卓青麟的手指無意識地摩挲著袖口新繡的火焰紋路，耳邊是赤麻石地麵上傳來的腳步聲，沉悶如鼓。
林遠圖的玄色衣袍在晨光裡泛著冷光，這位曾以七十二路辟邪劍法震懾江湖的高手南少林高僧，此刻隻是垂眉斂目，仿佛周身的肅殺之氣都被炎陽城的赤紅色吞噬了。
“銅陵赤鐵礦脈綿延三百裡，”唐賽兒的聲音帶著金屬般的質感，她指尖劃過城牆上一塊凸起的岩石，指甲縫裡頓時染上暗紅，“每一塊城磚都經烈火淬煉七七四十九日，尋常刀槍砍上去，隻會留個白印。”
卓青麟順著她的指尖望去，隻見城牆垛口處立著一排玄甲衛士，甲胄上的火焰紋在朝陽下流動如活物。
昨夜潛入客棧的南唐密探屍體，此刻恐怕已被投入城中心的聖火壇——唐賽兒今早特意繞路帶他看過那座三足鼎形祭壇，壇底的青銅格柵還殘留著未燒儘的布料碎片。
在卓青麟的腦海中，十二萬人口這個數字不斷地閃現著，而其中七成的人都習武，這意味著這個地方有著相當濃厚的武術氛圍和傳統，全民皆兵。更讓人驚歎的是，這裡竟然有三萬三流高手，這個數量著實不小。
正當卓青麟思考著這些數字時，他的目光突然被一隊扛著鐵槍的少年兵吸引住了。這些少年兵年紀都不大，領頭的那個甚至不過十三四歲，但他手中的鐵槍卻比他的胳膊還要粗。
然而，這個少年兵卻能夠將如此巨大的鐵槍耍得虎虎生風，仿佛那鐵槍在他手中就如同玩具一般。不僅如此，他槍尖上挑著的石鎖更是重達百斤，在石板路上拖行時，竟然擦出了兩道火星，這場景實在是令人瞠目結舌。
“南唐國主去年派過細作，”唐賽兒忽然輕笑一聲，眼角的疤痕跟著顫動，“想在水井裡投化功散。結果呢？”她朝路邊一個石井努嘴，井沿上刻著密密麻麻的人名，“負責打水的火工頭，早年是蜀中唐門的棄徒，鼻子比獵犬還靈。”
唐賽兒話語中帶著一絲炫耀，帶著一絲自豪，也有著一絲絲的警告。
林遠圖這時忽然開口：“唐旗主，貴教的‘焚天訣’練到第七重，是不是會在虎口生出紅斑？”
唐賽兒腳步一頓，轉身時臉上已沒了笑意：“林大師好眼力。當年令師兄渡厄禪師，也識得這門功夫。”她袖口微動，卓青麟瞥見她腕間露出半截赤紅護腕，護腕上用金線繡著的火焰，比彆處所見多了三道爪痕。
“明教的‘焚天訣’與波斯焚燼軍團主修功法有相似之處麼？”卓青麟麵帶疑惑地開口問道，他對這兩門功法之間的關係頗感興趣。
唐賽兒微微一笑，眼中閃過一絲讚賞之意，顯然對卓青麟的問題表示認同。她邊走邊回答道：“公子好見識，我明教的‘焚天訣’的確與波斯焚燼軍團主修功法有著相似相通之處。”
唐賽兒的聲音清脆悅耳，宛如黃鶯出穀，讓人不禁為之側目。她繼續說道：“波斯焚燼軍團又被稱之為波斯不死軍團，‘不死軍’士兵配備一支短柄矛，另有匕首與弓箭，鎧甲為青銅鏈甲。騎兵隊裝備一柄波斯長馬刀，副伍器為雙刃手斧與弓箭，裝備的是皮甲。‘焚天訣’具有生命汲取能力，可以借友軍或敵軍處汲取氣血，恢複體力，這兩門功法皆源自波斯，其淵源可謂深厚。”
