天色已近黎明。
傷兵的呻吟，未受傷者臉上殘留的驚恐，以及那七八具被麻翻後抬回來的、依舊昏迷不醒的精銳鹽捕，無聲地訴說著城西荒地那場伏擊的慘烈與詭異。
“大人，您看這傷……”
隨行的醫官看著那些被麻藥弩箭射中的鹽捕，麵色凝重，束手無策。
“此藥性猛烈，前所未見，小人實在不知如何解……”
李忠麵沉如水，一腳踹翻了旁邊的一張案幾，上麵的茶具嘩啦一聲碎了一地，嚇得醫官和周圍的鹽捕噤若寒蟬。
“廢物！一群廢物！”
李忠胸膛劇烈起伏，眼中布滿血絲，那股子從屍山血海裡磨礪出來的煞氣幾乎要凝成實質。
“連對方是什麼人都沒看清，就折損了這許多人手！本官帶來的，可是鹽運司的精銳！精銳！”
他猛地轉身，目光如同餓狼般掃過殘存的手下。
“弩箭！煙霧彈！告訴我，區區一個高家，哪裡來的這些軍械？”
無人敢應答，空氣壓抑得幾乎讓人窒息。
與此同時，周顯貴和孫明遠幾乎是同時收到了消息。
他們安插在李忠隊伍外圍的眼線，雖然不敢靠近核心，但也遠遠看到了李忠人馬去時的氣勢洶洶和回來時的狼狽不堪，尤其是那些被抬回來的傷兵，更是讓他們心頭巨震。
“什麼？李忠敗了？而且……而且損失慘重？”
周顯貴在自己的房中，聽到心腹的稟報，手中的名貴瓷杯“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎。
他臉色瞬間變得煞白，額頭上冷汗涔涔而下。
“不可能！絕對不可能！”
周顯貴失態地低吼。
“那可是索命判官李忠，他帶的可是鹽運司的精銳，高家那些烏合之眾，怎麼可能……”
他猛地想到了城南小站的試探失利，再聯想到這次城西荒地的慘敗。
“高家……高家藏得好深，他們竟然有如此實力！”
另一邊，孫明遠在府衙後宅得到消息後，也是驚得差點從椅子上摔下來。
他比周顯貴更加不堪，雙手都在微微顫抖。
“完了……完了……”
孫明遠喃喃自語。
“李忠都吃了這麼大的虧，這高家……難道真有通天的本事不成？這要是讓李忠遷怒於我等……”
兩人驚恐之下，不約而同地想到了必須立刻去見李忠，探探口風，更要……催促他！
顧不得天色未亮，周顯貴和孫明遠帶著各自的心腹，急匆匆地趕到了李忠所在的據點。
一進門，看到滿地的狼藉和傷兵的慘狀，聞著空氣中彌漫的血腥味和藥味，兩人更是心驚肉跳，腿肚子都有些發軟。
李忠正背對著門口，站在窗前，看著外麵灰蒙蒙的天色，聽到腳步聲，緩緩轉過身來。
他的臉色陰沉得可怕，眼神冰冷，不帶一絲溫度，就這麼直勾勾地盯著驚魂未定的二人。
“李……李大人……”
孫明遠率先開口，聲音乾澀，擠出一絲比哭還難看的笑容。
“下官聽聞……聽聞昨夜行動似乎……似乎不太順利？”
周顯貴也連忙附和。
“是啊，李大人，我等也是心急如焚，不知那高家賊子用了何等卑劣手段，竟敢伏擊朝廷命官！簡直是罪該萬死！罪該萬死啊！”