金陵以西，鐵鞍山。
暮色如血，將連綿的山巒浸染成暗赤色。三萬鐵騎駐紮在山腳下的營寨中，帳篷連綿如林，軍旗在風中獵獵作響。卓青麟站在中軍大帳外，望著天邊最後一抹殘陽，心中滿是不安。
三天前，他還在榕湖鎮的練兵場上，指導手下的騎兵演練戰術。那時，北楚與朱明的戰火尚未燒到南楚邊境，南楚百姓還過著相對安寧的日子。
然而，一道征召令打破了這片寧靜。霸王項羽下令南楚派遣軍隊牽製朱明江南嶽飛的二十萬精銳之師，南楚五軍都督府迅速集結二十萬大軍，與秦瓊所部組成東部戰區。
五軍都督府督主項莊親自掛帥，樞密院曹劌出任軍師祭酒，整頓三十萬大軍出征金陵城。同時，召回正在養病的陳慶之返回灃原城坐鎮樞密院，曹碷接任五軍都督府督事，主持相關工作。
卓青麟率領他的一千二百名二階精騎，以及臨時編入的一千八百名一階輔騎，踏上了這條充滿艱險的征途。
“驍騎尉，參軍有請。”一名親兵匆匆跑來，打斷了卓青麟的思緒。
卓青麟點點頭，整了整身上的戰甲，跟著親兵走進中軍大帳。帳內，參軍梅念笙正在查看地圖，桌上擺滿了情報文書。梅念笙是軍中唯一的一流巔峰級高手，不僅武藝高強，更是足智多謀，在軍中威望極高。
“青麟，來看看這個。”梅念笙指著地圖上的一處，說道，“嶽飛的背嵬軍主力已經回防金陵，但他在東南的防線出現了空虛。東吳的孫臏抓住機會，短短幾日就橫掃閩東南，勢力大增。”
卓青麟湊近地圖，仔細看著標注的城池和兵力部署。他皺起眉頭，說道：“如此一來，局勢對我們愈發不利。”
梅念笙歎了口氣，放下手中的筆，說道：“你以為曹帥不想戰嗎？隻是如今北楚、朱明、南楚、東吳四方勢力錯綜複雜，牽一發而動全身。北楚霸王項羽令我們攻略金陵，牽製嶽飛，但他又何嘗不是想讓我們與朱明兩敗俱傷，好坐收漁利？”
卓青麟若有所思地點點頭。他雖然隻是一名驍騎尉，但也明白其中的利害關係。南楚若與朱明死戰，即便能取勝，也必將元氣大傷，到時候北楚或東吳趁機發難，南楚將陷入萬劫不複之地。
就在這時，帳外突然傳來一陣喧嘩。兩人對視一眼，快步走出大帳。隻見幾名士兵押著一個渾身是血的探子走來。
“報！在巡邏時抓獲一名朱明探子！”一名伍長上前稟報道。
梅念笙走上前去，仔細打量著探子。那探子雖然身受重傷，但眼神中卻透著一股狠厲。“說，你來此何事？”梅念笙冷聲問道。
探子吐了一口帶血的唾沫，咬牙說道：“要殺要剮悉聽尊便，想讓我開口，做夢！”
卓青麟見狀，抽出腰間佩劍，劍尖抵在探子咽喉處，冷冷說道：“你若不說，我現在就送你去見閻王。”
探子看著卓青麟眼中的殺意，心中不禁一顫，但依然不肯開口。就在這時，梅念笙擺了擺手，說道：“帶下去，我親自審問。”
待探子被帶走後，卓青麟問道：“參軍，你有把握讓他開口？”
梅念笙微微一笑，說道：“放心，我自有辦法。不過，此事恐怕沒那麼簡單。這探子出現在這裡，說不定嶽飛有什麼新的計劃。”
夜色漸深，軍營中除了巡邏的士兵，大多都已休息。卓青麟躺在帳篷裡，翻來覆去難以入眠。他想起臨行前，鄉親們的囑托，想起自己手下那些跟隨多年的兄弟。這場戰爭，究竟何時才能結束？
突然，一陣急促的馬蹄聲打破了夜的寧靜。卓青麟猛地坐起身，抓起佩劍衝出帳篷。隻見一名傳令兵飛馳而來，大聲喊道：“緊急軍情！嶽飛所部有異動，全軍立刻集結！”
一時間，軍營中號角聲四起，士兵們紛紛起身，迅速集結。卓青麟率領著他的3000鐵騎，來到校場。月光下，主帥曹劌身披戰甲，站在點將台上，神情嚴肅。
“諸位！”項莊大聲說道，“剛剛得到情報，嶽飛命張憲率5000騎兵，企圖繞道偷襲我軍側翼。我們必須立刻做出應對！”
台下眾將紛紛請命。卓青麟看著項莊，心中疑惑。嶽飛此舉，究竟是真的想偷襲，還是另有目的？
“秦瓊將軍，你率龍襄軍團正麵迎敵。方傑將軍，你帶飛鷹軍團埋伏在側翼，待敵軍深入，一舉殲滅！”軍師曹劌有條不紊地部署著。
“末將遵命！”秦瓊和方傑齊聲應道。
“曹變蛟！”曹劌突然喊道。
“末將在！”曹變蛟立刻出列。
“你率血蛟軍團一部，繞道支援方傑將軍。務必將張憲所部攔住！”
“末將領命！”隨著曹變蛟接令，卓青麟心中一緊，他知道，這將是他第一次真正意義上的大戰。
夜色中，卓青麟率領著3000鐵騎，沿著山間小路疾馳。月光灑在將士們的戰甲上，泛著冷冽的光芒。卓青麟握緊韁繩，目光堅定地望著前方。他知道，一場惡戰即將來臨。
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不知過了多久，前方傳來隱隱約約的馬蹄聲。卓青麟抬手示意眾人停下，仔細分辨聲音的方向。“準備戰鬥！”他低聲說道。
士兵們紛紛抽出兵器，做好戰鬥準備。不一會兒，隻見前方塵土飛揚，一隊騎兵快速逼近。借著月光，卓青麟看清了對方軍旗上的“張”字。正是張憲的部隊！
“殺！”曹變蛟率6000血蛟精騎，邊衝邊勾連大軍雲氣，雲氣緩緩形成一個血色蛟首，對著張憲大軍直衝了過去。
“殺！”卓青麟見狀亦是大喝一聲，率先衝了出去。3000鐵騎如猛虎下山般，從側冀向著張憲的部隊撲去。