知府衙門，大牢深處。
陰森，潮濕，是這裡永恒的主題。
黴味、血腥味、排泄物的臭氣，還有絕望的氣息，混雜成一股幾乎能將人活活熏死的汙濁空氣。
石壁上，幾支昏黃的火把劈啪作響，投下搖曳的光影，如同張牙舞爪的鬼魅，將狹窄肮臟的通道映照得更加可怖。
高瑞麵色冷峻如冰，步履卻快而穩，對兩側牢房裡投來的或麻木、或怨毒的目光視若無睹，就連獄卒那帶著幾分諂媚、又藏著七分忌憚的眼神，也無法讓他的腳步停頓分毫。
“吱呀——”
沉重的鐵門被拉開，發出刺耳的摩擦聲。
在最裡層一間相對“乾淨”——也僅僅是相對而言，地上依然鋪著散發黴味的稻草——的牢房前，高瑞停下了腳步。
“大哥！”
一個聲音響起，帶著驚喜和難以置信。
牢房角落裡，一個身影猛地抬起頭，掙紮著想要站起。
正是高家嫡長子，高珩！
往日那個意氣風發的俊朗青年，此刻卻顯得狼狽不堪。
華貴的錦袍沾滿了汙漬，甚至有幾處撕裂，露出了裡麵的中衣。
原本白皙的麵容布滿了難以掩飾的疲憊與憔悴，最觸目驚心的，是他右邊眼角那塊青腫淤紫，顯然是遭受過粗暴的對待。
“三弟！你……你終於來了！”
高珩眼中閃過激動的水光，他踉蹌幾步，幾乎是撲到了冰冷的鐵柵欄前，雙手緊緊抓住欄杆。
“大哥，你怎麼樣？他們……可曾對你用刑？”
高瑞的聲音低沉得可怕，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
看著自己兄長落得如此境地，一股暴戾之氣直衝他的頭頂，幾乎要將理智焚燒殆儘。
高珩搖了搖頭，臉上擠出一絲比哭還難看的苦笑。
“些許皮肉之苦，我尚能忍受。隻是……隻是爹那邊，還有家裡……”
“家裡有我，爹那邊我稍後就去安撫。大哥，現在不是說這些廢話的時候！”
高瑞厲聲打斷他，目光銳利如鷹隼，死死盯住高珩。
“我來的路上聽小廝說了，衙門的人，是指控我們高家販賣毒鹽，還吃死了人？”
“是！就是這樣！”
高珩猛地攥緊了拳頭，聲音裡充滿了憤怒和不甘。
“他們簡直是強盜！不由分說，直接衝進府裡就拿人！還……還搜走了府庫裡所有的鹽引存根和賬冊！”
說到這裡，高珩像是猛然想起了什麼，臉色一變，急忙伸手探入自己那破損不堪的衣襟深處，動作小心翼翼，仿佛在嗬護什麼稀世珍寶。
他摸索了一陣，掏出一本被油布略微包裹的冊子——或者說，是半本冊子，油布邊緣已被燒焦。
“三弟，這是鹽倉起火那天晚上，我趁亂從一個還沒燒透的木箱縫裡摳出來的！當時一片混亂，我趕緊扯了塊浸水的油布包住塞進懷裡最裡層，入獄搜身時那幫人粗手粗腳，隻顧著搜外袍，才僥幸保全了這中間的幾頁。”
那冊子被燒得焦黑卷曲，邊緣酥脆，隻剩下不到一半，散發著刺鼻的焦糊味混合著淡淡的油味。
高珩將它隔著柵欄，急切地遞向高瑞。
高瑞一把接過那半本散發著焦糊氣的殘破賬冊，迅速湊到牢房門口那唯一的光源——跳躍的火把下。
冊子的邊緣確實焦黑不堪，輕輕一碰就簌簌掉下黑色的灰燼，但中間的幾頁，正如高珩所說，被他的身體和油布護住，字跡還算清晰可辨。
他的目光瞬間鎖定在“三月初七”那一條記錄上，瞳孔驟然收縮。
“嗯？”
昏暗的光線下，他仔細審視著“三月初七”那條記錄，手指輕輕拂過紙麵。