淮州城，張府。
與高家的張燈結彩、陳府的暗流湧動不同，張員外的府邸內，氣氛卻透著幾分凝重與算計。
張員外，這位在淮州地麵上經營多年，根基深厚的老牌士紳，此刻正端坐在太師椅上，手指無意識地敲擊著扶手，眉頭微蹙，眼神中閃爍著精明的光芒。
他剛剛得到一個消息。
消息的來源，是他安插在陳方正府上的一個不起眼的下人。
據那下人回報，今日午後，陳方正應高家三少爺高瑞之邀，前往高府。
這本不算什麼稀奇事，畢竟高、陳兩家如今因雪鹽生意關係密切，往來頻繁。
但怪就怪在，陳方正從高府回來後，整個人都顯得有些不對勁。
往日裡沉穩持重的陳老，回來時竟麵色潮紅，腳步虛浮，眼神中更是帶著一種難以言喻的亢奮和激動，仿佛遇到了什麼天大的好事，又像是在極力壓抑著某種驚駭。
甚至，他一回來就立刻將自己關進了書房，連晚飯都沒出來吃，還吩咐下去，最近要調集一批“絕對可靠”的人手和不少資金，似乎在秘密籌備著什麼大事。
“高瑞……陳方正……”
張員外眯起了眼睛，喃喃自語。
“高家那個三少爺，自從上次鹽務案後，就如同脫胎換骨一般，先是弄出了那精美絕倫的“雪鹽”，讓高家起死回生，賺得盆滿缽滿。”
“現在，他又搞了什麼名堂，能讓陳方正這隻老狐狸如此失態？”
張員外混跡商場多年，嗅覺何其靈敏。
他幾乎可以肯定，高瑞那小子，絕對又搗鼓出了什麼驚天動地的東西。
而且，這東西的價值，恐怕比那“雪鹽”還要驚人！
否則，絕不足以讓見慣了大風大浪的陳方正如此激動，甚至帶著一絲……恐懼？
對，就是恐懼！
那下人描述陳方正的神態時，提到了這個詞。
能讓人又激動又恐懼的東西……會是什麼？
張員外的心臟猛地一跳！
一個大膽的念頭在他腦海中浮現——莫非，又是一種類似“雪鹽”的奇貨？
甚至……比雪鹽更厲害？
“哼！高瑞這小子，藏得倒是夠深！”
張員外冷哼一聲，眼中閃過一絲貪婪和忌憚。
當初聯名上書，他是看在高家勢弱，又有陳方正牽頭，扳倒孫明遠和周顯貴對他也有好處，才順水推舟。
可如今，高家憑借雪鹽迅速崛起，隱隱有成為淮州第一豪門之勢，這已經讓他感到了一絲不安。
若是高瑞再拿出什麼足以顛覆市場的“神物”，那他張家在淮州的地位，豈不是要被徹底壓下去了？
不行！
絕不能坐視高家如此輕易地一家獨大。
他必須搞清楚，高瑞到底在搞什麼鬼。
“來人！”
張員外沉聲喝道。
一個精悍的中年漢子悄無聲息地出現在門口，躬身行禮。
“老爺。”
此人名叫張龍，是張員外的心腹護衛頭領，為人機警，手段狠辣，辦事牢靠。
“張龍。”
張員外看著他，眼神銳利如刀。
“你立刻派幾個最機靈、最可靠的人手，給我盯緊高家。尤其是那個高瑞，還有陳方正那邊，也要密切關注！”
“老爺，要查什麼？”
張龍問道。
“查！查他們最近在秘密進行什麼勾當！”
張員外壓低了聲音，語氣帶著一絲森然。
“特彆是高家，我懷疑他們又弄出了什麼新奇的玩意兒！想儘一切辦法，給我打探清楚！記住，一定要隱秘！高家現在不比從前，那個高瑞心思縝密，手段狠辣，彆打草驚蛇！”
他頓了頓，補充道：“尤其是注意，他們是否在秘密釀造或者交易某種……特殊的‘酒’！”
雖然隻是猜測，但陳方正回來時的狀態，太像喝了某種烈酒後的反應了！
而且，能被稱為“奇物”的，除了吃穿用度，酒水也是一大可能！