令人意想不到的是，平日裡看起來猥猥瑣瑣毫不起眼的蝌老祖竟然深藏不露，掌握著初級縱橫術這一神奇的技能。自從他開始負責對外交流之後，卓山原本動蕩不安的局勢猶如被施了魔法一般，迅速地穩定下來。
就在第七天的時候，老祖卓不凡秘密返回村莊。他的歸來仿佛給這個地方注入了一股強大的力量，使得整個局麵逐漸向好的方向發展，並呈現出一種有利的趨勢不斷向前推進。
而關於卓氏占據上遊村這件事，隨著蔡氏族內會議的結束，情況變得越發複雜起來。在一些彆有用心之人的刻意推動和渲染下，相關消息如同長了翅膀一樣迅速傳播出去，再也無法保守住秘密。
無論是那些應該知曉此事的人，還是本不應該了解其中內情的人，如今都已經對此心知肚明。而且，這些消息以驚人的速度在市井勾欄之間蔓延開來，成為人們茶餘飯後熱議的話題。
僅在第二天上午，北麵上灣村簡家商隊就來到了土坑村進行交易，帶來了卓家無法拒絕的商品——鹽，簡家給卓山帶來了10擔鹽，土坑村卓畢柴請示劍門村後，給予了放行。
簡家商隊在了解到蔡家殺人奪令在先，也是無語了，隻能怪蔡家不長腦子，在不了解卓山實力的情況下，擅自挑起紛爭，自已找死，鬨出了這麼一出“賠了夫人又折兵”的大笑話，也暗自羨慕卓家好命，竟抓住這麼一個好機會，呑了上蔡村，奪占了上蔡60裡地麵。
兩家交易之餘，重申了結盟一事，雖未正式定盟，但還是約定了兩家通過友好協商的方式劃邊定界，和平共處。
簡家起於唐末，傳言有一老祖高居魔門長老之位，實力不俗，世代參與私鹽販賣的營生，真假並不可考究，但簡家有鹽出售卻是真的，亦曾有熊、敖兩姓垂涎販鹽重利，想追根溯源，躋身其中，據說後來是損兵折將，傷亡慘重，草草收場，不敢再涉足其間，這裡麵水太深，從簡家以統貨方式走量出鹽的情況來推算，簡家在私鹽貿易鏈條中的地位並不算低，應該不是最末端的零售商，起碼是該鏈條中的一個貿易節點，這隱藏的勢力和潛在的盟友，讓人有深不可測之感。
簡家商隊還未離開，下午鶴崗地界的石鶴村石家商隊就直接到了劍門村，石家帶來的是精鐵和精煤，看來鶴崗存在鐵礦和煤礦的信息是真的，往常石家一直藏著掖著，不肯對外出貨，這次直接給卓家帶來了千斤精鐵和5車精煤，以及一批製式槍頭、校刀，甚至還有12席精鐵重鎧，這是有錢都買不來的好東西。
石家出身北宋將門後裔，世代與交河鎮曹家交好，與卓家亦有一份香火情，這次也為卓家帶來了曹家的友誼，重申源自大宋家族的情誼。
第三天，大苗莊苗人蝰帶著商隊，護著五擔藥品和五擔藥酒來到了劍門村，可惜商隊中無大苗莊內莊藍姓核心人員，兩家雖未結盟，但也算是建立有友好往來關係。
同一天，敖氏、熊氏、周氏等周邊勢力紛紛派遣商隊，或遞送拜帖，希望與卓山建立往來商貿關係。
敖氏、熊氏兩家也僅是過來了解一下情況，順便販賣點商品，賺點路費，熊氏與卓山中間還隔著個簡家；而敖氏本部核心在堌河西岸，離卓山地界足近200裡，兩家雖地界相臨，但地理標識過於清晰，中間兩家隔著一條河溝，以溝底為界，兩家均無爭議。
而周原周家的來訪就讓人有點意味深長了，周、卓兩姓地界最長，且多為丘陵，彼此均存幻想，但都力所不能及，卓家目前開發重心在北部劍門山一帶，南部丘陵一村未建；而周家核心在東部七裡灣周原一帶，對西部與卓、蔡交壤的山地、丘陵也還未開發，且其西部與蔡氏接壤的山地隱隱被侵擾，常有蔡氏人員越界狩獵、探察，周氏不堪其擾，已起了多次衝突，但因道路不通，吃了幾次暗虧，再這麼下去，周氏西部林地恐有不保，對於這次蔡家大意失荊州也是樂見其成，但對於鄰居擴大實力，又暗自警惕，存在憂慮。
