晨霧未散，臨時營地的篝火隻剩餘燼，托克的矮人商隊正在清點戰利品。愛德華蹲在縫合怪俘虜麵前，看著它們關節處裸露的神經線像活物般蠕動——這些由人類軀體改造的怪物，胸口嵌著核桃大小的深淵魔核，正是莉婭所說的“心臟替代品”。
“月神在上，它們的神經線和食人魔樹的根係一模一樣。”莉婭的星芒法術掃過俘虜眉心，銀線觸碰到魔核時發出蜂鳴，“這些魔核在共享意識，就像蜂巢裡的工蜂，隻要殺死核心個體，其餘的就會失控。”
托克的戰斧重重劈在樹樁上，震落的木屑濺在俘虜臉上：“跟這些雜種費什麼話！老子直接劈開它們的腦袋，看看艾登那雜種在打什麼鬼主意——”
“等等。”愛德華按住托克顫抖的手臂，龍血吊墜在晨露中發燙，“它們的聲帶被魔核侵蝕，隻能說艾登允許的話，但瞳孔裡的魔核攝像頭還在工作。”他突然扯下自己的披風，露出半鱗化的小臂，“艾登想知道我們的動向，那就讓他看看，我們如何在他的陷阱裡跳舞。”
羅蘭的斷劍挑起俘虜的眼皮，護目鏡後的瞳孔收縮：“它們在錄像。”他從俘虜耳後扯出細如發絲的神經線，末端黏著米粒大的晶核，“暗影帝國的‘窺鏡魔核’，能實時傳遞視覺信號。”
愛德華突然笑了，金紅色瞳孔在晨光中格外刺眼：“告訴艾登，我們今晚就進軍暮光城，糧車會經過血爪山穀。”他轉向莉婭，“用月神藤編織幻象，讓魔核看到我們正在修補破損的符文弩——就像托克父親商隊的慣用手法。”
托克啐掉胡子上的木屑：“你瘋了？血爪山穀是天然伏擊點，當年礦工起義時——”
“就是要讓他以為我們會走老路。”愛德華指向北方天際的黑煙，“龍骨墓場的狼煙還沒滅，老巴林可能還活著。你帶二十輛糧車走密道，剩下的跟我去血爪山穀唱一出空城計。”他摸向俘虜胸口的魔核，龍炎順著神經線蔓延，“艾登想搶糧食，那就讓他的軍隊，先嘗嘗矮人火藥的味道。”
莉婭的月神藤突然在掌心開花，淡紫色藤蔓纏住魔核，竟在晶核表麵映出龍骨墓場的畫麵：“月神啟示……墓場中央的屠龍箭簇在共鳴，艾登的軍隊正在挖掘初代國王的陵墓。”她的聲音發顫，“他們用礦工的妻兒當人柱，每根箭簇都需要王室血脈激活。”
愛德華的鱗片驟然豎起，想起降將死前說的“三百桶貴族心臟”——那些被艾登囚禁的礦工家屬，此刻或許正被綁在龍骨化石上，鮮血滴進箭簇的凹槽。他突然撕開俘虜的衣領，露出心口刻著的雙頭蛇徽記，與糧車暗格的印記完全一致。
“托克，你父親的鍛魂紋章，是不是刻在箭簇的尾翼？”愛德華按住俘虜抽搐的軀體，“艾登需要鍛魂紋章和王室血脈同時激活箭簇，所以他既要抓我，也要找老巴林。”
托克的胡子劇烈顫抖，戰斧在地麵砸出火星：“當年老爹說過，初代國王用龍血和鍛魂矮人訂下契約，箭簇是專門對付深淵魔龍的——”他突然指向俘虜的魔核，“這些雜種胸口的印記，和箭簇尾翼的符文一模一樣！”
羅蘭突然撿起一塊碎石，在地麵畫出龍骨墓場的輪廓：“如果艾登拿到箭簇，配合深淵火晶，就能批量製造縫合怪龍騎士。”他的斷劍戳向代表箭簇的石點，“但激活箭簇需要活體血脈，他現在缺的，就是愛德華的龍血。”
晨霧中傳來狼嚎，不是普通野獸，而是霜狼傭兵的聯絡信號。一名斥候渾身泥濘地衝進營地，腰間掛著半塊染血的鍛魂紋章：“北方商隊遇襲！老巴林團長被釘在龍骨化石上，他讓我們轉告——”斥候遞出浸滿龍血的羊皮紙，“‘箭簇在墓場中央，用雷鳴火藥炸開第三根肋骨’。”
