齊王妃呆立當場，眼神中滿是驚惶與難以置信。
那個在眾人眼中傻氣十足的九弟，此刻竟周身散發著令人膽寒的霸氣，這般模樣，與平日裡判若兩人。
“我，這莫不是在做夢吧？”秦鳳翎喃喃自語，下意識地抬手狠狠拍了拍自己的臉頰。
“啪”的一聲脆響，伴隨著清晰的疼痛感傳來，她才確定這一切並非虛幻。
“九弟，可千萬不能胡來啊！當下內憂外患，你勢單力薄，一旦被人知曉你裝傻的真相，那幫心狠手辣之徒必定會想儘辦法除掉你！”
“嫂嫂，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”薑凡輕聲開口，彎腰輕輕抱起正津津有味吃著糖人的薑承誌，動作輕柔得仿佛抱著世間最珍貴的寶貝。
他凝視著懷中孩子的眉眼，眼底流露出的深切關愛濃得化不開。
隨後，他抬眸，目光堅定如鐵，“臣弟心中已然有了盤算，嫂嫂無需憂心。”
“唉……”齊王妃長歎一聲，那聲歎息裡，似有千鈞重負，又似下定了某種破釜沉舟的決心。
“霜凝，出來吧！”
刹那間，“嗖”的一聲，一股詭異凜冽的氣流憑空襲來，那氣流仿若帶著無形的巨力，“砰砰砰”幾聲，將四周的門窗瞬間震得緊緊關閉。
靈堂之內，不知何時，一個身姿婀娜、體態曼妙的身影悄然浮現。
“你，你竟是三哥的貼身護衛冷霜凝？”薑凡猛地一震，雙眼圓睜，目光劇烈閃爍，滿是不可置信，“你們不是在金沙灘全軍覆沒，都戰死了嗎？你究竟是如何活著回來的？”
冷霜凝緩緩抬手，揭下麵紗，露出一張半邊已然毀容的俏臉。
那張臉上，肌膚扭曲，觸目驚心，可她的雙眸卻如寒星般清澈，殺意縱橫。
“啟稟九殿下，屬下僥幸死裡逃生，此次是帶著齊王殿下的臨終遺命歸來。”
她聲音哽咽，潸然淚下，顫抖著雙手舉起一個錦盒，“撲通”一聲，重重跪在薑凡麵前，“請九殿下過目。”
“給我的？”薑凡心頭悚然一驚，神色凝重地看向齊王妃，麵露難色，“嫂嫂，既然是三哥的遺命，理應是由你來打開，再鄭重交予承誌！我來接，實在是多有不妥，於情於理都說不過去。”
“九弟，你這是為何？”齊王妃陡然柳眉倒豎，麵露慍色，大聲嗬斥道，“你方才不是還信誓旦旦說要找那幫人算賬嗎？怎麼這會兒，反倒扭扭捏捏，這般謙讓起來了？”
“嫂嫂，我……”
“那些虛禮此時就該統統拋開！當下這危急形勢，應以實際為重才是！等承誌長大成人，我們這一脈怕是早已被那幫惡徒迫害致死！如今，我們這一脈，就隻剩下你一個男人了，你若不扛起這千鈞重擔，還能指望誰？”
齊王妃一番衷衷良言，仿若一記記重錘，狠狠砸在薑凡的心上。
他原本隻道王妃是個開明之人，卻沒想到，她的開明竟到了這般令人動容的地步。
果真是三哥獨具慧眼看中的女人啊。
“你皇兄在世時，就常常跟我念叨，說你注定有不凡的成就！難道，現在你竟怕了不成？”
她眼眶泛紅，情緒激動，抬手指向門外，“你若是怕了，大可現在就離開，繼續裝傻充愣下去！今日之事，我隻當從未發生過。”
“嫂嫂，我……”薑凡一時之間，麵露苦澀，囁嚅道，“並非我不想，而是我自覺不能啊！皇兄當年那般蓋世無雙，英明神武，我又如何能與他相提並論？”