第四天，與蔡家一同到來的還有周氏南邊的胡家使者，胡家正與蔡家在泥崗鄉對峙，雙方已發起數次爭鬥，均存在人員傷亡，胡家提出胡、卓兩姓結盟提議，並主動提出可以出兵牽製蔡家，減輕卓家壓力。
但此事事關重大，涉及卓山未來發展戰略走向，蝌祖以需要商量，召開族議為由，邀請胡家使者在劍門村留宿幾天。
而蔡家此次送過來的，竟然是一封言辭犀利且極為嚴厲的訓斥書信！信中的內容無外乎便是要求賠款、立刻釋放被扣押之人以及歸還所占土地等一係列苛刻條件，甚至還要賠償在上蔡村所屬地域被侵占期間所造成的全部損失。
麵對如此囂張跋扈的蔡家，蝌祖深知此刻老祖卓不凡並不在山中坐鎮，但他並未因此亂了陣腳。相反，他表現得異常沉穩，從容不迫地應對著這一棘手局麵。
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蝌祖態度堅定卻又不卑不亢，在與蔡家人交涉之時，引經據典，條理清晰地陳述事實並闡明道理。他毫不客氣地指出，明明是蔡家先動手殺人奪寶，而後更是倚仗自身勢力橫行霸道、欺壓良善。
既然蔡家有膽子挑起事端，那麼卓山一脈也絕不會退縮畏懼。倘若蔡家真要開戰，卓山必定會毫不猶豫地奉陪到底；至於這場戰爭究竟要持續多長時間，全憑蔡家決定。總而言之，隻有一句話：凡是在戰場上失去的東西，休想通過談判桌輕輕鬆鬆地拿回去！
……
老祖卓不凡秘密返回劍門村後，對蝌祖與各家各姓的關係處理把控非常滿意，但對與胡氏結盟一事，便持審視態度，畢竟胡、蔡兩家已經打起來了，而卓、蔡兩姓還有得談。
冒然間與胡氏結盟，對卓家並無好處，說不定被胡家禍水北引，為胡氏擋刀，還不自知。
但卓老祖對交河鎮曹家的橄欖枝卻很感興趣，一來曹、石兩家與卓氏一道，均出身於北宋，治家理念有相似之處；二來相鄰接壤的石家不強，但曹家卻已在交河鎮占據了一席之地，以遠交近攻之原則，結交曹氏未來可期；三來最重要的是曹家送來的一張鄉勇營建築圖紙，對卓山一地太過重要，足以改變當前戰略格局。
鄉勇營建築圖紙是交河鎮練兵刷副本時，出現在集體副本任務中的獎勵物品，對交河鎮來說可有可無，並不屬於必備建築；但對於劍門村來說，就太需要了，村裡有了鄉勇營，就可以將壯丁轉職為鄉勇，一個鄉勇營可以轉職招募300名鄉勇，鄉勇營算得上是民兵預備役、遊擊隊，比現在村裡自行組織的巡獵隊這種草台班子可好太多了，組織紀律性、戰鬥力均有提升；並且具現鄉勇營建築圖紙對行政級彆並無要求，隻要資源足夠，村落、山寨都能使用，而且鄉勇營對鄉勇著裝、兵器種類均無要求，不像兵營，需要有製式兵器和著裝。
……
隨著多方信息的交集，擺在卓家人麵前的一張周邊勢力圖逐漸清晰。
周、蔡、熊三姓曆史根源最長，起源於春秋戰國時期，熊氏、敖氏均源自於楚國王室，且熊氏家族中可能真藏匿有一名楚國王室封君，具有特殊威能；周家可能傳承自大周王室後裔，起碼也是周室近衛之類，其護族功法從蔡氏傳出的信息是雷公錘法，這是大周王宮內衛密傳絕學，目前尚不知周家是否傳承有完整功法。
而蔡家野心最盛，占地最廣，在交河鎮、泥崗張、北羅鎮、大羅鎮、青雲鎮等周邊區域均有蔡氏村莊分布，大隅地區春秋時期就是蔡家封地，蔡國的一隅，後被楚國熊氏所奪；漢末時期蔡家被吳國瓜分，後來兩晉南北朝，北方鄧氏、張氏等豪族南遷，蔡氏被打壓的頭都抬不起；再到唐朝時期，胡姓南遷，簡氏定居，都是在蔡家封地之上建基立業；再後來兩宋時期，北方漢人南渡，曹、石、卓等姓氏定居，徹底打斷了蔡家一統大隅的美夢，山域地界刮分殆儘，使蔡家地界再難成片相連，再無獨霸大隅的可能。
