是月神殿的獻祭儀式路線……”她望向愛德華，後者頸間的龍血吊墜正在發燙，“他們想在鐵蹄要塞的地下，用屠龍箭簇完成某種血祭。”
托克啐掉嘴角的木屑，將燃燒的火藥桶踢向機械蜘蛛群：“管他什麼祭典，老子的弩炮能把他們的魔核轟成渣！”他指向窗外漸亮的天際，“看，鐵錘山脈的烽火！老爹的老兄弟們帶著鍛魂爐來了！”
愛德華望向遠方，無數火星在晨霧中升騰，那是矮人鐵匠們點燃的鍛魂之火。他摸了摸口袋裡殘缺的羅盤，突然明白艾登的陰謀：鐵蹄要塞不僅藏著屠龍箭簇，更是連接矮人鍛爐與人類邊境的樞紐。當第一支矮人商隊衝破晨霧時，他聽見莉婭的低語：“月神說，黎明之劍的旗幟，必須用龍血與鍛火共同鑄就。”
密談時未說完的計劃在火光中清晰：托克將帶領矮人鐵匠在邊境建立移動鍛爐，羅蘭負責訓練首批符文弩手，而愛德華必須帶著殘缺的羅盤，從通風管道潛入鐵蹄要塞——那裡不僅有初代國王的箭簇，還有艾登親自布置的陷阱。
當莉婭為羅蘭包紮手臂的灼傷時，愛德華注意到她發間的銀飾隻剩半枚。他知道，這場與矮人的合作隻是開始，鐵蹄要塞的地下，正有更危險的血祭儀式等待著他。而那支傳說中的屠龍箭簇，或許正是解開王室詛咒的關鍵，也是艾登急於摧毀的存在。
酒館二樓的燭火早已熄滅，但密談時製定的計劃如同鍛爐中的火星，在每個人心中燃燒。愛德華握緊雷鳴戰錘，鱗片在袖口下悄然生長，他知道，下一場戰鬥，將決定“黎明之劍”兵團能否真正崛起，也將揭開鐵蹄要塞地下埋藏了十年的秘密。
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