“你不試試，又怎會知道？你皇兄苦心經營多年，你當真以為，在這朝中，你孤立無援嗎？他們不過是缺一個能振臂一呼的旗號罷了！”
“等你豎起大旗，振臂高呼，你且看看，那些你皇兄昔日的舊部，會不會紛紛響應？”
齊王妃說到此處，情緒愈發高漲，竟朝著薑凡拱手拜倒，“九弟，為了我們這一脈，為了承誌，奪嫡吧！”
“嘶……”薑凡倒吸一口涼氣，這一刻，他深知自己已然避無可避。
從今往後，他的人生軌跡，注定要被徹底改寫！
“嫂嫂，我答應你。”薑凡急忙伸手，將齊王妃扶起，神色凝重，目光中燃燒著昂揚鬥誌，“我老九，哪怕拚了這條性命，也要護你和承誌周全，繼承皇兄的遺誌，收複河山，還天下百姓一個太平盛世！”
“好，好，這才是嫂嫂的好弟弟！”齊王妃或許是情難自已，往昔與夫君在一起的點點滴滴如潮水般湧上心頭。
在這情緒激蕩之下，她竟不由自主地緊緊抱住了薑凡，泣不成聲，“我定要讓那些害死你哥的人，九族覆滅，血債血償！”
“咯噔”一聲，薑凡隻覺心神狂顫，仿若被一道電流擊中，身體瞬間僵硬，久久難以平靜。
最終，他還是緩緩伸出手，輕輕環住了齊王妃纖細的腰肢，柔聲道，“嫂嫂放心，老九定不辱使命。”
“嗚嗚嗚……”秦鳳翎在薑凡懷中肆意痛哭，這一刻，薑凡仿若一尊雕塑，一動不動，默默充當著她悲傷情緒的承載者。
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他心裡明白，這位嫂嫂在喪夫之後的這些日子裡，獨自一人苦苦支撐，內心積壓了太多的悲痛，直至此刻，才終於如決堤的洪水般，徹底噴湧而出。
四下裡一片寂靜，無人上前打擾，亦無人出聲催促。
許久，齊王妃才從悲傷的泥沼中緩過神來。
再抬眸時，她的眼神中已然不見絲毫女人的柔弱，取而代之的是堅毅與決絕。
她抬手，從冷霜凝手中接過錦盒，遞到薑凡麵前，“拆開看看。”
“好。”薑凡當著兩人的麵，緩緩拆開錦盒。
隻見錦盒之中，一本線裝書安靜地躺著，那書通體散發著莊嚴的金光，上書幾個大字——“九天隱龍訣”。
“沒錯，此物乃是你皇兄窮儘一生，四處搜尋而來的各種奇珍寶術！裡麵不僅記載著絕世武功、至上兵書，還有帝王之道、屯田水利等諸多內容，隻要您能將此書學全，未來定然大有裨益。”
齊王妃輕聲解釋，話語中滿是遺憾，“隻可惜，你皇兄還沒來得及學完，就毅然奔赴戰場，最終遭奸人所害！要不然，以他的本事，又怎會英年早逝？”
“嫂嫂，這麼說，皇兄的死，當真有朝內奸人在背後做局？”
薑凡眉頭緊緊皺起，神色凝重，問出了這個最為關鍵的問題。
齊王妃下意識地看向冷霜凝。
隻見這位鐵血護衛，淚水奪眶而出，身體劇烈顫抖著，“啟稟九殿下，齊王殿下是被孫謙所部勢力暗中謀害！隻是，屬下當時死裡逃生，並未找到確鑿證據。”
“唉！”薑凡無奈地長歎一口氣，以他們當下的實力，即便真有證據在手，想要動孫謙，也無異於蚍蜉撼樹。
“隻能從長計議，慢慢來了。”
“冷霜凝聽令！”齊王妃陡然提高聲音，高聲下令，“自即日起，你便為九皇子的暗衛！往後，務必不惜一切代價，確保他的生命安全。”