而且周邊氏族已隱約形成幾大勢力聯盟，以熊氏、敖氏為主體的楚王聯盟，以羅姓為首的錦羅府，以胡氏為主體的神刀盟，以蔡姓為主體的虞蔡聯盟，以鄧氏、張氏為主體的漢盟，以曹姓為首的交河鎮勢力，而簡氏可能加入了鹽幫，至於石家也是跟著曹氏走，現在卓家有點一家獨秀的感覺。
與周邊那些動輒便以王室貴族後裔自居的姓氏不同，卓家向來都是普普通通的平頭百姓出身，雖說卓姓出自楚國公子卓，但與卓不凡一點邊都沾不到，卓不凡此人，不過是茫茫江湖中的一介浪子罷了。
然而命運的齒輪卻在不經意間開始轉動，讓他於機緣巧合之下，竟在那大隅地區落地生根，並成功地建立起自己的基業，進而開宗立嗣。這一脈傳承曆經悠悠千載歲月，至今仍屹立不倒。
其地位與那大苗莊頗為相似，皆是處於一種孤立無援的境況之中。無論選擇加入哪一方勢力，卓家都無法真正當家作主，最終隻會淪為他人的附庸或者充當戰爭中的炮灰角色而已。麵對如此局麵，卓家的曆任當家人心中皆充滿了不甘之情。
可是現實往往殘酷無情，自身實力的不足使得他們不得不暫時低下頭來。因為若是拒不加入任何一方勢力，那麼極有可能會招來各方的圍攻。畢竟在雙方展開激烈爭鬥之前，先行將勢單力薄的卓家瓜分蠶食掉，這樣的可能性著實不小！
為此，卓家的一眾當家人經過數日的秘密商議之後，最終還是做出了決定——跟隨交河鎮的步伐前行，而非選擇投靠曹家。要知道，歸附曹家與歸附交河完全是兩個截然不同的概念。交河鎮乃是堂堂正正的一級政府機構，而歸附曹家則意味著成為曹家這個氏族的附屬家族。
一方麵，卓山這片地界自古以來便是歸屬交河所管轄的範圍之內。因此，歸附交河鎮並不會讓人產生過多的心理負擔，從情理上來說也是順理成章之事。可倘若真的歸附了曹家，搖身一變成為曹家的附屬家族，未來究竟會麵臨怎樣難以預料的後果呢？誰也無法給出確切的答案。
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現在交河鎮曹氏當家，聽交河的，就相當於聽曹家的，但又給了卓家退路，說不定哪天，卓家也能爭一爭這話事權呢。
與胡氏則保持友軍態度，因共同和敵人而保持一致立場，合作抗蔡，胡氏使者雖沒達成結盟意向，但達成了共同合作抗蔡的友軍關係，也不是沒有收獲，起碼卓家能在北麵牽製蔡氏部分力量，一定程度上減輕了胡氏的壓力。
對其餘幾家均保持友好通商，和平共處的合作關係，幾家亦對卓、蔡兩家爭鋒保持中立，但私下裡有些事就難說了，起碼明麵上還是以和平發展為主要方向。
而與周氏的關係則有些複雜，兩家合作對抗蔡氏，但本身雙方對彼此均存在一些不太實際的幻想，頗有些“金杯同汝飲，白刃不相饒”的意味。
卓山與周圍幾姓的交流合作，以情報交換、通商互助、互通有無為主要合作方向，軍備協作為次，一番通商交流，卓山一地收獲巨大，交換來了很多發展物資，但也將家底給折騰空了，還拉了不少饑慌。
然而，隨著時間的推移，卓不凡發現這種看似繁榮的交流背後隱藏著危機。儘管與周氏合作帶來了短期的利益，但長期來看，卓山自身的經濟基礎變得脆弱，過度依賴外部資源使得他們容易受到波動的影響。
同時，周邊各家之間的關係也並非表麵那般簡單。在暗處，各種勢力湧動，明爭暗鬥不斷。卓山也開始意識到，他們必須重新審視與其他家族的合作策略，尋找一種更加穩定和可持續的發展道路。
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