徐茂則將那半箱殘破的賬冊，以及幾塊用油紙包好的“周記私鹽”樣本，恭敬地呈上。
“大人請看，此乃從周家莊園截獲的部分毒鹽交易賬冊，雖是殘卷，但其中記錄的交易對象、數量、銀錢往來，與周申、老絕戶的供詞相互印證！足以證明周家長期從事毒鹽交易，牟取暴利！”
“而這幾包，便是市麵上流通的‘周記私鹽’，草民已請人驗過，其中含有劇毒砒霜！必將危及性命！”
高瑞頓了頓，目光如炬，直視周顯貴。
“此外，據老掌櫃和周申交代，周家為掩人耳目，專門刻有一枚用於毒鹽賬目的特殊私印！此印，必定還藏於周家某處！懇請大人下令搜查，此印一出，便是鐵證如山！”
“你……你……”
周顯貴聽到“特殊私印”四個字，臉色瞬間變得慘白如紙，身體劇烈地顫抖起來，眼中充滿了絕望和恐懼。
那是他最後的秘密，也是最致命的證據！
他怎麼也想不到，這個秘密竟然也被高瑞知道了！
眼見周顯貴大勢已去，一旁的孫明遠眼珠急轉，立刻做出了決斷。
“噗通”一聲，孫明遠猛地對著巡撫磕頭，聲淚俱下地哭訴起來。
“大人！下官糊塗啊！下官是被周顯貴這奸賊蒙蔽了！他……他平日裡巧言令色，欺上瞞下，下官一時不察，才被他利用。毒鹽之事，下官是今日才知曉啊！下官與此事絕無半點關係，求大人明察，求大人饒恕下官失察之罪啊！”
這位剛才還口口聲聲喊冤的淮州知府，此刻瞬間變臉，將所有的罪責一股腦地推到了周顯貴身上，把自己摘得乾乾淨淨，其見風使舵的本事，當真令人歎為觀止。
就在此時，一直沉默不語的李忠，也終於動了。
他緩緩站起身，對著巡撫大人躬身一禮，沉聲道。
“啟稟大人，卑職之前奉命查辦高家一案，確實收到過一些由周家和孫知府提供的‘證據’。但卑職在後續查證中，也發現諸多疑點，隻是苦於沒有確鑿證據，不敢妄下定論。”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光。
“如今人證物證俱在，真相大白！周顯貴與孫明遠狼狽為奸，構陷忠良，荼毒百姓，罪惡滔天！卑職之前受其蒙蔽，險些釀成大錯，實乃失職！卑職願將功贖罪，全力配合大人徹查此案！”
李忠這番話，說得滴水不漏，既撇清了自己之前的責任，又向巡撫表明了“忠心”，甚至隱隱暗示自己早已察覺不對，隻是隱忍未發。
他深知，周、孫二人已經徹底完了，此刻必須果斷站隊，才能保全自身，甚至……更進一步。
為了增加自己的籌碼，他還看似無意地補充了一句。
“大人，據卑職暗中查訪，周家與孫府往來賬目之中，似乎還牽扯到……一些本不該出現在地方賬目上的款項流向，或許與鹽運司某些上官有關……”
他這話點到即止，卻足以讓巡撫心中一動，意識到這潭水，比想象中更深！
周顯貴和孫明遠聽到李忠這番話，尤其是最後那句，更是如遭雷擊，麵如死灰。
他們沒想到，李忠這個他們一直試圖拉攏利用的“索命判官”，竟然會在最後關頭，反戈一擊，給了他們最致命的一刀！
就在堂上氣氛凝重到極點之時，高瑞再次上前一步，手中托著一個小巧的白玉瓷瓶。
“大人，關於誣陷我高家販賣私鹽一事，草民還有一物呈上。”
他打開瓷瓶，將裡麵潔白如雪、晶瑩剔透的鹽粒倒在一方乾淨的錦帕上。
“此乃我高家耗費心血，新近煉製出的‘雪鹽’。請大人過目。”
那雪鹽一出，頓時吸引了所有人的目光。
隻見那鹽粒細密均勻，色澤純白無瑕，在陽光下閃爍著淡淡的光澤，與旁邊那包顏色灰暗、混有雜質的“周記私鹽”形成了無比鮮明的對比。
“大人請看，我高家既能煉製出如此品質絕佳的雪鹽，又豈會去販賣那些摻假的劣質私鹽？周顯貴與孫明遠之所以處心積慮陷害我高家製毒鹽，再封我高家鹽廠，就想獨吞這天大的利益，壟斷淮州一代鹽市罷了！”
高瑞的聲音鏗鏘有力，擲地有聲！
雪鹽的出現，如同一道最耀眼的光芒，瞬間刺破了周、孫二人編織的所有謊言。
事實勝於雄辯。