“波斯不死軍團亦曾輝煌一時，巔峰戰力又稱之為聖殞騎，不知明教可有相關傳承保留？”卓青麟問道。
“這個我也不是很清楚。”唐賽兒低頭道。
隨著唐賽兒的講述，卓青麟對這兩門功法的了解也越發深入。他聽得津津有味，不時還會提出一些問題，與唐賽兒探討其中的奧秘。
不知不覺間，兩人已走到了光明大殿前。這座大殿氣勢恢宏，莊嚴而肅穆，給人一種莊嚴肅穆的感覺。它的建築風格獨特，融合了多種元素，展現出一種既宏偉又典雅的氣質。
三階白玉台如被血染，潔白的玉石在陽光的照耀下顯得格外刺眼，仿佛能感受到其中蘊含的曆史滄桑和血腥氣息。最上層的銅椅在烈日下蒸騰著熱氣，椅背上的火焰紋仿佛真的在燃燒一般，散發出熾熱的光芒。
卓青麟凝視著這座大殿，心中湧起一股敬畏之情。他不禁想起昨夜林遠圖對他說的話：“明教五旗各有秘傳，紅旗擅火攻，青旗精機關，黃旗掌重盾，黑旗通毒術，白旗……”說到這裡，老和尚忽然頓了頓，似乎有些猶豫。
卓青麟見狀，連忙追問：“白旗怎樣？”林遠圖沉默片刻，緩緩說道：“白旗旗主主殺伐，刀術通神，殺氣最重。”
東暖閣的檀香帶著奇異的甜氣，侍女捧著的袍子重得驚人。卓青麟穿上時才發現，那些火焰紋是用金線混著朱砂繡成，針腳裡還嵌著細碎的赤銅砂。
“這袍子防火，”唐賽兒的聲音從門外傳來，“也防刀劍，教主年輕時穿它，在元軍大營殺了個七進七出，這是新製的袍服。”
林遠圖幫他係好腰帶，低聲道：“待會兒見了石教主，彆看他眼睛。”老和尚指尖冰涼，“他練的‘焚天怒目’，眼神能亂人心神。”
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卓青麟正想問什麼，殿外忽然響起鐘鳴。三長兩短，震得窗紙簌簌作響。
唐賽兒推門進來，臉上的疤痕在陰影裡忽明忽暗：“教主回來了。”
當卓青麟踏出暖閣的那一刹那，他仿佛被一股無形的力量定住了一般，完全被殿內的景象所震懾。
首先映入眼簾的是第二階的四位旗主。左側首位的紅色烈火旗旗主辛然，竟然是一個瞎眼老嫗！她的眼眶裡鑲嵌著兩顆紅玉，猶如燃燒的火焰，透露出一股詭異而熾熱的氣息。她手中拄著的蛇頭杖，杖頭上的蛇正吐著信子，仿佛隨時都會撲出來咬人。
右側首位的白色銳金旗旗主莊錚，則是一個黃臉漢子，滿臉的肅殺之氣讓人不寒而栗。他的眼神如鷹隼一般銳利，仿佛能夠穿透人的靈魂。
黃色厚土旗旗主顏垣，是一位身高九尺的壯漢，他的身軀如同山嶽一般雄偉，給人一種沉穩而不可撼動的感覺。
青色巨木旗旗主聞蒼鬆，卻是個白麵書生，他手中搖著的折扇上，畫著半截火焰，而那扇骨，竟然是用人骨打磨而成，讓人毛骨悚然。
再看第三階的那些壯漢們，他們個個目光如炬，腰間佩刀的鞘口都被燒得焦黑，顯然是常年用內力炙烤所致。這些人雖然看似沉默寡言，但從他們身上散發出的強大氣勢，卻讓人不敢有絲毫小覷。
“這便是卓家小子？”主座上傳來洪鐘般的聲音。
教主石元不知何時已坐在銅椅上，他白發如針，根根豎起，眉心一點朱砂痣在火光中跳動。