托克的戰斧重重砸在地上，濺起的泥點打在俘虜魔核上：“老爹用自己的血當路標！那些雜種挖開了初代國王的陵墓，現在正在撬第三根肋骨處的箭簇槽！”
愛德華握緊染血的羊皮紙，龍血吊墜的裂痕中，母親的影像正指向北方。他突然看向莉婭：“你能通過魔核定位艾登的位置嗎？”
莉婭的銀飾碎片在掌心重組，星芒法術滲入魔核：“月神之光被深淵能量汙染，但我能感覺到……艾登在墓場深處，他的右眼在發光，就像嵌著整顆魔核。”她突然驚呼，“他在吞噬箭簇的力量，王室血脈正在被他抽取！”
愛德華的戰錘砸在魔核上，龍炎將其熔成鐵水：“傳令下去，霜狼傭兵分成兩隊：一隊隨托克走密道支援龍骨墓場，一隊跟我去血爪山穀。”他望向逐漸散去的晨霧，那裡隱約可見暮光森林的箭塔微光，“艾登以為我們會顧此失彼，但他忘了——聖羅蘭的王子，從來不會選擇戰場，而是創造戰場。”
托克突然拽住愛德華胳膊，胡子上掛著未乾的龍血：“你去血爪山穀太危險，那些雜種的弩箭塗著龍鱗腐蝕劑——”
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“但他們的指揮官想看我的龍血。”愛德華露出鱗片覆蓋的手腕，“艾登需要我的血脈激活箭簇，所以他的前鋒部隊，一定會在血爪山穀等著我。”他拍了拍托克肩膀，“你父親用生命為我們指路，我們不能讓他的血，白流在龍骨化石上。”
當托克的商隊推著糧車消失在霧中時，愛德華望向剩餘的俘虜——他們的魔核已被月神藤篡改，正“看”著士兵們緊張地修補弩車，往糧車裡裝填“麥麩”實則是矮人火藥）。他知道，艾登的間諜正在通過魔核狂喜，以為自己即將在血爪山穀收獲一場大勝。
“羅蘭，把弩手埋伏在山穀兩側的岩縫裡。”愛德華摸向雷鳴戰錘，鱗片在陽光下泛著金屬光澤，“等他們的投石機啟動，就用符文弩射斷吊索。記住，隻傷戰馬，不傷騎士——我們需要活著的俘虜，讓他們回去告訴艾登，我的龍血，不是用來激活箭簇的祭品，而是燒穿他陰謀的火種。”
莉婭突然拉住愛德華，銀月印記在額頭閃爍：“月神警示……暮光森林的精靈斥候來了，他們的箭尖塗著星露蜜酒——那是隻招待盟友的禮節。”她指向東南方，霧中浮現二十名精靈，他們的長弓正對準營地，卻沒有放箭，“他們在等，等我們證明，不是所有人類，都像艾登那樣渴求力量。”
愛德華望向精靈斥候，突然扯下頸間的龍血吊墜，將其係在破損的銀龍旗上。旗幟在晨風中揚起，裂痕處的龍鱗在陽光下折射出彩虹——那是龍族與人類混血的證明，也是他向精靈族遞出的橄欖枝。
“前進。”愛德華的聲音混著戰錘的轟鳴，“血爪山穀的伏擊，將是我們送給艾登的見麵禮；而暮光城的精靈箭塔，終會明白，龍血澆灌的土地，既能生長出燃燒的劍，也能綻放出和平的月神藤。”
營地外，霜狼傭兵的腳步聲驚起寒鴉，它們飛向龍骨墓場方向，翅膀掠過染血的鍛魂旗。愛德華知道，這一戰不僅是糧食與情報的爭奪，更是一場賭局——用自己當誘餌，換托克能及時趕到龍骨墓場，搶在艾登之前，握住那支足以改變戰局的屠龍箭簇。
而在更遠的北方，龍骨墓場的深淵火晶正在蘇醒，艾登的右眼泛著魔核的紫光，看著魔核傳來的“情報”，嘴角扯出扭曲的笑。他不知道，在血爪山穀的陰影裡，愛德華的戰錘已沾滿矮人火藥，正等著在他的陷阱裡，炸開第一道裂痕——一道讓光明穿透深淵的裂痕。
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