湖口的水霧還未散儘，那場顛覆了所有人認知的水戰餘威，仍像一塊巨石壓在江淮大地的心頭。
清晨的陽光刺破雲層，照在漂浮著斷裂船板的江麵上，泛出刺目的血色。
五日前，李寶西江水師的舉全軍之力，搜集千艘戰船在此陳帆列陣，帆檣如林遮蔽了半個湖麵，阻擊湘軍水師突圍。
沒人覺得這場仗有懸念——湘軍水師坐擁經營十年的湖口船塢，樓船巨艦比北楚多出五成，更有船堅炮利之強，就算拖也能李寶水師拖垮，湖麵突圍本無懸念。
直到那道橫貫天地的青光撕裂水麵。
負責督戰的湘軍統帥彭玉麟站在旗艦"鎮南號"的了望塔上，親眼看見自家最堅固的"磐石級"樓船像紙糊的燈籠般碎裂。
不是被炮火擊穿，而是從龍骨處開始崩解，仿佛有一隻無形的大手在江底攥住了船身，硬生生將三層樓高的巨艦擰成了麻花。
緊接著是第二艘、第三艘……江水在嘶吼，不是風浪聲，而是數以萬計的士兵墜入水中的慘叫，混合著木材斷裂的脆響，織成一曲絕望的挽歌。
南楚水師提督在最後一刻發出的傳訊隻有三個字："天亡我"。
後來戰場的幸存者們瘋瘋癲癲地描述，當時江麵上突然升起萬丈青光，水流逆卷成柱，天空中落下的不是箭雨，而是拳頭大的冰棱，砸穿甲板就像鑿開凍土。
有老兵顫巍巍地說那是"呼風喚雨"，是傳說中的道法顯聖，可在場的修士們卻臉色慘白——那不是人力能及的術法，更像是天地之力被某種禁忌手段引動，以江為刃，以雲為矛，將五萬水師連同他們的驕傲一同碾碎在湖口的漩渦裡。
消息傳出，整個江淮大地陷入了詭異的寂靜。
西部戰區的帥帳裡，燈火三天三夜未熄。當確認湘軍水師全軍覆沒的消息屬實，石達開、蔣富貴、方傑三人猛地將酒盞摜在案上，青瓷碎片濺起的火星點燃了鋪在桌上的輿圖。
"傳我將令！"石達開的聲音帶著壓抑不住的震顫，"命先鋒營即刻渡過長江，奪取潯潞！"
麾下將領麵麵相覷，誰都知道這是天賜良機。湖口一戰打破了東西對峙的平衡，南楚西部戰區統帥賈演因道法顯威而震懾天下，卻也讓各方勢力暫時收起了動作——沒人敢在沒摸清那種毀天滅地力量的底細前輕舉妄動。
與西部戰區對峙湘軍本是江南一霸，此刻卻成了驚弓之鳥，他們在潯潞經營多年的三十餘座城鎮，竟在半月內被如潮水般湧來的南楚大軍一一拔除。
"將軍，湘軍殘部已退至嶽陽一線，江南地界再無湘軍一兵一卒。"傳令兵單膝跪地，甲胄上還沾著未乾的泥濘。
主帥賈演走到輿圖前，指尖劃過長江南岸的廣袤土地。那裡如今隻剩下三支力量：屯駐金陵的嶽家軍，退守嶽陽的湘軍殘部，還有在東邊觀望的東吳。他忽然冷笑一聲："都以為湖口是結束，殊不知，這才是開始。"
朱允熥站在朱明首都興化的城樓前，身上的龍袍重得像灌了鉛。三天前，太醫第三次搖頭，說太祖的生機已經如風中殘燭，撐不過這個月了。
"陛下，內務府急報。"內侍的聲音帶著難以掩飾的顫抖，遞上來的折子墨跡都透著慌亂——清點王室直屬兵力的奏報，數字刺眼得像刀：江北徐達手握二十五萬精銳，與北楚隔河對峙，說是拱衛京畿，可誰都知道那支軍隊隻聽徐達的將令；王城禁軍不滿五萬，連守衛金陵內城都捉襟見肘；水師十萬，俞大猷陣亡後交給了鄧子龍，可那支艦隊常年遊弋在長江口，離興化城遠得很。
朱允熥捏緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。這些數字他早就爛熟於心，可每次看到，仍覺得心口被巨石碾過。太祖在時，憑著龍威和氣度鎮住各方，可他呢？一個尚未真正親政的繼任者，手裡能攥住的力量，竟還不如江南的一支地方軍。
"嶽家軍..."他低聲念出這三個字，聲音裡帶著徹骨的寒意。
沒人比朱明王室更清楚江南的局勢。嶽飛在江北善後的這段時間裡，嶽家軍在江南像野草般瘋長，五十萬重兵集團，下轄近兩千萬軍民，良田萬頃，軍械庫比王室的還要充盈。
更可怕的是那支背嵬軍——三階軍魂軍團，十萬人的精銳，據說能在萬軍之中取上將首級，他們的心中和甲胄上隻刻著"嶽"字，從未有過"明"的印記。
"陛下，嶽帥在江北已處理完雙龍湖戰後事宜，按日程，明日便會返回金陵。"內侍小心翼翼地提醒。
朱允熥猛地轉身，眼中閃過一絲狠厲："傳旨，讓嶽飛即刻入宮，說太祖有要事召見。"他頓了頓，補充道，"命錦衣衛和東廠的人"護送"，不得有誤。"
內侍心頭一震，"護送"二字咬得極重，傻子都明白是什麼意思。他低頭應是，退出去時，看見宮牆上的角樓裡，錦衣衛的暗哨正盯著來往的每一個人，像蟄伏的毒蛇。
江北的驛站裡，嶽飛看著窗外紛飛的落葉，眉頭緊鎖。他收到了江南傳來的密信，是嶽雲的筆跡，字裡行間都是焦慮："父帥，金陵異動，東廠緹騎已開始盤查軍中將領家屬。"
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嶽飛歎了口氣，將密信湊到燭火上點燃。他當然知道朱明王室的顧慮，五十萬大軍，民心所向，換作任何一個皇帝，都不可能安睡。可他沒想到，太祖剛病重，朱允熥就敢動如此手腳。
"嶽帥，王都來人了，說是陛下請您即刻入宮。"驛站外傳來通報，聲音陌生而冷硬。
嶽飛站起身，整理了一下衣袍。他身後的親衛握緊了腰間的刀，低聲道："帥爺，恐有詐！"
"無妨。"嶽飛搖搖頭，目光平靜，"我若不去，才是真的坐實了謀逆的罪名。"他推開房門，看見驛站外站著的不是尋常內侍，而是錦衣衛都指揮使，身後跟著數十名緹騎，個個腰佩繡春刀，眼神如鷹隼。
"嶽帥，請吧。"都指揮使皮笑肉不笑地抬手，"陛下和王爺們都等著呢。"
嶽飛被"請"入興化城的消息，像長了翅膀般飛到江南。
平江府的嶽家軍大營裡，嶽雲將密信拍在案上，震得燭台都跳了起來，雙目垂淚，大聲哭喊道：“父帥，你這是為什麼？難道一次莫須有的罪名還不夠麼！”
帳內的將領們鴉雀無聲，看著這位年輕的少帥——他的眉眼像極了嶽飛，隻是眼神裡多了幾分經曆過一世的狠厲。